agioni alzò la mano, poi la abbassò rapidamente. I sei motoscafi accesero i motori simultaneamente, producendo un rombo basso che venne immediatamente inghiottito dal mare. La formazione si mosse verso Sauda Bay a 20 nodi, navigando nell’oscurità totale. Non c’era luna quella notte e una foschia pesante copriva la superficie del mare.
era perfetto per un attacco a sorpresa, ma rendeva la navigazione estremamente difficile. Alessio De Vito, al timone del suo MTM, teneva gli occhi fissi sulla sagoma scura della costa cretese che emergeva lentamente dalla foschia. Non aveva strumenti di navigazione sofisticati, solo una bussola, un cronometro e anni di addestramento che gli permettevano di stimare velocità, distanza e direzione con precisione quasi sovrannaturale.
Ogni membro della decima massa aveva completato centinaia di ore di addestramento notturno. Questa era la prima vera missione operativa per gli MTM, ma i piloti erano pronti. Alle 15 la formazione raggiunse l’entrata di Sauda Bayi. Davanti a loro, illuminata debolmente dai riflettori costieri, si stagliava la prima barriera protettiva, un lungo boom galleggiante con reti antisiluro appese sotto la superficie.
Le pattuglie britanniche scandagliavano metodicamente le acque con i loro riflettori, ma la foschia riduceva drasticamente la visibilità. I britannici cercavano sottomarini, siluri, forse navi d’assalto nemiche. Non stavano cercando sei piccoli motoscafi che scivolavano silenziosamente sulla superficie. Gli MTM erano stati progettati specificamente per questo momento.
La prua rinforzata poteva salire sopra i boom galleggianti e le reti, permettendo al motoscafo di superare ostacoli che avrebbero fermato qualsiasi altra imbarcazione. Emilio Barberi fu il primo a raggiungere la barriera, accelerò leggermente, sentì la prua sollevarsi e il suo MTM scivolò sopra il boom, come se non esistesse.
Uno dopo l’altro, tutti e sei i motoscafi superarono la prima barriera senza attivare alcun allarme. La seconda barriera era più vicina ai forti costieri. Angelo Cabrini guardava i riflettori britannici che spazzavano metodicamente il mare. Se uno di loro avesse illuminato i motoscafi, l’allarme sarebbe scattato immediatamente.
L’intera guarnigione si sarebbe svegliata, i cannoni costieri avrebbero aperto il fuoco, la missione sarebbe fallita, ma la foschia li proteggeva. Cabrini accelerò, superò la seconda barriera e scomparve nuovamente nell’oscurità. Tullio Tedeschi e Lino Beccati seguirono a pochi secondi di distanza.
Ora tutti e sei i motoscafi erano dentro il perimetro difensivo principale. Davanti a loro, protette dalla terza e ultima barriera, le navi britanniche riposavano tranquille alle loro ancore. I riflettori della base illuminavano debolmente le sagome massicce, un incrociatore pesante, diversi cacciator pediniere, petroliere, navi cargo.
era un obiettivo ricco oltre ogni aspettativa. Faggioni fece un segnale manuale ai suoi uomini. La formazione si separò. Ogni pilota aveva un obiettivo assegnato in base al briefing premissione, ma vedendo la disposizione reale delle navi dovevano improvvisare. Due MTM puntarono verso la sagoma massiccia dell’incrociatore pesante HMS York.
8200 tonnellate di acciaio britannico che dominava il centro dell’ancoraggio. Altri due si diessero verso le grandi petroliere ormeggiate vicino alla costa. Gli ultimi due cercarono altri bersagli tra le navi mercantili. Mentre attraversavano la terza barriera, Faggioni controllò ancora il cronometro. 045. 33 minuti all’alba.
Il cielo orientale cominciava già a schiarirsi impercettibilmente. Tra pochi minuti la foschia protettiva si sarebbe diradata. Dovevano colpire subito. La mano di faggioni strinse il timone. Davanti a lui la sagoma dell’HMS York cresceva rapidamente. 300 m, 200 100. Poteva vedere i dettagli dello scafo.
