La grande guerra: quando l’ironia raccontò il volto più umano e tragico della Prima guerra mondiale
Nel cinema italiano esistono film che raccontano una guerra attraverso le battaglie, i generali e le grandi strategie militari. E poi esistono opere capaci di guardare la storia da un punto di vista completamente diverso: quello dell’uomo comune, del soldato che ha paura, che soffre, che cerca di sopravvivere e che spesso non comprende nemmeno fino in fondo le ragioni per cui si trova in trincea.
La grande guerra, diretto da Mario Monicelli nel 1959, appartiene a questa seconda categoria. Interpretato magistralmente da Alberto Sordi e Vittorio Gassman, il film affronta la Prima guerra mondiale attraverso l’ironia, il dramma e una profonda attenzione per la condizione umana. Non celebra la guerra e non costruisce un’immagine romantica dell’eroe. Al contrario, mostra uomini fragili, imperfetti e spesso spaventati, trascinati dentro un conflitto molto più grande di loro.
Ambientato durante la Prima guerra mondiale, il film segue principalmente Oreste Jacovacci e Giovanni Busacca, due soldati italiani molto diversi tra loro ma accomunati da un desiderio estremamente semplice: tornare vivi a casa.
Jacovacci e Busacca non sono gli eroi tradizionali che il cinema aveva spesso rappresentato. Non sono uomini desiderosi di combattere fino alla morte. Non cercano la gloria e non sognano medaglie. Di fronte al pericolo cercano soprattutto di evitarlo. La loro paura, però, non viene presentata soltanto come una debolezza.
È proprio attraverso quella paura che Monicelli riesce a mostrare la realtà della guerra.
Perché in una vera guerra la maggior parte degli uomini non è composta da eroi leggendari. Sono persone normali. Hanno una famiglia, dei ricordi, delle speranze e una vita che vorrebbero continuare. Quando vengono mandati al fronte, devono improvvisamente imparare a convivere con il rumore dell’artiglieria, il fango, la fame, il freddo e la possibilità costante di morire.
Monicelli racconta tutto questo senza trasformare il film in una semplice tragedia.
L’arma principale del regista è l’ironia.
Le situazioni assurde, i dialoghi, i comportamenti dei soldati e persino alcuni momenti apparentemente comici diventano strumenti per raccontare qualcosa di molto più profondo. Lo spettatore può ridere, ma spesso il sorriso si trasforma rapidamente in amarezza.
È questa una delle caratteristiche più potenti de La grande guerra: il confine tra comico e tragico è sottilissimo.
Alberto Sordi interpreta Oreste Jacovacci con quella straordinaria capacità di trasformare un personaggio apparentemente mediocre in una figura profondamente umana. Vittorio Gassman, nei panni di Giovanni Busacca, porta invece sullo schermo un personaggio più sicuro di sé, ma altrettanto legato all’istinto di sopravvivenza.
All’inizio i due uomini non sembrano destinati a diventare amici.
Sono diversi per carattere, atteggiamento e modo di affrontare i problemi. Tuttavia, la guerra finisce per metterli sullo stesso piano. In trincea le differenze sociali, le ambizioni e le convinzioni personali assumono un’importanza molto minore. Quando arriva il pericolo, rimane soltanto l’uomo.
Jacovacci e Busacca diventano così il simbolo di milioni di soldati che durante la Prima guerra mondiale furono costretti a vivere un’esperienza che nessuno avrebbe potuto immaginare prima del conflitto.
La Prima guerra mondiale aveva trasformato radicalmente il modo di combattere. Mitragliatrici, artiglieria pesante, reticolati e bombardamenti rendevano spesso impossibile l’immagine romantica della guerra tradizionale.
Il soldato poteva trascorrere ore o giorni nel fango, aspettando un ordine. Poteva vedere morire un compagno accanto a lui. Poteva essere mandato all’attacco sapendo che il pericolo era enorme.
In questo contesto, la paura non era un’eccezione.
Era parte della vita quotidiana.
La grande guerra riesce a rappresentare proprio questo aspetto senza trasformare i soldati in semplici numeri. Dietro ogni uniforme esiste una persona. Dietro ogni caduto esiste una storia. Dietro ogni ordine militare esistono uomini che devono obbedire, anche quando non comprendono completamente il significato delle proprie azioni.
Il film, però, non si limita a raccontare la paura.
Racconta anche l’amicizia.
In una situazione estrema, il rapporto tra Jacovacci e Busacca cambia progressivamente. Quello che inizialmente può sembrare soltanto un rapporto di convenienza diventa qualcosa di più profondo. La guerra, paradossalmente, crea un legame tra due uomini che in circostanze normali forse non sarebbero mai diventati amici.
Ed è proprio questa trasformazione a rendere la loro storia così coinvolgente.
Lo spettatore comprende che il coraggio non appartiene necessariamente a chi non ha paura.
A volte il vero coraggio appartiene a chi ha paura e continua comunque ad andare avanti.
Questo tema raggiunge il suo punto più drammatico nel finale.
Senza rivelare ogni dettaglio della conclusione a chi non ha ancora visto il film, si può dire che la storia dei due protagonisti assume un significato più grande rispetto alle loro vicende personali. Il destino li mette davanti a una scelta nella quale la paura, l’istinto di sopravvivenza e il senso di responsabilità entrano in conflitto.
Ed è qui che La grande guerra smette definitivamente di essere soltanto una commedia ambientata durante un conflitto.
Diventa un film sulla dignità umana.
Il finale è particolarmente importante perché modifica la percezione che lo spettatore ha dei protagonisti. Uomini che per gran parte della storia sembrano pensare soprattutto a salvare se stessi finiscono per trovarsi davanti a una situazione nella quale devono decidere chi vogliono essere.
