Il 20 febbraio 1945, durante le ultime fasi della Seconda guerra mondiale sul fronte occidentale, un cacciacarri britannico Achilles armato con il potente cannone Ordnance QF da 17 libbre viene fotografato mentre utilizza un edificio come copertura nel villaggio di Hassum, vicino alla città di Goch, in Germania. Questa immagine rappresenta efficacemente le tattiche impiegate dagli equipaggi britannici, che sfruttavano edifici, muri e altri ostacoli naturali per nascondere il proprio veicolo e ridurre il rischio di essere individuati dai carri armati e dai cannoni anticarro tedeschi.
L’Achilles era una versione britannica del cacciacarri americano M10, sviluppata per aumentare significativamente la capacità di combattimento contro i mezzi corazzati tedeschi più moderni. La modifica principale consisteva nella sostituzione del cannone americano M7 da 3 pollici (76,2 mm) con il celebre Ordnance QF da 17 libbre, una delle armi anticarro più efficaci dell’intero conflitto. Grazie alla sua elevata velocità iniziale e all’impiego di munizioni perforanti avanzate, il 17 libbre era in grado di penetrare la corazza dei carri tedeschi più temuti, come il Panther e il Tiger, soprattutto alle normali distanze di combattimento.
La conversione dell’M10 in Achilles fu realizzata per rispondere alla crescente necessità di disporre di un cacciacarri dotato di una potenza di fuoco superiore senza dover progettare un veicolo completamente nuovo. Complessivamente furono trasformati 1.100 esemplari di M10, rendendo l’Achilles il secondo veicolo corazzato da combattimento più numeroso equipaggiato con il cannone da 17 libbre, preceduto soltanto dal celebre Sherman Firefly, anch’esso ampiamente impiegato dalle forze britanniche e del Commonwealth.
Negli ultimi mesi della guerra, gli Achilles parteciparono a numerose operazioni nei Paesi Bassi e in Germania, fornendo un prezioso supporto alle unità corazzate e di fanteria alleate. La loro combinazione di mobilità, affidabilità e straordinaria capacità anticarro contribuì in modo significativo al successo delle offensive alleate contro le ultime linee difensive tedesche. Ancora oggi, l’Achilles è ricordato come uno dei più efficaci cacciacarri impiegati dagli Alleati durante la Seconda guerra mondiale e rappresenta un esempio di come un progetto esistente potesse essere trasformato in un’arma molto più potente attraverso un aggiornamento mirato dell’armamento.