Ora, le torrette dei cannoni, le sovrastrutture. Le sentinelle britanniche sul ponte non vedevano nulla nell’oscurità. Non avevano idea che se i motoscafi carichi di esplosivo stavano convergendo sulle loro navi. 50 m. Faggioni accelerò al massimo. Il motore MTM Ruggì. Era il momento, il momento per cui si erano addestrati per mesi, il momento che avrebbe dimostrato al mondo che la decima mass era la forza d’elite più letale del Mediterraneo.
26 marzo 1941, ore, Faggioni accelerò il suo MTM fino alla velocità massima. 30 m dalla fiancata dell’HMS York, il mondo si ridusse a un tunnel di concentrazione assoluta. La sagoma nera dello scafo, il rombo del motore, il vento freddo sul viso, 25 m. Poteva vedere i dettagli dello scafo, ora le saldature, le torrette dei cannoni da due entitment che torreggiavano sopra di lui. 20 m.
La mano destra strinse il timone, tenendo il motoscafo perfettamente allineato con il centro della nave. 15 m. Saltò. Il corpo di faggioni si tuffò nell’acqua gelida di Sauda Bay 3 secondi prima che il suo MTM impattasse contro lo scafo dell’HMS York a 20 nodi di velocità. Nell’istante in cui Faggioni colpì la superficie del mare, 300 kg di esplosivo ad alta potenza detonarono contro la fiancata dell’incrociatore.
Un millisecondo dopo, il secondo MTM pilotato da De Vito esplose pochi metri più avanti, praticamente nello stesso punto. L’esplosione combinata squarciò lo scafo dell’AKMS York come carta bagnata. Una colonna di fuoco e acqua esplose verso l’alto, illuminando tutta Sauda Bay come se fosse giorno. Le due sale macchine furono immediatamente inondate.
I depositi munizioni di poppa cominciarono ad allagarsi. L’intera nave si inclinò violentemente a dritta, mentre migliaia di tonnellate d’acqua si riversavano attraverso lo squarcio di 20 m che si era aperto sotto la linea di galleggiamento. A bordo dell’HMS York l’equipaggio fu svegliato dall’inferno. Il comandante Reginald Portal balzò dal suo letto mentre tutta la nave tremava.
Siamo stati silurati!” gridò un marinaio. Ma non c’erano sottomarini nella zona, non c’erano aerei nel cielo. Cos’era successo? A 350 m di distanza la petroliera norvegese Pericles subì il destino simile. Barberi e Cabrini guidarono i loro MTM simultaneamente contro i due fianchi della nave.
Le esplosioni squarciarono i serbatoi di carburante e 8.000 tonnellate di petrolio cominciarono a riversarsi in mare, mentre la Pericles si abbassava lentamente sedendosi sul fondale basso della baia. Le batterie antiaeree britanniche si svegliarono al suono delle esplosioni. I cannonieri guardarono il cielo cercando gli aerei italiani che sicuramente stavano bombardando la base.
I riflettori scandagliavano freneticamente l’oscurità sopra Saudabei. I cannoni da 40 met aprirono il fuoco sparando ciecamente contro ombre inesistenti. Ma non c’erano aerei. Il cielo era vuoto. L’attacco era venuto dall’acqua. Tedeschi e beccati, intanto, avevano puntato i loro MTM verso altre due navi mercantili ormeggiate vicino alla costa.
Guidarono i motoscafi con la precisione di chirurghi, saltarono in mare nei secondi finali e le esplosioni distrussero o danneggiarono gravemente entrambi i bersagli. Sei motoscafi, sei esplosioni, sei bersagli colpiti in meno di 30 secondi. Era un capolavoro di coordinazione militare. Nell’acqua gelida i sei italiani nuotavano disperatamente, cercando di allontanarsi dalle navi che affondavano.
Il piano era di raggiungere la costa, nascondersi e aspettare l’evacuazione da parte di sottomarini italiani nelle notti successive. Ma le esplosioni avevano svegliato l’intera guarnigione britannica. Riflettori spazzavano ora la superficie dell’acqua. Moto vedette britanniche si lanciarono alla ricerca di quello che aveva attaccato le loro navi.
Faggioni nuotava verso la riva quando un riflettore lo illuminò. Là nell’acqua, uomini in mare. Una moto vedetta britannica virò verso di lui. Faggioni sapeva che era finita. Non c’era modo di sfuggire ora. Uno dopo l’altro tutti e sei i piloti italiani furono pescati dall’acqua fredda e portati a bordo delle moto vedette britanniche.
