Cosa fecero i soldati americani dopo che le SS uccisero il loro amatissimo generale Maurice Rose durante la resa
30 marzo 1945. Una buia strada di campagna nei pressi della città tedesca di Paderborn. La guerra in Europa stava ormai entrando nelle sue ultime settimane. Le armate alleate avanzavano in profondità nel territorio tedesco e ogni chilometro conquistato avvicinava la fine del Terzo Reich. Ma quella notte, lungo una strada secondaria immersa nell’oscurità, stava per consumarsi uno degli episodi più tragici dell’intera campagna. Era completamente buio. L’unica luce proveniva dai camion che bruciavano in lontananza, illuminando a tratti gli alberi e il fango ai lati della carreggiata. Una jeep avanzava lentamente lungo la strada. A bordo sedeva un uomo che molti consideravano il miglior comandante di carri armati dell’Esercito degli Stati Uniti. Era il Maggior Generale Maurice Rose.
Rose non si trovava al sicuro in una tenda del quartier generale a dieci miglia dalla linea del fronte. Era dove aveva sempre scelto di essere: accanto ai suoi uomini. Guidava personalmente la sua divisione, la punta di lancia dell’offensiva americana, direttamente verso il cuore della Germania. Era conosciuto come il generale dei soldati, un comandante che preferiva vedere con i propri occhi ciò che accadeva sul campo di battaglia piuttosto che affidarsi ai rapporti. Era il figlio di un rabbino ed era anche l’ufficiale ebreo di grado più elevato dell’Esercito degli Stati Uniti. Improvvisamente la jeep si fermò. A bloccare la strada c’era un mostro d’acciaio: un carro armato tedesco Tiger.
L’enorme cannone del Tiger era puntato direttamente contro la jeep. Il generale Rose rimase sorprendentemente calmo. Sapeva di essere in trappola. Conosceva perfettamente le regole della guerra. Un generale catturato rappresentava un prigioniero di enorme valore. Normalmente veniva trattato con rispetto e preso vivo. Rose si alzò lentamente. Si slacciò la cintura con la pistola. Sollevò entrambe le mani in segno di resa. Poi guardò il comandante del carro armato tedesco che stava uscendo dal portello, aspettandosi che venissero rispettate le convenzioni militari.
Ma il soldato tedesco non voleva fare prigionieri. Era nel panico. Oppure, forse, era semplicemente crudele. Sollevò il suo mitra MP40 e aprì il fuoco. Il generale Maurice Rose cadde all’istante. Morì prima ancora di toccare il terreno. Era stato colpito alla testa mentre si stava arrendendo. Subito dopo il carro armato tedesco girò su sé stesso e schiacciò la jeep, lasciando il corpo di quello che molti consideravano il più grande comandante di divisione americano disteso nel fango, mentre la guerra continuava ad avanzare senza fermarsi neppure davanti alla morte di uno dei suoi uomini più rispettati.