I soldati bianchi dormivano in tende di tela con pavimento in legno, stufe e biancheria da letto adeguata. Ai soldati neri, circa 40 uomini assegnati alla stessa unità, era stato detto che non c’erano tende sufficienti per tutti e che avevano dormito all’aperto, in campo aperto, usando i propri cappotti e qualsiasi pezzo di tela riuscissero a racimolare, per 19 notti consecutive.
Era novembre. La temperatura era rimasta sotto zero per gran parte del periodo. Il comandante della compagnia, un capitano di nome Russell Ashford, aveva preso personalmente la decisione sull’assegnazione dei posti letto durante la prima settimana di missione e non l’aveva più riconsiderata, nonostante almeno due richieste scritte da parte di un sergente di colore che chiedeva di modificare la disposizione.
La mattina del 20, prima che il sole sorgesse completamente, una jeep arrivò all’accampamento. Patton scese senza assistente, senza preavviso, e si diresse direttamente verso lo spiazzo dove 40 uomini si stavano alzando dalla terra ghiacciata. Rimase lì a lungo, osservando il terreno su cui avevano dormito.
Poi chiese dove fosse il capitano. Prima di addentrarci in ciò che accadde dopo, se desiderate altre storie inedite della Seconda Guerra Mondiale, cliccate sul pulsante Iscriviti. Ashford fu localizzato in pochi minuti, chiamato direttamente dalla tenda operativa dove stava esaminando il programma dei trasporti della giornata con due dei suoi ufficiali subalterni.
Arrivò aspettandosi una visita di ispezione di routine, del tipo che gli ufficiali superiori a volte effettuavano per rifornire le unità senza molto preavviso durante le operazioni in corso. Non sapeva ancora cosa Patton avesse già visto e assimilato nei pochi minuti precedenti al suo arrivo, in piedi da solo ai margini dello spiazzo aperto dove gli uomini avevano dormito.
Patton gli chiese direttamente, senza preamboli, da quanto tempo fosse in vigore quella particolare sistemazione per il pernottamento dei soldati neri sotto il suo comando. Ashford rispose che era in vigore da quando la compagnia era arrivata in quel luogo quasi un mese prima, spiegando che la capacità delle tende era effettivamente limitata quando avevano allestito l’accampamento inizialmente, e che la decisione non era mai stata formalmente riconsiderata poiché esigenze di approvvigionamento più urgenti e pressanti avevano la priorità su quello che lui definiva alloggio di routine.
logistica. Ha fornito questa spiegazione con il tono piatto di un uomo che recita una giustificazione amministrativa, piuttosto che difendere una decisione che comprendeva e riconosceva come un fallimento morale da parte sua. Un tono che ha suggerito ad almeno un testimone presente che Ashford non aveva mai veramente considerato l’accordo in quei termini specifici prima di quel preciso momento in cui si trovava di fronte a Patton.
>> [si schiarisce la gola] >> Patton ha posto una seconda domanda, più precisa. Voleva sapere nello specifico se fossero state disponibili tende aggiuntive in qualsiasi momento durante quei 19 giorni consecutivi, sia tramite i canali di richiesta standard, sia prendendole in prestito da unità vicine che potevano avere capacità in eccesso inutilizzata.
Dopo una pausa, Ashford affermò di non aver effettivamente verificato la questione, di aver semplicemente mantenuto l’accordo originale senza mai riesaminarlo, poiché nessuno al di sopra di lui nella catena di comando aveva formalmente sollevato la questione o insistito al riguardo. Patton chiese quindi nello specifico informazioni sulle due richieste scritte presentate dal sergente di colore al comando di quel gruppo di uomini, il cui nome fu poi ufficialmente registrato nella documentazione relativa al trasferimento dei rifornimenti come sergente maggiore Curtis Hale.
