Ricky Nelson wurde von seinen Fans jahrelang als Teenie-Popidol verehrt und war einer der meistgesehenen Musiker seiner Zeit im Fernsehen.
Während viele die mysteriösen Umstände seines Todes kennen, wissen nur wenige, wie eine Entscheidung in letzter Minute das Leben seiner beiden jungen Söhne rettete.
Ricky Nelson wurde am 8. Mai 1940 als Eric Hilliard Nelson in Teaneck, New Jersey, geboren. Seine Eltern, Ozzie Nelson und Harriet Hilliard Nelson, waren bekannt für ihre beliebte Sitcom „The Adventures of Ozzie and Harriet“.
Ricky war ein kleiner, schüchterner Junge, der unter schwerem Asthma litt und oft einen Verdampfer mit Immergrün-Tinktur benötigte, um nachts schlafen zu können. John Guedel, Red Skeltons Produzent, beschrieb ihn als „einen seltsamen kleinen Jungen“ – liebenswert, in sich gekehrt, geheimnisvoll und schwer zu durchschauen. Als Skelton 1944 zum Militärdienst eingezogen wurde, entwickelte Guedel für Rickys Eltern die Radio-Sitcom „The Adventures of Ozzie and Harriet“ , die am Sonntag, dem 8. Oktober 1944, Premiere feierte und positive Kritiken erhielt.
Die Sitcom „The Nelsons“ lief sechzehn Jahre lang – ein Rekord in der Geschichte der Sitcoms. Ricky und sein älterer Bruder David stießen im Alter von etwa acht bzw. zehn Jahren ebenfalls zur Besetzung der Serie hinzu.
Während dieser Zeit besuchte Ricky die Gardner Street Public School und wechselte schließlich zur Hollywood High School. Er hatte eine gewisse Abneigung gegen Bildung, was zu Spannungen mit seinem Vater führte, der sich wünschte, dass Ricky ein College besuchte.
Als er das Alter erreichte, in dem man ein Studium beginnen könnte, verdiente er bereits mehr als die meisten etablierten Erwachsenen. Sein Jahreseinkommen lag bei rund 100.000 US-Dollar, wodurch er von einer Hochschulausbildung befreit war.
Im Alter von 17 Jahren hatte Ricky einen Gastauftritt in der Folge „Ricky, der Schlagzeuger“ der Familienserie. Ein Lied, das er in dieser Folge spielte, wurde aufgenommen und als seine erste Single „I’m Walking“ veröffentlicht. Es erreichte schnell Platz 4 der Billboard-Charts.
Seine Popularität schoss in die Höhe und ermöglichte es ihm, seine Musik oft in der Show seiner Eltern vorzustellen, bevor er die Songs als Singles veröffentlichte. Zu seinen bekanntesten Hits zählen „Garden Party“, „It’s Late“, „Fools Rush In“, „For You“, „Poor Little Fool“ und „Travelin’ Man“.
Um 1961 begann Rickey eine Beziehung mit Kristin Harmon. Kristin stammte aus ähnlichen Verhältnissen, da auch sie in Hollywood aufgewachsen war. Zudem waren ihre Familie und die Nelsons eng befreundet.
Die beiden heirateten im April 1963. Sie hatten vier Kinder: Sam Hilliard Nelson, die Zwillinge Matthew Gray Nelson und Gunnar Eric Nelson sowie ihre Tochter, die Schauspielerin Tracy Kristine Nelson .
Rickys Ruhm wuchs in den 60er Jahren stetig, da er regelmäßig Top-40-Hits landete. Seine populäre Musik gehörte zum aufstrebenden Rock ’n’ Roll-Genre und führte im Laufe der Jahre zu zahlreichen Tourneen.
Leider kam er auf einer dieser Touren ums Leben – ein unerwarteter und bis heute mysteriöser Tod.
Ricky war dafür bekannt, Flugangst zu haben, obwohl er für Tourneen und Promotion-Veranstaltungen so oft fliegen musste. Berichten zufolge nahm er sogar an Psychotherapiesitzungen teil, um sich im Flugzeug wohler zu fühlen und so seine Karriere fortsetzen und seine Fans treffen zu können.
Nelson und seine Söhne Matthew und Gunnar sollten gemeinsam nach Dallas zu einer Silvestershow fliegen, bei der Ricky auftrat. Gunnar sagte jedoch :
„Wir hätten eigentlich auf dieser Reise im Flugzeug sitzen sollen. Unser Vater rief uns kurz bevor wir nach Alabama kommen und ihn treffen und mit ihm zur Silvestershow nach Dallas fliegen sollten, an.“
Wenige Tage vor ihrer geplanten gemeinsamen Abreise veranlasste ein ungutes Gefühl oder eine Vorahnung Ricky dazu, seine Söhne anzurufen und ihnen zu erklären, dass sie nicht zusammen nach Dallas fliegen würden.
Bei dem Flugzeug, mit dem Ricky fliegen sollte, gab es Berichten zufolge einige Tage vor dem Abflug auch Motorprobleme.
Ricky bestieg in Alabama ohne seine beiden Söhne die DC-3. Kurz vor dem Zielflughafen füllte sich die Kabine mit Rauch. Das Feuer forderte leider das Leben von Ricky und den anderen Passagieren, doch der Pilot konnte die Maschine sicher in Texas landen.
Die Brandursache im Flugzeug ist auch dreißig Jahre später noch immer ungeklärt. Es kursierten Gerüchte darüber, darunter auch pikante Behauptungen, Ricky habe mit seiner damaligen Freundin Helen Blaine Kokain konsumiert.
Rickys Bruder David bestreitet dies vehement und erklärt, sein Bruder habe nie Kokain konsumiert. Greg McDonald, Rickys Manager, gab später ebenfalls an, dass Ricky und Helen in der Hütte schliefen, als das Feuer ausbrach.
Tracy Nelson, Rickys Tochter , verriet später gegenüber Larry King, dass sie glaubt, ein technischer Defekt habe zu der Tragödie geführt.
Tracy erklärte, dass das Flugzeug – das wegen seiner geringen Geschwindigkeit auch den Spitznamen „Fliegender Bus“ trug – dafür bekannt war, Probleme mit seiner Benzinheizung zu haben, was leicht zu einem versehentlichen Brand hätte führen können.
Obwohl die Brandursache auch dreißig Jahre später noch immer ungeklärt ist, steht fest, dass Ricky Nelsons Vorahnungen dazu beigetragen haben, eine noch größere Familientragödie zu verhindern.
Matthew und Gunnar, die Zwillingssöhne von Ricky, starteten in Gedenken an ihren Vater gemeinsam erfolgreiche Musikkarrieren. Matthew sagt : 5
„Es ist ein fortwährendes Herzensprojekt, ein offener Brief an unseren Vater, der unser bester Freund war.“
Ruhe in Frieden, Ricky! Teilt uns in den Kommentaren mit, was ihr von seiner lebensrettenden Offenbarung haltet.