FedEx-Fahrer Tanner Horner ist von einer texanischen Jury für den Mord an der siebenjährigen Athena Strand verurteilt worden.
Tanner Horner, 34, hatte sich am 7. April – kurz bevor sein Prozess beginnen sollte – des Kapitalmordes und der schweren Entführung schuldig bekannt. Er hatte Athena Strand am 30. November 2022 vom Haus ihres Vaters in Texas entführt.
An jenem Tag hatte Horner ein Paket zugestellt, das als Weihnachtsgeschenk für das kleine Mädchen gedacht war – mit Barbie-Puppen. Anschließend erwürgte er Athena in seinem Lieferwagen und entsorgte ihre Leiche in einem nahe gelegenen Waldgebiet.
Der Prozess dauerte mehrere Wochen und umfasste erschütternde Beweise, die zeigten, was im Inneren des Lieferwagens geschah. Berichten zufolge war das Videomaterial so herzzerreißend, dass Geschworene weinten und Athenas Familie den Gerichtssaal verlassen musste.
Am ersten Prozesstag warnte der Staatsanwalt des Wise County, James Stainton, die Geschworenen vor den brutalen Beweisen, die sie zu sehen bekommen würden.
„Sie werden hören, was ein 113 Kilogramm schwerer Mann einem 30 Kilogramm leichten Kind antun kann. Und wenn ich sage, es ist schrecklich, dann meine ich das so“, sagte er der Jury laut New York Post.
„Ich mache das seit 25 Jahren – und ich verspreche Ihnen: Schnallen Sie sich an.“
Die Entführung von Athena Strand
In dem im Gericht gezeigten Material ist zu sehen, wie Horner Athena in seinen Lieferwagen hebt, sich ans Steuer setzt und davonfährt. Im Inneren fragt Athena immer wieder: „Bist du ein Entführer?“
Anstatt die Frage zu beantworten, fragt Horner sie nach der Schule und ihren Lehrern. An einem Punkt sagt er ihr: „Du bist wirklich hübsch. Weißt du das?“ – als der Wagen zum Stehen zu kommen scheint.
„Ist das dein Haus?“, fragt Athena ihren Entführer.
„Nein. Ich wohne nicht hier in der Nähe“, antwortet Horner und fügt hinzu, er lebe „weit weg.“
„Was machen wir hier?“, fragt die Siebenjährige dann.
„Einen Moment abhängen“, antwortet er.
Horner fordert Athena dann auf, ihr Hemd auszuziehen – doch das kleine Mädchen verweigert das mit einem „Nein.“ Sie beginnt, nach ihrer Mutter zu rufen, und kurz darauf verwandeln sich ihre Weinlaute in Schreie, während laute Schläge aus dem Inneren des Fahrzeugs zu hören sind.
Tanner Horner zum Tod durch die Giftspritze verurteilt
Tanner Horner wurde nun von einer texanischen Jury zum Tod durch die Giftspritze verurteilt. Laut New York Post berieten die Geschworenen nach den Schlussplädoyers am Dienstag fast drei Stunden lang. Als das Urteil verkündet wurde, soll Horner ausdruckslos gewirkt haben.
Er soll auch keine Regung gezeigt haben, als Athenas Onkel Elijah Strand das Wort ergriff und – mit dem Finger auf Horner zeigend – sagte: „Du wirst gerichtet werden. Du wirst den Zorn Gottes spüren.“
„Aber ich möchte, dass du weißt: Du bist nichts. Du bist eine Fußnote in Athenas Geschichte“, sagte er. „Ihr Name wird für immer in Erinnerung bleiben. Ihr Name wird für immer gefeiert werden.“
Unter Tränen fuhr ihr Onkel fort: „Alle werden dich vergessen. Du wolltest deine 15 Minuten Ruhm. Du hast sie bekommen. Und nach diesem Tag wird sich niemand mehr an dich erinnern.“
Ruhe in Frieden, Athena.