Voleva sapere con precisione che fine avessero fatto quelle due richieste scritte dopo che Ashford le aveva ricevute. Ashford ammise, con una certa esitazione, di averle ricevute entrambe personalmente, di averle lette per intero e di averle messe da parte senza fornire alcuna risposta formale scritta perché aveva giudicato la questione di priorità relativamente bassa rispetto alle esigenze operative più urgenti che l’azienda si trovava ad affrontare in quel particolare periodo della campagna.
Dopo aver udito questa ammissione, Patton rimase in silenzio per un lungo momento. Diversi uomini presenti, tra cui lo stesso Hale, che a quel punto era stato chiamato a unirsi alla conversazione, descrissero in seguito l’espressione di Patton durante quel silenzio come controllata in un modo che risultò considerevolmente più inquietante per tutti i presenti rispetto a un eventuale improvviso e immediato scoppio a urlare.
Quel tipo di silenzio che fece sì che diversi giovani ufficiali presenti facessero istintivamente mezzo passo indietro senza volerlo consapevolmente. Quando Patton finalmente parlò di nuovo, la sua voce rimase perfettamente calma, senza mai alzarsi di volume, anche se il contenuto di ciò che disse si fece sempre più diretto. Raccontò ad Ashford di aver appena visto personalmente 40 uomini arrampicarsi su un terreno ghiacciato all’alba di quella mattina, mentre il loro comandante dormiva profondamente su una branda vera e propria con una stufa funzionante accesa a soli 6 piedi di distanza da lui all’interno di un riscaldato
tenda e che nessuna esigenza operativa in tutta la catena di approvvigionamento della Terza Armata, per quanto urgente o pressante, giustificava quella specifica disposizione nemmeno per una sola notte, figuriamoci per 19 notti consecutive che si estendevano per quasi tre intere settimane. Si rivolse ad Hale e gli chiese direttamente, parlando senza menzionare Ashford come se il capitano non fosse più la parte rilevante nella conversazione, di cosa avesse bisogno nello specifico per risolvere immediatamente la situazione, quello stesso giorno, senza ulteriori indugi di alcun tipo.
Hale, secondo il suo resoconto dettagliato fornito anni dopo in un’intervista di storia orale, affermò di essere rimasto inizialmente troppo sbalordito per rispondere chiaramente alla domanda, essendo pienamente convinto che quella visita inaspettata si sarebbe conclusa con l’ennesimo reclamo senza risposta, aggiunto silenziosamente a una pila crescente che comprendeva già le sue due precedenti richieste scritte, entrambe semplicemente svanite nel nulla.
Alla fine riuscì a dire che 10 tende aggiuntive, adeguatamente preparate per il freddo che si era già insediato, avrebbero risolto completamente il problema immediato, insieme a stufe e pavimenti in legno equivalenti a quelli che i soldati bianchi della stessa compagnia già possedevano e utilizzavano fin dal primo giorno nell’accampamento.
Patton si rivolse immediatamente al suo aiutante e diede un ordine lì per lì, senza esitazione. Dieci tende, stufe e pavimentazione, reperite dal deposito che poteva fornirle più velocemente, dovevano essere consegnate in quel preciso luogo e montate completamente prima del tramonto dello stesso giorno, non il giorno successivo, non quando la normale programmazione lo avrebbe permesso, ma specificamente prima del tramonto.
Non ha inoltrato questa particolare richiesta attraverso i normali canali di approvvigionamento che avrebbero normalmente richiesto diversi giorni per essere elaborati attraverso la documentazione necessaria. Ha invece usato la sua autorità diretta di generale comandante per reindirizzare le forniture che erano già state destinate all’espansione pianificata di un’altra unità in un’altra area del settore.
