Donald Trumps Einwanderungspolitik hat die weltweite Aufmerksamkeit auf eines der umstrittensten Gefängnisse der Welt gelenkt – eine Einrichtung, die Kritiker als darauf ausgelegt beschreiben, „Menschen zu entsorgen, ohne offiziell die Todesstrafe zu verhängen.“
El Salvadors CECOT – kurz für Centro de Confinamiento del Terrorismo – liegt etwa 70 Kilometer östlich von San Salvador und erstreckt sich über ein 23 Hektar großes Gelände. Im Februar 2023 als Herzstück von Präsident Nayib Bukeles hartem Vorgehen gegen Banden errichtet, kann die Anlage bis zu 40.000 Insassen aufnehmen – und ist damit der größte Gefängniskomplex ganz Amerikas.
Das 115-Millionen-Dollar-Projekt ist ein zentraler Bestandteil der Sicherheitsstrategie des 44-jährigen Präsidenten, die zu einem deutlichen Rückgang der Mordrate in El Salvador geführt hat.
„Beton- und Stahlgrube“
Bukeles Politik polarisiert. Befürworter verweisen auf die verbesserte öffentliche Sicherheit, während Kritiker warnen, dass Massenverhaftungen das Risiko bergen, Personen ohne ausreichende Beweise einzusperren.
Das Gefängnis selbst steht im Mittelpunkt dieser Debatte. Analysten der SAIS Review of International Affairs stellen fest, dass die Einrichtung „Sicherheit und Isolation über Rehabilitation stellt“. Miguel Sarre, ehemaliges Mitglied des UN-Unterausschusses zur Verhütung von Folter, beschrieb das Megagefängnis gegenüber der BBC als „Beton- und Stahlgrube“.
Trumps Abschiebepolitik befeuert die Kontroverse
Die Angelegenheit spitzte sich zu, als Bukele der Trump-Regierung anbot, aus den USA abgeschobene „gefährliche Kriminelle“ in dem Gefängnis unterzubringen.
Daraufhin berief sich Präsident Trump auf ein wenig bekanntes Kriegsgesetz aus dem 18. Jahrhundert, um Abschiebungen von Personen zu rechtfertigen, die in den USA krimineller Organisationen beschuldigt wurden – mit der Begründung, das Land sehe sich einer „Invasion“ durch gewalttätige Gruppen gegenüber.
Laut Reuters zahlte das Weiße Haus rund 6 Millionen Dollar, um etwa 300 mutmaßliche Gewaltkriminelle für ein Jahr nach El Salvador zu überstellen.
„Präsident Trump und ich haben eine klare Botschaft an kriminelle illegale Ausländer: GEHT JETZT“, warnte die frühere Heimatschutzministerin Kristi Noem im März 2025. „Wenn ihr nicht geht, werden wir euch aufspüren, verhaften – und ihr könnt in diesem salvadorianischen Gefängnis landen.“
Obwohl ein Bundesrichter versuchte, die Abschiebungen zu stoppen, kam die Entscheidung zu spät – die Flüge befanden sich bereits im internationalen Luftraum. Die Regierung bestand darauf, rechtmäßig gehandelt zu haben.
„Schwarzes Loch der Menschenrechte“
Menschenrechtsorganisationen und internationale Beobachter haben die Vereinbarung scharf kritisiert. Von der BBC zitierte Berichte bezeichnen CECOT als „schwarzes Loch der Menschenrechte“, in dem internationale Standards für die Behandlung von Gefangenen nicht eingehalten werden. Sarre warnte zudem, das Gefängnis funktioniere als System, „Menschen zu entsorgen, ohne offiziell die Todesstrafe zu verhängen“ – mit der düsteren Implikation, dass Insassen die Einrichtung möglicherweise nie wieder verlassen.
Leben im Inneren
„Hier sind die Psychopathen, die Terroristen, die Mörder, die unser Land in Trauer versetzt haben“, sagte ein Gefängnisdirektor der BBC-Korrespondentin Leire Ventas bei ihrer Besichtigung 2024.
Der Alltag in CECOT ist streng reglementiert. Alle Insassen tragen weiße Hemden und Shorts, die Köpfe werden alle fünf Tage rasiert. Ventas beschrieb Reihen kahl geschorener Insassen, die eng zusammengepfercht waren – ein Bild, das den Ruf der Einrichtung als eine der extremsten Haftanstalten weltweit untermauert.
Überfüllte Zellen ohne Matratzen
„Was ist die maximale Kapazität jeder Zelle?“, fragte sie den anonym bleibenden Direktor.
„Wo 10 Menschen hinpassen, passen auch 20″, antwortete er – über fensterlose Zellen mit nackten Metallbetten und ohne Matratzen.
Kameras und Wärter überwachen jeden Schritt. Gefangene verbringen 23,5 Stunden täglich in ihren Zellen – lediglich 30 Minuten Bewegung in einem fensterlosen Korridor sind erlaubt. Zur Beschäftigung stehen pro Zelle angeblich nur zwei Bibeln zur Verfügung. Die Mahlzeiten sind karg: Reis, Bohnen, hartgekochte Eier oder Nudeln – gegessen ohne Besteck, mit den Händen.
„Jedes Utensil kann zu einer tödlichen Waffe werden“, erklärte der Direktor.
„In der Hölle“
„Wenn man dort ankommt, weiß man bereits, dass man in der Hölle ist. Das muss einem niemand sagen“, berichtete ein Abgeschobener gegenüber 60 Minutes. Er schilderte, wie er bei seiner Ankunft in CECOT von Wärtern so brutal verprügelt worden sei, dass ihm dabei ein Zahn ausgeschlagen wurde.
Das Gespräch war Teil eines durchgesickerten Segments des CBS-Berichts, der in letzter Minute aus dem Programm genommen worden war. Laut PBS berichteten zwei Abgeschobene von Folter, Schlägen und Misshandlungen. Ein venezolanischer Mann gab an, sexuellem Missbrauch ausgesetzt und zur Strafe in Einzelhaft gesteckt worden zu sein.