Erano esausti, infreddoliti, ma vivi e soprattutto avevano completato la missione. Sul ponte dell’HMS York il comandante Portal guardava incredulo, mentre la sua nave si inclinava sempre più. L’acqua aveva raggiunto il ponte principale. Le pompe non potevano tenere il passo con l’allagamento. “Portate la nave verso la riva”, ordinò.
Incagliatela prima che affondi completamente. Il caccia torpediniere, Husti e un rimorchiatore presero l’HMS York al traino, trascinando le 8200 tonnellate dell’incrociatore verso la costa. Alle 05:30 l’AKMS York si posò sul fondale sabbioso vicino alla riva, inclinata di 30°, completamente fuori combattimento.
Due marinai britannici erano morti nelle esplosioni. La petroliera Pericles giaceva sul fondo in acque basse, il suo carico di petrolio che formava chiazze iridescenti sulla superficie. Altre navi erano danneggiate o affondate e tutto questo era stato causato da sei piccoli motoscafi e sei uomini che avevano attraversato tre barriere difensive come se non esistessero.
Quando il sole sorse finalmente su Sauda Bay alle 05:18 illuminò una scena di devastazione che nessun comandante britannico aveva mai immaginato possibile. L’incrociatore pesante HMS York, orgoglio della Mediterranean Fleet, giaceva incagliato e inutilizzabile. La Royal Navy aveva perso una delle sue navi più potenti, senza nemmeno sapere da dove fosse venuto l’attacco, fino a quando i sei piloti italiani non furono interrogati.
Quella mattina, mentre Faggioni e i suoi uomini venivano trasportati ai campi di prigionia, un ufficiale britannico guardò i sei italiani fradici e esausti con una miscela di rabbia e rispetto. “Sei uomini”, mormorò, “sei dannati motoscafi e hanno distrutto la nostra flotta”.
Era esattamente quello che la decima massa aveva dimostrato al mondo, che il coraggio, l’addestramento e l’innovazione tattica potevano sconfiggere qualsiasi difesa, non importa quanto imponente. 27 marzo 1941, Alba. Il sole illuminava Sauda Bay, rivelando uno spettacolo che i comandanti britannici non avevano mai immaginato di vedere.
La KMS York, 8200 tonnellate del più moderno incrociatore pesante della Royal Navy, giaceva incagliato sulla riva con un’inclinazione di 30°. Lo squarcio di 20 m nella fiancata era visibile sopra la linea di galleggiamento ora che la nave era stata spostata in acque basse. La petroliera Pericles affondava lentamente nel porto il suo carico di petrolio che formava chiazze arcobaleno sulla superficie.
Due navi cargo erano danneggiate o affondate e tutto questo era stato causato da sei piccoli motoscafi che nessuno aveva visto arrivare. Il comandante portal dell’HMS York guardava la sua nave devastata con un misto di rabbia e incredulità professionale. Come hanno fatto? Continuava a chiedere ai suoi ufficiali.
Come hanno attraversato tre barriere, evitato i riflettori e colpito nel punto esatto più vulnerabile? Nessuno aveva risposte. L’attacco era stato così rapido, così preciso, così letale che l’intera guarnigione britannica era ancora sotto shock. Nei giorni successivi, mentre gli interrogatori dei sei prigionieri italiani rivelavano i dettagli dell’operazione, il rispetto britannico per i loro avversari crebbe costantemente.
Il tenente di Vascello Luigi Faggioni, comandante della missione, rispose alle domande con cortesia militare ma fermezza. spiegò il design degli MTM, l’addestramento della decima Mass, la precisione della navigazione notturna, ma non rivelò segreti operativi o informazioni che potessero mettere in pericolo future missioni italiane.
Un ufficiale di Intelligence britannico scrisse nel suo rapporto: “Questi non sono soldati comuni, sono forze speciali d’elite addestrate a standard comparabili ai nostri Royal Marines. L’operazione di pianificazione meticolosa, coraggio eccezionale e abilità tattica superiore. Dobbiamo riconsiderare completamente la sicurezza di Sauda Bay e di tutti i nostri porti nel Mediterraneo.