Una decisione che creò un certo attrito con il comandante dell’altra unità più tardi quella stessa settimana, quando si notò la mancanza di rifornimenti, ma un attrito per il quale Patton non fece marcia indietro né si scusò una volta venutone a conoscenza. Si rivolse quindi ad Ashford e lo sollevò dal comando della compagnia con effetto immediato, proprio lì davanti agli uomini riuniti, citando specificamente non la decisione iniziale sull’alloggio in sé, che ammise ad alta voce avrebbe potuto essere abbastanza difendibile durante i primissimi giorni in cui la compagnia si accampò in condizioni effettivamente limitate
Non si trattava tanto delle circostanze, quanto piuttosto del deliberato e prolungato disprezzo di due distinte richieste formali scritte di correzione presentate nell’arco di 19 giorni, richieste che avevano portato il problema direttamente all’attenzione di Ashford, e alle quali lui aveva ripetutamente e consapevolmente scelto la semplice inazione invece di qualsiasi risposta.
Quella stessa settimana, Ashford fu riassegnato a un ruolo logistico ben lontano dalle linee del fronte, senza alcuna ulteriore responsabilità di comando sul personale. Questo provvedimento non si tradusse in un procedimento disciplinare formale né in un processo davanti alla corte marziale, ma pose fine di fatto a qualsiasi prospettiva concreta di avanzamento di carriera per il resto del suo percorso militare, un fatto che divenne evidente a lui e agli altri membri dell’unità quasi immediatamente.
Le 10 tende arrivarono all’accampamento quello stesso pomeriggio, trasportate da un camion proveniente da un deposito a quasi 50 chilometri di distanza, al quale era stato ordinato di dare la priorità alla spedizione rispetto a numerosi altri ordini già in coda. Al calar della sera, tutti i 40 soldati neri della compagnia di quartiermastro disponevano per la prima volta in 19 giorni consecutivi di un riparo invernale adeguato, completo di stufe funzionanti e pavimento in legno identico a quello utilizzato dai soldati bianchi della stessa unità fin dal loro primo giorno di accampamento, un mese prima.
Al sergente Hale fu fornita una linea di comunicazione diretta con un ufficiale specificamente designato presso il quartier generale della Terza Armata prima che Patton lasciasse il campo quella stessa mattina, un canale che aggirava deliberatamente la normale catena di comando della compagnia con istruzioni esplicite di segnalare qualsiasi futura lamentela di questa particolare natura direttamente attraverso quel nuovo canale piuttosto che attraverso i canali interni alla compagnia che si erano già dimostrati completamente inaffidabili nei 19 giorni precedenti. Hale prestò servizio attraverso la
per il resto della guerra in Europa e fu poi intervistato diversi decenni dopo nell’ambito di un più ampio progetto di storia orale che documentava specificamente le esperienze belliche dei soldati neri che avevano prestato servizio nell’esercito segregato. Descrisse la particolare mattina in cui Patton arrivò senza preavviso come la prima volta in tutto il suo servizio militare che un ufficiale superiore gli avesse posto una domanda diretta e specifica e poi avesse agito in modo decisivo in base alla sua risposta lo stesso giorno, invece di limitarsi a prendere atto del reclamo con cortesia e passare oltre.
subito a dedicarsi ad altre questioni apparentemente più urgenti. Il sergente Curtis Hale faceva parte della compagnia di rifornimento sin dalla sua formazione, otto mesi prima. Avendo lavorato come camionista nella vita civile prima di essere arruolato, un’esperienza che lo rendeva naturalmente adatto alle responsabilità di approvvigionamento e trasporto dell’unità una volta entrato nell’esercito.
Aveva presentato la sua prima richiesta scritta riguardante le sistemazioni per la notte dopo la settima notte e la seconda dopo la quattordicesima. Entrambe erano indirizzate direttamente ad Ashford attraverso i canali interni previsti dai regolamenti dell’esercito proprio per questo tipo di reclamo. Nessuna delle due richieste chiedeva nulla di più di quanto i soldati bianchi della stessa compagnia già ricevevano abitualmente.
