Jahrzehntelang lebte die eine Hälfte des berüchtigtsten Verbrecherduos Großbritanniens ein Leben im Dunkeln und verbarg unsägliche Verbrechen hinter der Fassade eines Familienhauses.
Zusammen mit ihrem Ehemann beteiligte sich diese Frau an einer Reihe von Morden und sexuellen Übergriffen, die die Nation erschütterten und sich gegen junge Frauen – und sogar gegen ihre eigenen Kinder – richteten.
Über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren verübten die beiden so brutale Taten, dass sie bis heute schwer zu begreifen sind.
Was also verwandelte eine scheinbar normale junge Frau in eine der berüchtigtsten Mörderinnen der Geschichte? War sie überhaupt jemals wirklich „normal“? Um zu verstehen, wie sie zur Massenmörderin wurde, müssen wir ganz am Anfang beginnen – in ihrer Kindheit.
Sah aus wie auf dem Foto
Diese Frau wurde 1953 in North Devon geboren und wuchs mit ihren sechs Geschwistern bei ihren Eltern auf. Bereits vor ihrer Geburt unterzog sich ihre Mutter aufgrund schwerer Depressionen einer Elektrokrampftherapie, was nach Ansicht einiger die frühe Entwicklung des Kindes beeinflusste.
Ihre Familie wirkte von außen wie aus dem Bilderbuch. Ihr Vater, Bill Letts, hatte im Krieg auf Flugzeugträgern gedient und war höflich und charmant. Ihre Mutter Daisy, zierlich und dunkelhaarig, galt als Schönheit in der Gegend – schüchtern, leise und scheinbar zufrieden mit ihrem Leben.
Doch hinter dieser ruhigen Fassade sah es alles andere als normal aus. Schon vor der Geburt des Mädchens, das später zu einer der berüchtigtsten Mörderinnen der Welt werden sollte, gab es ernsthafte Sorgen.
1950 zog die Familie in ein neues Sozialbauhaus in Northam. Daisy hatte bereits drei Kinder, und Bill war oft abwesend, da er noch bei der Marine diente.
Allein zu Hause traten Daisys Probleme immer deutlicher zutage. Sie verfiel in Depressionen und entwickelte einen Putzwahn, bei dem sie das Haus blitzblank halten wollte. Sie und ihre Kinder putzten sich bis zur Unnatürlichkeit. Ihr Verhalten wurde zunehmend unberechenbar und grenzte an Neurose.
Elektrokrampftherapie
1953 erlitt Daisy einen Nervenzusammenbruch und wurde in eine psychiatrische Klinik in Bideford eingeliefert, wo sie einer Elektrokrampftherapie unterzogen wurde. Dabei wurden ihr die Haare abrasiert, große Elektroden angebracht und elektrische Impulse durch ihr Gehirn geleitet – was zu Ohnmachtsanfällen und heftigen Krämpfen führte.
Obwohl sie mit ihrem fünften Kind schwanger war, wurde die Behandlung fortgesetzt, wobei Schocks durch ihren Körper und durch das Kind in ihrem Mutterleib gesendet wurden, bis wenige Tage vor der Geburt des Babys.
Als das Baby endlich da war, bewunderten alle ihre Schönheit, aber irgendetwas stimmte nicht. Sie wiegte stundenlang ihren Kopf hin und her, und ihre älteren Geschwister beschwerten sich oft darüber, dass sie nachts rhythmisch mit dem Kopf gegen das Gitterbett schlug.
Als sie älter wurde, blieben diese seltsamen Angewohnheiten bestehen; sie wiegte ihren Kopf in langen, tranceartigen Bewegungen hin und her, versunken in ihrer eigenen Welt. Es war das erste Anzeichen dafür, dass das Leben dieses kleinen Mädchens alles andere als normal sein würde.
Auch ihr Vater litt Berichten zufolge unter psychischen Problemen, darunter paranoider Schizophrenie. Laut der Autorin Jane Carter-Woodrow wurde sie von ihrem Vater manipuliert und sexuell missbraucht und könnte auch von ihrem Großvater missbraucht worden sein.
