In particolare, due composti – l’oleuropeina e l’idrossitirosolo – sono stati studiati per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. I ricercatori di laboratorio hanno anche indagato su come questi composti interagiscono con i processi cellulari coinvolti nella crescita cellulare anomala.
Questa ricerca è interessante, ma va interpretata con cautela. I risultati di laboratorio non significano che il tè di foglie d’olivo prevenga, tratti o curi il cancro. La domanda più utile è cosa abbiano effettivamente scoperto gli scienziati e come le foglie d’olivo possano inserirsi in uno stile di vita normale e attento alla salute.
Perché gli scienziati sono interessati alle foglie d’olivo?
Le foglie degli olivi contengono naturalmente una varietà di polifenoli , composti vegetali che aiutano a proteggere la pianta stessa dallo stress ambientale.
Tra i più noti figurano:
- oleuropeina;
- idrossitirosolo;
- verbascoside;
- Composti correlati alla luteolina;
- altri antiossidanti fenolici.
L’oleuropeina è responsabile di parte dell’amarezza caratteristica delle olive e delle foglie d’olivo.
I ricercatori hanno studiato questi composti perché possono dimostrare un’attività biologica misurabile in condizioni sperimentali, in particolare in ambiti che coinvolgono lo stress ossidativo e la segnalazione infiammatoria.
Cos’è l’oleuropeina?
L’oleuropeina è un composto fenolico presente naturalmente nelle foglie e nelle olive dell’olivo.
Gran parte della ricerca in merito si concentra sulle sue proprietà antiossidanti e sulle sue interazioni con diverse vie metaboliche cellulari.
Gli esperimenti preclinici hanno indagato se l’oleuropeina possa influenzare processi quali:
- stress ossidativo;
- segnalazione infiammatoria;
- proliferazione cellulare;
- morte cellulare programmata, o apoptosi;
- attività metabolica all’interno delle cellule.
Questi risultati aiutano gli scienziati a comprendere la biologia del composto.
Non considerano le foglie d’olivo un rimedio per le malattie.
E per quanto riguarda l’idrossitirosolo?
L’idrossitirosolo è un altro composto fenolico associato alle olive e ai prodotti derivati dalle olive.
Come l’oleuropeina, ha attirato l’attenzione per la sua attività antiossidante.
Lo stress ossidativo si verifica quando l’equilibrio tra le molecole reattive e i sistemi di protezione dell’organismo viene alterato. È coinvolto in molti processi biologici normali ed è studiato anche in relazione all’invecchiamento e a numerose malattie.
Gli alimenti contenenti composti antiossidanti possono contribuire a una dieta nutriente, ma gli antiossidanti non devono essere considerati sostanze che distruggono selettivamente le cellule dannose all’interno del corpo umano.
La biologia è molto più complessa.
I composti presenti nelle foglie d’olivo “colpiscono” le cellule tumorali?
È qui che la scelta delle parole fa la differenza.
In esperimenti di laboratorio, i ricercatori hanno esposto linee cellulari tumorali all’oleuropeina, all’idrossitirosolo o a estratti derivati dall’olivo. In determinate condizioni sperimentali, i ricercatori hanno osservato cambiamenti nella proliferazione cellulare, nelle vie di segnalazione e nell’apoptosi.
Questo è scientificamente interessante.
Ma dimostrare che una sostanza agisce sulle cellule in una piastra di laboratorio è ben diverso dal dimostrare che bere tisana di foglie d’olivo cura il cancro in una persona.
Prima che un composto possa diventare un trattamento consolidato, i ricercatori in genere devono comprenderne:
- assorbimento;
- metabolismo;
- dose efficace;
- tossicità;
- interazioni con altri trattamenti;
- effetti sugli esseri umani;
- benefici rispetto ai rischi.
Le sperimentazioni cliniche sull’uomo, ampie e ben progettate, sono particolarmente importanti.
Prove di laboratorio contro prove umane
Questa distinzione è fondamentale quando si leggono articoli sulla salute online.
La ricerca di laboratorio si pone domande come: Cosa succede quando una particolare concentrazione di un composto viene applicata direttamente alle cellule in coltura?