L’incidente non fu ampiamente pubblicizzato al momento in cui accadde e non comparve in nessuno degli scritti personali, delle annotazioni del diario o delle dichiarazioni pubbliche di Patton giunte fino a noi e accessibili agli storici. Patton menzionò l’ordine di sostituire Ashford solo una volta in seguito, in una breve nota al suo capo di stato maggiore più tardi quella stessa settimana, scrivendo che un comandante di cui non ci si poteva fidare per agire in seguito a due distinti avvertimenti scritti sulle condizioni che riguardavano 40 dei suoi uomini aveva già dimostrato in modo inequivocabile di non essere affidabile.
condizioni che avrebbero influenzato ognuno di loro in futuro, indipendentemente da razza, grado o assegnazione all’interno della più ampia catena di approvvigionamento. Ciò che sopravvive invece è la testimonianza di Hale e di molti altri soldati che erano presenti nell’accampamento quella particolare mattina, insieme a un breve documento amministrativo che attesta il trasferimento di rifornimenti d’emergenza e il trasferimento formale di Ashford, entrambi datati esattamente lo stesso giorno di novembre 1944.
Il comandante del deposito, i cui rifornimenti per l’espansione erano stati dirottati senza preavviso quella mattina, presentò in seguito una propria denuncia formale attraverso i canali appropriati, sostenendo che il dirottamento aveva ritardato di quasi una settimana i preparativi della sua unità. La risposta di Patton a tale denuncia, registrata nello stesso fascicolo amministrativo, fu una singola riga scritta a mano in cui affermava che 40 uomini che dormivano su un terreno ghiacciato per 19 notti superavano di gran lunga qualsiasi programma di preparazione dell’unità e che la questione era chiusa.
La politica generale di segregazione razziale in tutto l’esercito degli Stati Uniti rimase del tutto invariata a seguito di questo singolo episodio, continuando a essere pienamente in vigore per quasi altri quattro anni, fino a quando l’ordine esecutivo del presidente Truman del 1948 impose finalmente la desegregazione in tutti i rami delle forze armate. Lo stesso Patton, nel tempo relativamente breve che gli rimase prima della sua morte nel dicembre del 1945, non si espresse mai pubblicamente sulla segregazione come politica istituzionale, né in un senso né nell’altro.
E diversi storici che hanno esaminato il suo operato in materia di relazioni razziali in senso più ampio hanno notato che le sue azioni documentate in singoli casi come questo erano in notevole contrasto con la sua generale accettazione del quadro segregazionista più ampio in cui l’esercito operava durante tutta la guerra. Intervenne in modo decisivo, secondo ogni resoconto disponibile, quando una specifica mancanza di decenza o competenza di base gli veniva presentata direttamente in un modo che non poteva ignorare o delegare a qualcun altro. Non lo fece in questo caso.
esempio o in qualsiasi altro caso documentato dal suo curriculum di guerra usare la sua considerevole autorità e il suo prestigio personale per sfidare il sistema sottostante che aveva reso possibile e persino abituale un accordo come quello in questo particolare campo. Cosa ne pensi? L’intervento rapido e diretto di Patton in questo singolo caso specifico è stata la risposta giusta e sufficiente o la politica più ampia di alloggi segregati stessa avrebbe dovuto essere il vero bersaglio della sua rabbia quella mattina piuttosto che
Si tratta semplicemente della negligenza individuale di questo capitano, che non ha dato seguito a due richieste ignorate? Fateci sapere cosa ne pensate nei commenti qui sotto. E se volete scoprire altre storie inedite della Seconda Guerra Mondiale, iscrivetevi al canale.
“Costringeva i soldati neri a dormire fuori dalle tende per settimane — Patton si presentava all’alba”
Novembre 1944, Francia. Una compagnia di quartiermastri, aggregata alla catena di approvvigionamento della Terza Armata, operava da quasi un mese in un accampamento di tende alla periferia di Metz, trasportando carburante e munizioni alle unità impegnate al fronte. La compagnia era segregata razzialmente, come era prassi comune in tutto l’esercito all’epoca.