Il problema strategico per i britannici era immediato e grave. La kms York non poteva essere riparata a Creta, non c’erano strutture adeguate. Trainarla ad Alexandria attraverso 500 miglia di mare aperto, infestato da sottomarini e aerei nemici era troppo rischioso. Il comandante Portal prese una decisione difficile.
L’ kms York sarebbe rimasta a Sauda Bay come batteria antiaerea galleggiante fino a quando la situazione militare non cambiasse. Il sottomarino HMS Rover fu inviato da Alexandria per fornire energia elettrica all’HMS York, permettendo ai cannoni antiaerei della nave di continuare a difendere il porto. Per settimane l’incrociatore incagliato funzionò come piattaforma di difesa aerea immobile, mentre i tedeschi intensificavano i loro attacchi su Creta.
Ma il 18 maggio 1941 i bombardieri tedeschi inflissero ulteriori danni all’HMS York già paralizzata. L’AKMS Rover stessa fu gravemente danneggiata e dovette essere rimorchiata via. Il 22 maggio, mentre l’evacuazione alleata di Creta iniziava di fronte all’invasione tedesca, l’equipaggio dell’HKMS York ricevette ordini finali: distruggere i cannoni principali con cariche esplosive e abbandonare la nave.
Gli ufficiali britannici piazzarono esplosivi nelle torrette da 2003 e le fecero saltare, assicurandosi che i tedeschi non potessero utilizzare l’armamento. L’HMS York fu lasciata come relitto nella baia che aveva dovuto proteggere, ma la storia non finì lì. Quando i tedeschi conquistarono Creta, ufficiali italiani della Regia Marina visitarono il relitto dell’HMS York.
perquisirono meticolosamente la nave semiaffondata e trovarono il diario di bordo ancora intatto, nonostante i danni. Il registro documentava esattamente cosa era accaduto la mattina del 26 marzo. Due motoscafi esplosivi italiani avevano colpito la nave alle 046, causando allagamento catastrofico. Questo era importante perché la Luftwavff tedesca stava rivendicando di aver affondato l’HMS York con bombardamento aereo.
Era una questione di orgoglio nazionale e propaganda. Gli italiani presentarono il diario di bordo come prova definitiva. I documenti britannici confermarono: “L’HKMS York era stata messa fuori combattimento dalla decima massa, non dalla Luftwaffe. La controversia fu risolta a favore dell’Italia. L’impatto strategico dell’attacco di Sauda Bay andò ben oltre la perdita di una singola nave.
La Royal Navy fu costretta a riconsiderare Soda Bay come base sicura. La Mediterranean Fleet dovette operare principalmente da Alexandria, 500 miglia più a sud, riducendo significativamente il raggio operativo delle navi britanniche nel Mediterraneo orientale. Ogni porto britannico nel Mediterraneo ricevette ordini urgenti di rinforzare le difese contro piccole imbarcazioni d’assalto.
Gli storici navali britannici riconobbero successivamente la brillantezza dell’operazione. Ian Plafer, storico ufficiale britannico della campagna del Mediterraneo, scrisse nel 1956 che l’attacco richiese abilità e coraggio. Stephen Roskill, storico ufficiale della Royal Navy, osservò che la perdita degli ork fu la conseguenza inevitabile dell’uso di una base non adeguatamente difesa.
In Italia i sei piloti furono accolti come eroi nazionali quando tornarono dopo la guerra. Faggioni, Devito, Barberi, Cabrini, Tedeschi e Beccati ricevettero tutti la medaglia d’oro al valor militare, la più alta decorazione militare italiana. Ma per loro il vero premio era la missione compiuta. Avevano dimostrato che la decima massa era la forza speciale più letale del Mediterraneo, capace di colpire ovunque, in qualsiasi momento, contro qualsiasi difesa.
Nel febbraio 1952 il relitto dell’HMS York fu finalmente recuperato e rimorchiato a Bari, Italia, dove fu demolito da una compagnia italiana. Era un epilogo ironico. La nave, che era stata affondata dagli italiani nel 1941, fu smantellata dagli italiani nel 1952, chiudendo definitivamente il cerchio di una delle operazioni navali speciali più audaci della Seconda Guerra Mondiale.