Begegnung mit ihrem zukünftigen Ehemann
Die junge Frau in unserer Geschichte lernte ihren zukünftigen Ehemann mit nur 15 Jahren an einer Bushaltestelle kennen. Er war 12 Jahre älter als sie, geschieden und bereits Vater.
Ihre Verbindung entwickelte sich schnell zu einer romantischen Beziehung, und sie wurde das Kindermädchen seiner Töchter – eine scheinbar harmlose Rolle, die bald den Grundstein für eine Partnerschaft im Horror-Genre legen sollte.
Auch die Vergangenheit ihres Mannes war von Problemen geprägt. Er gab an, als Kind misshandelt worden zu sein und mehrere schwere Kopfverletzungen erlitten zu haben, die angeblich seine Persönlichkeit verändert hätten.
Bereits als Teenager hatte er schwere Verbrechen begangen, darunter sexuelle Übergriffe, und auch als junger Erwachsener setzte er sein Muster von Gewalt und Manipulation fort.
Nach der Heirat des Paares in den frühen 70er Jahren eskalierte ihre Verderbtheit.
Ihr erstes gemeinsames Kind wurde 1970 geboren, doch auch die älteren Geschwister des Mädchens blieben nicht von Misshandlungen verschont. Nur wenige Monate später beging die junge Mutter ihren ersten Mord: Sie tötete ein achtjähriges Mädchen im Haus, während ihr Mann im Gefängnis saß.
Das Kind wurde unter dem Küchenfenster seines Hauses in Gloucester begraben.
Eine Spur des Grauens
Ab 1973 weiteten die Verbrechen des Paares ihre Aktivitäten aus. Sie hatten es auf junge Frauen abgesehen und lockten diese oft unter dem Vorwand, ihnen eine Anstellung als Kindermädchen anzubieten, in ihr Haus. Die Übergriffe eskalierten zu Mord; die Opfer wurden häufig gefoltert, sexuell missbraucht und zerstückelt, bevor sie auf dem Grundstück vergraben wurden.
Auch ihre eigenen Kinder wurden Opfer. Über Jahre hinweg erlitten alle neun Kinder Schläge, Misshandlungen und sexuelle Übergriffe. Zwischen 1972 und 1992 verzeichneten Krankenhausakten 31 Einweisungen aufgrund von Verletzungen, doch die Sozialdienste wurden nie informiert.
Die letzte bekannte Gewalttat des Paares war der Mord an ihrer Tochter Heather im Jahr 1987, nachdem diese versucht hatte, der Kontrolle ihrer Eltern zu entkommen.
Wie die Verbrechen aufgedeckt wurden
Die Behörden wurden durch einen anonymen Hinweis auf den Fall aufmerksam, nachdem Heather sich einer Freundin anvertraut hatte. Die Ermittler fanden bestätigende Aussagen ihrer Geschwister, und Ärzte bestätigten einen Missbrauchsverlauf.
In den Akten der Polizei von Gloucester findet sich ein langjähriger Familienwitz, demzufolge eine vermisste Tochter „unter der Terrasse“ liege.
Trotzdem wurden die ursprünglichen Anklagen gegen die Eltern fallen gelassen.
Ein hartnäckiger Kriminalbeamter gab jedoch nicht auf. Ein Durchsuchungsbefehl erlaubte der Polizei, das Haus in der Cromwell Street 25 zu durchsuchen. Heathers Leiche wurde gefunden, und ihr Vater gestand schließlich mehrere Morde.
Sie, die Mutter, wurde kurz darauf, am 20. April 1994, verhaftet.
Schon bald machte die ganze, entsetzliche Geschichte Schlagzeilen, und zwei Namen wurden für immer mit diesen Gräueltaten in Verbindung gebracht: Rose West und ihr Ehemann Fred West, die ein Doppelleben als Serienmörder führten.
Alle fünf ihrer minderjährigen Kinder wurden bei ihrer Verhaftung in Obhut genommen.
Prozess und Verurteilung
Bevor Fred vor Gericht gestellt werden konnte, beging er am 1. Januar 1995 Selbstmord – doch seine Frau konnte ihrem Schicksal nicht entfliehen.