I soldati bianchi dormivano in tende di tela con pavimento in legno, stufe e biancheria da letto adeguata. Ai soldati neri, circa 40 uomini assegnati alla stessa unità, era stato detto che non c’erano tende sufficienti per tutti e che avevano dormito all’aperto, in campo aperto, usando i propri cappotti e qualsiasi pezzo di tela riuscissero a racimolare, per 19 notti consecutive.
Era novembre. La temperatura era rimasta sotto zero per gran parte del periodo. Il comandante della compagnia, un capitano di nome Russell Ashford, aveva preso personalmente la decisione sull’assegnazione dei posti letto durante la prima settimana di missione e non l’aveva più riconsiderata, nonostante almeno due richieste scritte da parte di un sergente di colore che chiedeva di modificare la disposizione.
La mattina del 20, prima che il sole sorgesse completamente, una jeep arrivò all’accampamento. Patton scese senza assistente, senza preavviso, e si diresse direttamente verso lo spiazzo dove 40 uomini si stavano alzando dalla terra ghiacciata. Rimase lì a lungo, osservando il terreno su cui avevano dormito.
Poi chiese dove fosse il capitano. Prima di addentrarci in ciò che accadde dopo, se desiderate altre storie inedite della Seconda Guerra Mondiale, cliccate sul pulsante Iscriviti. Ashford fu localizzato in pochi minuti, chiamato direttamente dalla tenda operativa dove stava esaminando il programma dei trasporti della giornata con due dei suoi ufficiali subalterni.
Arrivò aspettandosi una visita di ispezione di routine, del tipo che gli ufficiali superiori a volte effettuavano per rifornire le unità senza molto preavviso durante le operazioni in corso. Non sapeva ancora cosa Patton avesse già visto e assimilato nei pochi minuti precedenti al suo arrivo, in piedi da solo ai margini dello spiazzo aperto dove gli uomini avevano dormito.
Patton gli chiese direttamente, senza preamboli, da quanto tempo fosse in vigore quella particolare sistemazione per il pernottamento dei soldati neri sotto il suo comando. Ashford rispose che era in vigore da quando la compagnia era arrivata in quel luogo quasi un mese prima, spiegando che la capacità delle tende era effettivamente limitata quando avevano allestito l’accampamento inizialmente, e che la decisione non era mai stata formalmente riconsiderata poiché esigenze di approvvigionamento più urgenti e pressanti avevano la priorità su quello che lui definiva alloggio di routine.
logistica. Ha fornito questa spiegazione con il tono piatto di un uomo che recita una giustificazione amministrativa, piuttosto che difendere una decisione che comprendeva e riconosceva come un fallimento morale da parte sua. Un tono che ha suggerito ad almeno un testimone presente che Ashford non aveva mai veramente considerato l’accordo in quei termini specifici prima di quel preciso momento in cui si trovava di fronte a Patton.
>> [si schiarisce la gola] >> Patton ha posto una seconda domanda, più precisa. Voleva sapere nello specifico se fossero state disponibili tende aggiuntive in qualsiasi momento durante quei 19 giorni consecutivi, sia tramite i canali di richiesta standard, sia prendendole in prestito da unità vicine che potevano avere capacità in eccesso inutilizzata.
Dopo una pausa, Ashford affermò di non aver effettivamente verificato la questione, di aver semplicemente mantenuto l’accordo originale senza mai riesaminarlo, poiché nessuno al di sopra di lui nella catena di comando aveva formalmente sollevato la questione o insistito al riguardo. Patton chiese quindi nello specifico informazioni sulle due richieste scritte presentate dal sergente di colore al comando di quel gruppo di uomini, il cui nome fu poi ufficialmente registrato nella documentazione relativa al trasferimento dei rifornimenti come sergente maggiore Curtis Hale.