Aprile-dicembre 1941. Il successo di Sauda Bayi non era un colpo di fortuna, era la dimostrazione di una capacità operativa che la decima massa avrebbe ripetuto ancora e ancora nel corso dell’anno. Negli uffici dell’ammiragliato britannico a Londra, gli ufficiali di intelligence studiavano rapporti sempre più allarmanti sulle capacità italiane.
Dobbiamo presumere, scrisse un analista britannico, che nessun porto del Mediterraneo è completamente sicuro dalle operazioni speciali italiane. Il comandante Ernesto Forza, che aveva assunto il comando della decima Mass dopo il disastroso attacco a Malta di Luglio, stava trasformando l’unità in una forza ancora più letale.
aveva riorganizzato l’addestramento, perfezionato le tattiche e soprattutto aveva instillato nei suoi uomini una cultura di professionalismo assoluto. Non erano kamikaze, non erano fanatici, erano soldati d’elite che si aspettavano di sopravvivere alle loro missioni attraverso abilità superiore, non attraverso sacrificio suicida.
A settembre 1941 la decima Mass colpì ancora. Tre siluri umani pilotati da uomini della decima, penetrarono il porto di Gibilterra e affondarono tre navi, le petroliere Denby Dale e Fiona Shell e la nave Cargo Daram. Tutti e sei gli operatori nuotarono fino alla Spagna e tornarono sani e salvi in Italia, dove furono decorati.
Era un’altra dimostrazione perfetta, missione completata, equipaggio sopravvissuto, ma il colpo più devastante doveva ancora arrivare. Il comandante Junio Valerio Borghese a bordo del sottomarino Shire aveva pianificato quello che sarebbe diventato l’attacco più audace della decima massa, una missione contro la base navale principale britannica ad Alexandria, Egitto.
uomini su tre siluri umani avrebbero dovuto penetrare le difese del porto più importante della Mediterranean Fleet e attaccare le navi da battaglie britanniche ormeggiate lì. La notte del 18 dicembre 1941 i tre siluri umani furono rilasciati dal sottomarino Shir 1,3 miglia dal porto commerciale di Alexandria.
Il tenente Luigi Durand della Penne e il suo secondo Emilio Bianchi guidavano uno dei siluri. Entrarono nel porto quando i britannici aprirono la barriera difensiva per far passare tre dei loro cacciator pediniere. Era il momento perfetto. Quello che accadde nelle ore successive superò anche il successo di Sauda Bay.
De la Penne e Bianchi riuscirono ad attaccare una mina limpet sotto la HMS Valiant. Gli altri quattro operatori attaccarono con successo la AKMS Queen Elizabeth, la petroliera norvegese Sagona, e danneggiarono gravemente il caccia torpediniere HMS Gervis. Quando le mine esplosero all’alba, due corazzate britanniche, il cuore della Mediterranean Fleet, affondarono in pochi piedi d’acqua.
L’impatto strategico fu catastrofico per la Royal Navy. Le due corazzate rimasero fuori combattimento per oltre un anno. La Mediterranean Fleet perse temporaneamente la supremazia navale nel Mediterraneo orientale. Winston Churchill scrisse nelle sue memorie che questo fu uno dei periodi più bui della guerra navale britannica e tutto questo fu causato da sei uomini italiani su tre siluri umani.
Gli storici navali avrebbero poi calcolato il bilancio totale della decima mass durante la guerra. Cinque navi da guerra affondate o danneggiate per un totale di circa 78.000 tonnellate e 20 navi mercantili. per un totale di 130.000 tonnellate, ma i numeri non raccontavano l’intera storia.
L’impatto psicologico era enorme. La Royal Navy, che aveva dominato i mari per secoli, era stata umiliata ripetutamente da piccole unità italiane che attaccavano dove e quando volevano. Il contrasto con le percezioni comuni degli italiani nella seconda guerra mondiale non poteva essere più grande. mentre le forze terrestre italiane lottavano in Nord Africa, mentre la regia marina subiva perdite nelle battaglie navali convenzionali, la decima Mass dimostrava che i soldati italiani, quando addestrati correttamente, equipaggiati adeguatamente e guidati con competenza,
potevano competere con chiunque al mondo. Gli americani presero nota dopo la guerra, quando gli Stati Uniti stavano formando le loro prime unità di operazioni speciali navali, ufficiali americani interrogarono veterani della decima Mass, studiarono le loro tattiche e incorporarono le lezioni italiane nella creazione dei Navy Seals.