La ricerca sugli animali può fornire ulteriori informazioni sul metabolismo, sugli effetti biologici e sulla sicurezza.
La ricerca clinica sull’uomo si propone di valutare se un intervento sia sicuro e se migliori effettivamente esiti di salute significativi nelle persone.
Un risultato di laboratorio promettente può giustificare ulteriori indagini, ma molti composti che sembrano interessanti nelle prime sperimentazioni non si rivelano mai utili trattamenti clinici.
Per quanto riguarda i composti derivati dalle foglie d’olivo e il cancro, i risultati preclinici attuali dovrebbero quindi essere considerati come un’area di ricerca, non come prova di un rimedio casalingo contro il cancro.
Che cosa significa “apoptosi”?
Potreste imbattervi nel termine apoptosi negli articoli che trattano dell’oleuropeina.
L’apoptosi è un normale processo biologico talvolta descritto come morte cellulare programmata.
L’organismo utilizza meccanismi finemente regolati per eliminare determinate cellule danneggiate, superflue o invecchiate.
Gli scienziati che studiano il cancro sono interessati all’apoptosi perché le cellule tumorali possono sviluppare meccanismi per eludere i normali meccanismi di controllo della crescita.
Alcuni studi di laboratorio hanno esplorato se i composti derivati dall’olivo influenzino i meccanismi coinvolti nell’apoptosi.
Anche in questo caso, si tratta della descrizione di un meccanismo di ricerca. Ciò non significa che una tazza di tisana di foglie d’olivo possa far scomparire i tumori.
Foglie di olivo e ricerca sugli antiossidanti
Le proprietà antiossidanti dei polifenoli dell’oliva sono meglio conosciute rispetto a molte delle affermazioni più sensazionalistiche che si trovano online.
Gli antiossidanti interagiscono con i processi ossidativi in modi complessi. Una dieta ricca di verdura, frutta, legumi, noci, semi e altri alimenti di origine vegetale fornisce naturalmente molti composti antiossidanti diversi.
Anziché cercare un singolo antiossidante eccezionalmente potente, i consigli nutrizionali risultano generalmente più efficaci se incentrati sull’intero modello alimentare .
I prodotti derivati dalle olive si inseriscono perfettamente in questo schema.
Ricerca sulle foglie d’olivo e l’infiammazione
I ricercatori hanno anche studiato i composti presenti nelle foglie d’olivo in relazione ai processi infiammatori.
L’infiammazione di per sé non è automaticamente dannosa. Fa parte della normale risposta dell’organismo a infezioni, lesioni e altri stimoli.
Il problema si complica ulteriormente quando la segnalazione infiammatoria risulta persistentemente disregolata.
Alcuni studi sperimentali suggeriscono che i polifenoli dell’olivo possano interagire con i processi infiammatori. Tuttavia, descrivere le foglie d’olivo come qualcosa che semplicemente “elimina l’infiammazione” sarebbe un’esagerazione di quanto dimostrato dalla ricerca.
E per quanto riguarda la salute cardiovascolare?
L’estratto di foglie d’olivo è stato studiato anche in ambiti non correlati al cancro, in particolare nella salute cardiovascolare e metabolica.
Piccoli studi sull’uomo hanno esaminato parametri quali la pressione sanguigna e i marcatori metabolici.
Questa ricerca è uno dei motivi per cui gli estratti concentrati di foglie d’olivo meritano maggiore cautela rispetto a un normale alimento o a un infuso di erbe diluito.
Se un estratto influisce sulla pressione sanguigna o sulla glicemia, potrebbe potenzialmente interagire con farmaci progettati per avere lo stesso effetto.
Naturale non significa automaticamente inattivo.
Tè di foglie d’olivo contro estratto di foglie d’olivo
Non sono equivalenti.
Il tè di foglie d’olivo è un infuso preparato lasciando le foglie in infusione in acqua calda.
L’estratto di foglie d’olivo è generalmente un prodotto concentrato che può contenere quantità sostanzialmente maggiori di specifici composti.