Voleva sapere con precisione che fine avessero fatto quelle due richieste scritte dopo che Ashford le aveva ricevute. Ashford ammise, con una certa esitazione, di averle ricevute entrambe personalmente, di averle lette per intero e di averle messe da parte senza fornire alcuna risposta formale scritta perché aveva giudicato la questione di priorità relativamente bassa rispetto alle esigenze operative più urgenti che l’azienda si trovava ad affrontare in quel particolare periodo della campagna.
Dopo aver udito questa ammissione, Patton rimase in silenzio per un lungo momento. Diversi uomini presenti, tra cui lo stesso Hale, che a quel punto era stato chiamato a unirsi alla conversazione, descrissero in seguito l’espressione di Patton durante quel silenzio come controllata in un modo che risultò considerevolmente più inquietante per tutti i presenti rispetto a un eventuale improvviso e immediato scoppio a urlare.
Quel tipo di silenzio che fece sì che diversi giovani ufficiali presenti facessero istintivamente mezzo passo indietro senza volerlo consapevolmente. Quando Patton finalmente parlò di nuovo, la sua voce rimase perfettamente calma, senza mai alzarsi di volume, anche se il contenuto di ciò che disse si fece sempre più diretto. Raccontò ad Ashford di aver appena visto personalmente 40 uomini arrampicarsi su un terreno ghiacciato all’alba di quella mattina, mentre il loro comandante dormiva profondamente su una branda vera e propria con una stufa funzionante accesa a soli 6 piedi di distanza da lui all’interno di un riscaldato
tenda e che nessuna esigenza operativa in tutta la catena di approvvigionamento della Terza Armata, per quanto urgente o pressante, giustificava quella specifica disposizione nemmeno per una sola notte, figuriamoci per 19 notti consecutive che si estendevano per quasi tre intere settimane. Si rivolse ad Hale e gli chiese direttamente, parlando senza menzionare Ashford come se il capitano non fosse più la parte rilevante nella conversazione, di cosa avesse bisogno nello specifico per risolvere immediatamente la situazione, quello stesso giorno, senza ulteriori indugi di alcun tipo.
Hale, secondo il suo resoconto dettagliato fornito anni dopo in un’intervista di storia orale, affermò di essere rimasto inizialmente troppo sbalordito per rispondere chiaramente alla domanda, essendo pienamente convinto che quella visita inaspettata si sarebbe conclusa con l’ennesimo reclamo senza risposta, aggiunto silenziosamente a una pila crescente che comprendeva già le sue due precedenti richieste scritte, entrambe semplicemente svanite nel nulla.
Alla fine riuscì a dire che 10 tende aggiuntive, adeguatamente preparate per il freddo che si era già insediato, avrebbero risolto completamente il problema immediato, insieme a stufe e pavimenti in legno equivalenti a quelli che i soldati bianchi della stessa compagnia già possedevano e utilizzavano fin dal primo giorno nell’accampamento.
Patton si rivolse immediatamente al suo aiutante e diede un ordine lì per lì, senza esitazione. Dieci tende, stufe e pavimentazione, reperite dal deposito che poteva fornirle più velocemente, dovevano essere consegnate in quel preciso luogo e montate completamente prima del tramonto dello stesso giorno, non il giorno successivo, non quando la normale programmazione lo avrebbe permesso, ma specificamente prima del tramonto.
Non ha inoltrato questa particolare richiesta attraverso i normali canali di approvvigionamento che avrebbero normalmente richiesto diversi giorni per essere elaborati attraverso la documentazione necessaria. Ha invece usato la sua autorità diretta di generale comandante per reindirizzare le forniture che erano già state destinate all’espansione pianificata di un’altra unità in un’altra area del settore.