Non è l’eroismo celebrato nei monumenti.
È un eroismo silenzioso, doloroso e quasi anonimo.
Mario Monicelli evita deliberatamente una rappresentazione spettacolare della guerra. La sua attenzione è rivolta soprattutto agli uomini. Il fronte non viene utilizzato soltanto come scenario per grandi scene d’azione, ma come ambiente nel quale emergono le debolezze e le contraddizioni dei personaggi.
Questa scelta rende il film ancora attuale.
A distanza di decenni, lo spettatore moderno può riconoscersi nella paura di Jacovacci e nella durezza di Busacca. Può comprendere il desiderio di tornare a casa, la nostalgia per la vita normale e l’assurdità di essere coinvolti in eventi decisi molto lontano dal campo di battaglia.
Il film possiede inoltre una caratteristica rara: riesce a parlare della guerra senza trasformarla in propaganda.
Non ci sono soltanto buoni e cattivi.
Ci sono uomini.
Uomini italiani, soldati, prigionieri, ufficiali, contadini e persone comuni che vengono travolte dagli eventi.
Questa prospettiva è particolarmente significativa perché la Prima guerra mondiale rappresenta uno dei momenti più traumatici della storia italiana contemporanea. Intere generazioni furono coinvolte nel conflitto. Migliaia di famiglie videro partire i propri figli, mariti e fratelli. Molti non tornarono mai.
Dietro le statistiche esistevano persone.
Ed è proprio questo che il cinema di Monicelli riesce a ricordare.
La grande guerra uscì nel 1959, in un’Italia che aveva ormai attraversato due guerre mondiali, il fascismo, la Resistenza e la ricostruzione. Il pubblico italiano conosceva ancora molto bene il peso della guerra. Molti spettatori avevano vissuto direttamente il secondo conflitto mondiale o ne portavano ancora le conseguenze.
Raccontare la Prima guerra mondiale attraverso l’umorismo non significava quindi banalizzarla.
Al contrario, permetteva di avvicinarsi al dolore attraverso una strada diversa.
La risata diventava uno strumento per sopportare ciò che altrimenti sarebbe stato quasi impossibile guardare.
È questa la forza della commedia all’italiana quando raggiunge il suo livello più alto: far ridere e, nello stesso tempo, costringere lo spettatore a riflettere.
Alberto Sordi e Vittorio Gassman sono fondamentali in questo equilibrio. I loro personaggi possono essere buffi, egoisti, opportunisti e persino irritanti. Ma proprio per questo risultano credibili.
Non sono statue.
Sono uomini.
E quando arrivano i momenti più drammatici, lo spettatore non assiste semplicemente alla sorte di due personaggi cinematografici. Percepisce qualcosa di universale: il desiderio di vivere.
Il successo e il riconoscimento ottenuto dal film contribuirono inoltre a consacrarlo come una delle opere più importanti del cinema italiano. Nel 1959 La grande guerra vinse il Leone d’Oro alla Mostra del Cinema di Venezia, ex aequo con Il generale Della Rovere di Vittorio De Sica.
Questo riconoscimento non è soltanto un dato della storia del cinema.
È anche il segno di quanto fosse originale la prospettiva adottata da Monicelli.
La guerra era stata raccontata infinite volte attraverso le imprese dei grandi comandanti e le grandi battaglie. Monicelli decise invece di concentrarsi su due uomini qualunque.
Ed è forse proprio per questo che il film continua a parlare al pubblico.
Perché la storia non è fatta soltanto di generali, presidenti e grandi decisioni.
È fatta soprattutto di milioni di persone comuni che vivono le conseguenze di quelle decisioni.
Oreste Jacovacci e Giovanni Busacca rappresentano, in forma cinematografica, proprio quelle persone.
La loro storia ci ricorda che dietro ogni uniforme esiste un volto e che dietro ogni guerra esistono famiglie che aspettano qualcuno che potrebbe non tornare.
Questa è la grande forza de La grande guerra.
Il film può far sorridere, può far ridere e può persino sembrare leggero in alcuni momenti. Ma sotto quella superficie esiste una domanda molto seria: che cosa rimane dell’uomo quando viene privato della normalità e costretto a vivere dentro una guerra?
La risposta di Monicelli non è semplice.
L’uomo può essere codardo e coraggioso, egoista e generoso, debole e capace di sacrificio. Può cercare di salvarsi e, nello stesso tempo, essere disposto a rischiare tutto per qualcun altro.
È proprio questa contraddizione a rendere il film così profondamente umano.
Oggi, guardando La grande guerra, non vediamo soltanto una pellicola del 1959 sulla Prima guerra mondiale. Vediamo un’opera che continua a interrogare il rapporto tra paura, amicizia, responsabilità e coraggio.
E forse il messaggio più importante non è quello di celebrare la guerra, ma di ricordare quanto essa possa costare agli uomini.
Per questo, dietro le battute di Sordi, dietro l’energia di Gassman e dietro l’ironia di Monicelli, rimane una verità semplice e dolorosa:
la guerra può trasformare gli uomini in soldati, ma non cancella mai la loro umanità.
E quando il cinema riesce a ricordarcelo, anche una storia ambientata più di un secolo fa può continuare a parlarci.
La grande guerra non racconta soltanto come si combatte.
Racconta perché, in mezzo alla paura e alla tragedia, gli uomini continuano a cercare un motivo per vivere, ricordare e, quando arriva il momento decisivo, dimostrare chi sono davvero.
È per questo che, ancora oggi, il film di Mario Monicelli conserva una forza straordinaria.
Un film sulla guerra, sì. Ma soprattutto un film sull’uomo. 🕯️🇮🇹