Il capitano italiano Ernesto Forza fu invitato negli Stati Uniti come consulente. Le tecniche che aveva sviluppato per la decima massa divennero parte del curriculum di addestramento delle forze speciali americane. I britannici fecero lo stesso. La Special Boat Service Britannica studiò intensamente le operazioni della decima massa e adottò molte delle tattiche italiane.
Nel 1945 un rapporto ufficiale britannico concluse. Gli italiani ci hanno insegnato che piccole unità altamente addestrate, utilizzando armi innovative e tattiche audaci, possono ottenere risultati strategici sproporzionati rispetto alla loro dimensione. Per i sei uomini che attaccarono Sauda Bayi quella notte di marzo 1941, il riconoscimento arrivò dopo la guerra.
Faggioni, Deito, Barberi, Cabrini, tedeschi e beccati ricevettero tutti la medaglia d’oro al valor militare. Ma più importante del metallo appuntato sul petto era la conoscenza che avevano fatto parte di qualcosa di rivoluzionario. Non avevano solo affondato navi, avevano dimostrato che la guerra navale del XXo secolo richiedeva nuove tattiche, nuove armi e nuovo pensiero.
Sudabei non fu solo un attacco di successo, fu una lezione che cambiò per sempre il modo in cui le marine di tutto il mondo pensavano alla sicurezza portuale, alle operazioni speciali e alla vulnerabilità anche delle difese più imponenti, di fronte all’ingegno umano e al coraggio ben diretto.
Oggi, quando la seconda guerra mondiale finì nel 1945, gli ufficiali di intelligence delle marine vittoriose si affrettarono a raccogliere informazioni sulla decima Massa. I britannici interrogarono intensamente i prigionieri italiani. Gli americani inviarono team specializzati in Italia per studiare l’addestramento, le tattiche e l’equipaggiamento della decima.
Quello che scoprirono cambiò per sempre il modo in cui le forze speciali navali operano in tutto il mondo. Il comandante Ernesto Forza, che aveva guidato la decima Mass dopo il disastro di Malta del luglio 1941, fu invitato negli Stati Uniti nel 1952 come consulente per la nascente UDT Underwater Demolition Teams, il predecessore dei Navy Seals.
spiegò agli americani il sistema di addestramento italiano. Selezione rigida, stress fisico estremo, esercitazioni notturne continue, enfasi sulla sopravvivenza oltre che sulla missione. Non addestriamo Camicazze. Disse forza agli ufficiali americani. Addestriamo soldati professionisti che si aspettano di completare missioni impossibili e tornare a casa.
Gli americani presero nota quando i Navy Seals furono ufficialmente formati nel 1962, il loro curriculum di addestramento includeva principi sviluppati dalla decima massa 20 anni prima. Le tecniche di penetrazione portuale, l’uso di respiratori ad ossigeno chiuso, le tattiche di evasione dopo l’attacco, tutto derivava direttamente dall’esperienza italiana del 1940-1943.
I britannici fecero lo stesso. La Special Boat Service, che era esistita in forma embrionale durante la guerra, fu completamente ristrutturata dopo il 1945, utilizzando le lezioni della decima MAS. Un rapporto del Ministero della Difesa Britannico del 1948 affermava esplicitamente: “Le operazioni italiane hanno dimostrato che piccole unità altamente addestrate possono ottenere risultati strategici con risorse minime.
Dobbiamo sviluppare capacità equivalenti.” Ma l’eredità di Sauda Bay andava oltre le tecniche militari. Era una lezione di innovazione sotto vincoli. L’Italia non aveva le risorse navali della Gran Bretagna o degli Stati Uniti. Non poteva competere nave contro nave, tonnellata contro tonnellata. Quindi la decima massa inventò un modo completamente nuovo di combattere.