Während ihres Prozesses im Jahr 1995 beteuerte Rose, sie sei ein Opfer ihres Ehemannes und bestritt jegliche Beteiligung an den Morden.
Mehrere Zeugen meldeten sich jedoch, um gegen sie auszusagen, darunter ihre Stieftochter Anna Marie, ihre Mutter Daisy, ihre Schwester Glenys und Owens, der einen der früheren Angriffe des Paares überlebt hatte.
Während des Prozesses weinte Rosemary West im Zeugenstand, als die Beweise gegen sie verlesen wurden. Die dunkelhaarige achtfache Mutter brach in Tränen aus und sagte, es täte ihr leid.
Ihr Verteidigungsteam argumentierte, Rosemary habe keine Ahnung gehabt, was zu Hause vor sich ging, und sei unter den Einfluss ihres Mannes geraten. Schließlich war sie erst 15, als sie sich kennenlernten, und Fred West war bereits verheiratet und deutlich älter – was es ihm leicht machte, sie zu manipulieren.
Die Staatsanwaltschaft hielt dagegen, dass Rosemary West, wenn sie im selben Haus wie Fred West wohnte, unmöglich nichts von dem mitbekommen haben konnte, was vor sich ging.
„Er pflegte zu sagen, dass es kein Ort für Schwangere oder kleine Kinder sei. Dann schloss er einfach die Türen ab und ging seinen Beschäftigungen nach“, sagte Rosemary West und erklärte, dass Fred West niemanden in den Keller ihres Hauses ließ.
Janet Leach, die Fred als gerichtlich bestellte Vertrauensperson und Betreuerin zur Seite stand, sagte ebenfalls aus und gab an, Fred habe zugegeben, dass Rose eine maßgebliche Rolle bei den Morden gespielt habe. Sie erklärte weiter, das Paar habe vor ihrer Verhaftung vereinbart, dass Fred die Verantwortung für die Morde übernehmen würde.
Nach sieben Wochen vor Gericht wurde Rose in zehn Fällen des Mordes für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Sie hat stets ihre Unschuld beteuert und Berufung eingelegt, die jedoch letztendlich abgewiesen wurde.
Das Haus in der Cromwell Street 25, wo Rose und Fred den Großteil ihrer Verbrechen begangen haben, wurde im Oktober 1996 abgerissen.
Rosemary West heute
Sie verbüßt derzeit ihre Haftstrafe im HM Prison New Hall in West Yorkshire und verbringt ihre Zeit damit, Musik zu hören, Brettspiele zu spielen und ihren Mitgefangenen Kreuzstich beizubringen.
Es kam häufig zu Verlegungen zwischen verschiedenen Gefängnissen, darunter auch eine Verlegung aufgrund einer aufgedeckten Verschwörung gegen ihr Leben.
Die schaurige Netflix-Dokumentarserie Fred and Rose West: A British Horror Story , die am 14. Mai Premiere feierte, bot vielen Zuschauern den ersten wirklichen Einblick in den berüchtigten Fall.
Anna Marie, das älteste überlebende Kind der Wests, war die einzige Schwester, die vor Gericht über den Missbrauch aussagte, den sie und ihre Geschwister durch Rose und Fred erlitten hatten.
Im Mai 2025 sagte Anna Maries Ehemann der Daily Mail , dass sie weiterhin keinen Kontakt zu ihren Geschwistern habe, obwohl diese in der Nähe wohnen.
„Es sind die Geschwister, die mit dem Leid und dem Schmerz dessen leben, was in diesem Haus geschehen ist, und das Trauma ist wahrscheinlich zu groß für sie, als dass sie Kontakt zueinander haben könnten“, sagte er. „Obwohl einige von ihnen in der Nähe voneinander wohnen, sprechen oder sehen sie sich nicht, weil das nur alte Wunden aufreißen würde.“
Er ging auch auf die erneute Aufmerksamkeit ein, die die Netflix-Serie hervorgerufen hat:
„Alle paar Jahre gerät der Fall wieder in die Medien, so wie jetzt mit dieser neuen Dokumentation, und die Öffentlichkeit interessiert sich erneut dafür, aber es sind die Kinder, die täglich mit dem Schmerz über das Geschehene leben müssen.“