Anche la quantità di oleuropeina nei prodotti commerciali può variare.
Ciò rende inappropriato presumere che i risultati ottenuti con un estratto standardizzato, o con oleuropeina purificata in esperimenti di laboratorio, si verificheranno anche dopo aver bevuto un tè fatto in casa.
Un semplice infuso di foglie d’olivo
Per chi semplicemente apprezza le tisane, il tè di foglie d’olivo può essere preparato in modo molto simile alle altre tisane.
Un metodo semplice è il seguente:
- Utilizzare foglie di olivo essiccate destinate al consumo alimentare o alla preparazione di infusi.
- Aggiungere circa un cucchiaino a una tazza.
- Versare acqua calda sulle foglie.
- Lasciateli in infusione per circa 5-10 minuti.
- Filtrare prima di bere.
Il sapore può risultare leggermente amaro.
Il limone può rendere la bevanda più gradevole senza trasformarla in una terapia medica.
Inoltre, non esiste una “dose anticancerogena” consolidata per il tè di foglie d’olivo, pertanto le affermazioni che raccomandano una quantità specifica a tale scopo dovrebbero essere trattate con cautela.
Non è detto che di più sia meglio
Un errore frequente con i prodotti a base di erbe è presumere che aumentando la quantità si aumenteranno i benefici.
Questo non è necessariamente vero.
I prodotti botanici concentrati contengono sostanze biologicamente attive. A dosi elevate, possono produrre effetti indesiderati o interagire con i farmaci.
Ciò è particolarmente rilevante quando si passa da un infuso tradizionale a capsule o estratti concentrati.
Chi dovrebbe prestare particolare attenzione?
È consigliabile consultare un professionista prima di utilizzare prodotti concentrati a base di foglie d’olivo se:
- assumere farmaci per la pressione sanguigna;
- assumere farmaci per il diabete;
- hanno naturalmente la pressione bassa;
- sono in gravidanza o stanno allattando;
- assumere diversi farmaci su prescrizione;
- stanno seguendo una terapia contro il cancro.
Il trattamento del cancro merita particolare attenzione perché gli integratori a base di erbe possono talvolta influenzare il metabolismo dei farmaci, l’efficacia del trattamento, il rischio di sanguinamento o gli effetti collaterali.
È importante che il tuo team oncologico sia a conoscenza degli integratori che stai prendendo in considerazione.
Perché le affermazioni sulle “cure naturali contro il cancro” possono essere dannose
Una pianta non è necessariamente inutile solo perché non può curare il cancro.
Questa distinzione è importante.
L’oleuropeina e l’idrossitirosolo sono oggetti legittimi di indagine scientifica. Esagerare tali scoperte, presentandole come una cura per il cancro, in realtà rende più difficile comprendere le interessanti ricerche esistenti.
Può diventare pericoloso anche se qualcuno ritarda un intervento chirurgico, la chemioterapia, la radioterapia, l’immunoterapia, la terapia mirata o un altro trattamento raccomandato, provando un’alternativa non comprovata.
Nutrizione complementare e trattamento del cancro basato sull’evidenza scientifica non sono intercambiabili.
Un modo migliore per promuovere la salute attraverso l’alimentazione.
Invece di basare un’intera routine su un’unica pianta, concentratevi sulla varietà alimentare.
Un regime alimentare equilibrato e ricco di vegetali può includere:
Verdure: verdure a foglia verde, pomodori, broccoli, peperoni, cipolle.
Frutta: frutti di bosco, agrumi, mele, uva.
Legumi: fagioli, ceci e lenticchie.
Grassi sani: olio d’oliva, noci, semi e avocado.
Cereali integrali: avena, orzo, riso integrale e altri cereali minimamente lavorati.
Apporto proteico adeguato: selezionato in base alle esigenze individuali e alle condizioni di salute.
Questo prodotto offre una gamma di nutrienti e composti vegetali molto più ampia rispetto a qualsiasi singola tisana.
La dieta mediterranea offre un contesto utile
I prodotti derivati dalle olive vengono spesso discussi nel contesto delle abitudini alimentari mediterranee.