Piccole unità, armi innovative, coraggio estremo, precisione chirurgica. Luigi Faggioni, il comandante che guidò l’attacco a Sauda Bayi, visse fino al 1987. Negli ultimi anni della sua vita fu intervistato da storici militari e giovani ufficiali della Marina Militare Italiana. Eravamo orgogliosi, diceva sempre, non della guerra o della politica, ma del fatto che avevamo dimostrato cosa potevano fare i soldati italiani quando guidati bene.
Parlava sempre dell’addestramento, della precisione, del lavoro di squadra, mai della morte o del sacrificio. Nel 1991, durante la Guerra del Golfo, le forze speciali della coalizione utilizzarono tattiche di penetrazione portuale che derivavano direttamente dai principi decima mas. Nel 2003, durante l’invasione dell’Iraq, i Navy Seals attaccarono piattaforme petrolifere nel Golfo Persico, utilizzando tecniche che Forza aveva insegnato agli americani 50 anni prima. L’eredità continuava.
Oggi, se visiti il Museo Storico Navale di Venezia, troverai un’intera sezione dedicata alla decima massa. Ci sono modelli di MTM, siluri umani, equipaggiamenti originali. Migliaia di visitatori, italiani e stranieri si fermano ogni anno davanti a queste esposizioni. I giovani guardano i piccoli motoscafi e chiedono increduli.
Con questo hanno affondato una corazzata. E la risposta è sempre la stessa. Sì, perché non era il motoscafo che contava, era l’uomo che lo guidava. La medaglia d’oro al valor militare che Faggioni ricevette dopo la guerra è esposta al museo insieme alle medaglie degli altri cinque piloti di Sauda Bay.
Accanto c’è una fotografia in bianco e nero dei sei uomini scattata prima della missione. Sembrano così giovani. Faggioni aveva 28 anni quella notte di marzo. De Vito aveva 26. barber, cabrini, tedeschi, beccati, tutti i ventenni che stavano per compiere un’impresa che sarebbe stata studiata dalle accademie militari di tutto il mondo per generazioni.
Nel 2016, il 7o anniversario dell’attacco di Sauda Bay, la Marina Militare Italiana organizzò una cerimonia commemorativa. Veterani delle forze speciali di 12 nazioni diverse parteciparono Italia, Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Germania, Israele e altri. Un ufficiale dei Navy Seals americani disse durante la cerimonia: “Siamo tutti qui perché quegli uomini ci hanno mostrato la strada”.
La decima Mass non inventò solo tattiche, inventò un modo di pensare alla guerra che è ancora rilevante oggi e aveva ragione. Ogni volta che forze speciali navali operano in porto nemico, ogni volta che sommozzatori militari penetrano difese costiere, ogni volta che piccole unità d’elite compiono missioni che sembrano impossibili, stanno seguendo principi che sei italiani dirarono a Sauda Bay quella notte di marzo del 1941.
L’HMS York giace ancora sul fondo del Mediterraneo vicino a Creta, monumento sommerso a una delle operazioni speciali più audaci della storia. Ma la vera eredità di quella notte non è sul fondo del mare, è nelle scuole di addestramento delle forze speciali di tutto il mondo, dove giovani soldati imparano ancora che il coraggio, l’addestramento e l’innovazione possono sconfiggere qualsiasi difesa, non importa quanto imponente.
Sei uomini, sei motoscafi, una notte, un’eredità che dura ancora oggi. Oggi 2025, se entri nella base navale di Norfolk, Virginia, la più grande base navale del mondo, troverai una targa commemorativa che pochi notano. È piccola, modesta, quasi nascosta tra i monumenti più grandi dedicati agli eroi americani.
Ma chi si ferma a leggerla scopre qualcosa di sorprendente. È dedicata alla decima Mass italiana e al suo contributo allo sviluppo delle moderne forze speciali navali. La targa fu installata nel 2001, 60 anni dopo Sauda Bay, su richiesta dei veterani dei Navy Seals che avevano studiato le operazioni italiane durante il loro addestramento.
Senza alla decima massa, si legge nell’iscrizione, le moderne forze speciali navali non esisterebbero nella forma che conosciamo oggi. È una verità che pochi conoscono, ma che ogni studente delle accademie militari di tutto il mondo impara nei corsi di storia militare. Quando l’ammiraglio William Mcraven, il comandante che guidò il raide che uccise Osama bin Laden nel 2011, scrisse il suo libro sulla teoria delle operazioni speciali, dedicò un intero capitolo all’attacco di Sauda Bay.
Sei uomini, scrisse Mc Raven, dimostrarono i principi fondamentali che guidano ancora oggi ogni operazione speciale: sorpresa, velocità, precisione e la volontà di rischiare tutto per la missione. In Italia la memoria di Sudabei vive in modi inaspettati. Ogni anno, il 26 marzo, la Marina Militare Italiana organizza una cerimonia commemorativa alla base navale di La Spezia, dove la decima Massa aveva il suo quartier generale durante la guerra.
Giovani marinai della divisione subacquea, i successori moderni della decima massa, ascoltano i racconti delle missioni storiche. Non sono storie di fascismo o ideologia, sono storie di professionalismo militare, innovazione tattica e coraggio sotto pressione estrema. Luigi Faggioni, prima di morire nel 1987, lasciò un diario dettagliato della missione di Sauda Bay.
Fu pubblicato nel 1995 e divenne immediatamente un bestseller in Italia. Ma quello che sorprese i lettori non furono i dettagli tecnici dell’operazione, fu il tono. Faggioni scriveva come un ingegnere che analizza un problema complesso, non come un guerriero che glorifica la battaglia. descriveva i calcoli di navigazione, le decisioni tattiche, i secondi critici prima del salto.
Era un manuale di professionalismo militare mascherato da Memoir. Quel libro è ora testo obbligatorio all’Accademia Navale di Livorno, dove ogni aspirante ufficiale della Marina Militare italiana lo studia. Ma non solo in Italia. Traduzioni esistono in inglese, francese, tedesco, russo, cinese. La missione di Sauda Bay è diventata universale, un caso di studio che trascende nazionalità e politica.
Nel 2019, quando Israele sviluppò le sue nuove unità di commando navale, Shayet Tet 13, inviò ufficiali in Italia per studiare l’archivio storico della decima Massa. Gli israeliani volevano capire non solo le tattiche, ma la mentalità. Come si addestrano uomini a compiere missioni impossibili? Come si bilancia coraggio e cautela, audacia e precisione? Le risposte erano negli archivi italiani di 80 anni prima, ma forse il tributo più significativo arrivò nel 2016, quando veterani britannici della Royal Navy visitarono Creta per il 75 milco un
anniversario dell’attacco. Portarono con loro una corona di fiori che deposero in mare nel punto esatto dove l’HKMS York fu colpita. Riconosciamo il coraggio dei nostri avversari”, disse un ammiraglio britannico in pensione durante la cerimonia. “Quegli uomini non stavano combattendo per ideologia, stavano facendo il loro dovere come soldati professionisti e lo fecero magnificamente.
” È questa la vera eredità di Sauda Bay. Non è una storia di vittoria nazionale o superiorità militare. È una storia che dimostra che l’ingegno umano, il coraggio ben diretto e l’addestramento professionale possono superare qualsiasi ostacolo. Quando sei giovani italiani guidarono i loro piccoli motoscafi attraverso tre barriere difensive, quella notte di marzo del 1941, non stavano solo attaccando una nave britannica, stavano dimostrando un principio che resta vero oggi.
Nella guerra moderna non sempre vince chi ha più risorse, vince chi pensa meglio, si addestra più duramente e ha il coraggio di eseguire piani che altri considerano impossibili. L’MS York giace ancora sul fondo del mare vicino a Creta, monumento sommerso a quella notte. Ma ogni volta che sommozzatori militari di qualsiasi nazione penetrano un porto nemico, ogni volta che piccole unità d’elite compiono missioni che sfidano la logica, stanno seguendo un percorso che sei italiani tracciarono 84 anni fa: faggioni, De Vito, Barberi, Cabrini,
tedeschi, beccati, sei nomi che dovrebbero essere noti quanto quelli di qualsiasi eroe. è militare italiano. Non perché vinsero una guerra, quella fu persa, ma perché dimostrarono cosa significa essere soldati professionisti nel senso più alto del termine. E quella lezione non invecchia mai, non diventa obsoleta, non perde rilevanza, è eterna come il Mediterraneo stesso, dove le loro gesta sono ora leggenda.