Quel contesto è importante.
I potenziali benefici per la salute associati alle diete in stile mediterraneo non derivano da una singola foglia, da un singolo olio o da un singolo antiossidante. Sono il risultato di una combinazione più ampia di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, frutta secca, olio d’oliva, fonti proteiche appropriate e abitudini di vita sane.
Questo è un modello molto più realistico per la salute a lungo termine.
Se stai ricevendo un trattamento per il cancro
L’alimentazione può essere particolarmente importante durante il trattamento, ma le esigenze variano considerevolmente.
Alcune persone hanno difficoltà con l’appetito, la nausea, la deglutizione, la perdita di peso, l’alterazione del gusto, i sintomi digestivi o altri effetti collaterali correlati al trattamento.
In quella situazione, la priorità non è aggiungere quante più erbe antiossidanti possibile.
La priorità è mantenere un’alimentazione adeguata seguendo le raccomandazioni dell’équipe medica.
Prima di assumere estratto di foglie d’olivo o altri integratori a base di erbe concentrati, informate il vostro oncologo, farmacista o dietologo oncologico esattamente del prodotto che state prendendo in considerazione.
Domande frequenti
Le foglie d’olivo possono curare il cancro?
Attualmente non esistono prove che dimostrino che le foglie d’olivo o il tè di foglie d’olivo siano una cura per il cancro negli esseri umani. I risultati di laboratorio relativi a composti derivati dall’olivo non devono essere interpretati come prove di efficacia clinica.
L’oleuropeina uccide le cellule tumorali?
L’oleuropeina ha prodotto effetti interessanti in alcuni modelli sperimentali di cellule tumorali. Ciò non dimostra che il consumo di oleuropeina o di tisana di foglie d’olivo sia un trattamento sicuro per i tumori negli esseri umani.
Il tè di foglie d’olivo è salutare?
Può essere gustato come bevanda a base di erbe da molte persone. I suoi polifenoli sono scientificamente interessanti, ma non si dovrebbero attribuire al tè effetti medicinali non dimostrati.
L’estratto di foglie d’olivo è più forte del tè?
In generale, sì. Gli estratti possono contenere quantità concentrate di composti bioattivi, ed è anche per questo che le interazioni e gli effetti collaterali meritano maggiore attenzione.
Posso bere tisana di foglie d’olivo durante la chemioterapia?
Non date per scontato che un prodotto a base di erbe sia automaticamente compatibile con il trattamento del cancro. Consultate il vostro team oncologico prima di assumere regolarmente tisane di foglie d’olivo o estratti concentrati.
I prodotti derivati dalle foglie d’olivo possono abbassare la pressione sanguigna?
Gli estratti di foglie d’olivo sono stati oggetto di studi per valutarne i possibili effetti sulla pressione sanguigna. Chiunque assuma farmaci per la pressione sanguigna dovrebbe pertanto consultare un medico prima di utilizzare prodotti concentrati.
Considerazioni finali
Le foglie d’olivo contengono composti davvero interessanti, in particolare l’oleuropeina e l’idrossitirosolo .
La ricerca di laboratorio ha esplorato la loro attività antiossidante e i loro effetti su infiammazione, segnalazione cellulare, proliferazione e apoptosi. Questi risultati forniscono validi motivi agli scienziati per continuare a studiarli.
Ciò che non forniscono è la prova che il tè di foglie d’olivo prevenga, contrasti o curi il cancro negli esseri umani.
Il modo più responsabile di considerare le foglie d’olivo si colloca quindi a metà strada tra questi due estremi: non sono né una cura segreta contro il cancro, né una pianta priva di significato.
Sono una fonte di polifenoli biologicamente attivi che rimane un’area di ricerca di grande interesse.
Per il benessere quotidiano, concentratevi principalmente su una dieta varia, attività fisica, sonno adeguato, controlli medici periodici e cure mediche basate su evidenze scientifiche. Se vi piace il tè di foglie d’olivo, può far parte di questo stile di vita, senza però pretendere che faccia qualcosa che la scienza non ha ancora dimostrato che possa fare.