Una decisione che creò un certo attrito con il comandante dell’altra unità più tardi quella stessa settimana, quando si notò la mancanza di rifornimenti, ma un attrito per il quale Patton non fece marcia indietro né si scusò una volta venutone a conoscenza. Si rivolse quindi ad Ashford e lo sollevò dal comando della compagnia con effetto immediato, proprio lì davanti agli uomini riuniti, citando specificamente non la decisione iniziale sull’alloggio in sé, che ammise ad alta voce avrebbe potuto essere abbastanza difendibile durante i primissimi giorni in cui la compagnia si accampò in condizioni effettivamente limitate
Non si trattava tanto delle circostanze, quanto piuttosto del deliberato e prolungato disprezzo di due distinte richieste formali scritte di correzione presentate nell’arco di 19 giorni, richieste che avevano portato il problema direttamente all’attenzione di Ashford, e alle quali lui aveva ripetutamente e consapevolmente scelto la semplice inazione invece di qualsiasi risposta.
Quella stessa settimana, Ashford fu riassegnato a un ruolo logistico ben lontano dalle linee del fronte, senza alcuna ulteriore responsabilità di comando sul personale. Questo provvedimento non si tradusse in un procedimento disciplinare formale né in un processo davanti alla corte marziale, ma pose fine di fatto a qualsiasi prospettiva concreta di avanzamento di carriera per il resto del suo percorso militare, un fatto che divenne evidente a lui e agli altri membri dell’unità quasi immediatamente.
Le 10 tende arrivarono all’accampamento quello stesso pomeriggio, trasportate da un camion proveniente da un deposito a quasi 50 chilometri di distanza, al quale era stato ordinato di dare la priorità alla spedizione rispetto a numerosi altri ordini già in coda. Al calar della sera, tutti i 40 soldati neri della compagnia di quartiermastro disponevano per la prima volta in 19 giorni consecutivi di un riparo invernale adeguato, completo di stufe funzionanti e pavimento in legno identico a quello utilizzato dai soldati bianchi della stessa unità fin dal loro primo giorno di accampamento, un mese prima.
Al sergente Hale fu fornita una linea di comunicazione diretta con un ufficiale specificamente designato presso il quartier generale della Terza Armata prima che Patton lasciasse il campo quella stessa mattina, un canale che aggirava deliberatamente la normale catena di comando della compagnia con istruzioni esplicite di segnalare qualsiasi futura lamentela di questa particolare natura direttamente attraverso quel nuovo canale piuttosto che attraverso i canali interni alla compagnia che si erano già dimostrati completamente inaffidabili nei 19 giorni precedenti. Hale prestò servizio attraverso la
per il resto della guerra in Europa e fu poi intervistato diversi decenni dopo nell’ambito di un più ampio progetto di storia orale che documentava specificamente le esperienze belliche dei soldati neri che avevano prestato servizio nell’esercito segregato. Descrisse la particolare mattina in cui Patton arrivò senza preavviso come la prima volta in tutto il suo servizio militare che un ufficiale superiore gli avesse posto una domanda diretta e specifica e poi avesse agito in modo decisivo in base alla sua risposta lo stesso giorno, invece di limitarsi a prendere atto del reclamo con cortesia e passare oltre.
subito a dedicarsi ad altre questioni apparentemente più urgenti. Il sergente Curtis Hale faceva parte della compagnia di rifornimento sin dalla sua formazione, otto mesi prima. Avendo lavorato come camionista nella vita civile prima di essere arruolato, un’esperienza che lo rendeva naturalmente adatto alle responsabilità di approvvigionamento e trasporto dell’unità una volta entrato nell’esercito.
Aveva presentato la sua prima richiesta scritta riguardante le sistemazioni per la notte dopo la settima notte e la seconda dopo la quattordicesima. Entrambe erano indirizzate direttamente ad Ashford attraverso i canali interni previsti dai regolamenti dell’esercito proprio per questo tipo di reclamo. Nessuna delle due richieste chiedeva nulla di più di quanto i soldati bianchi della stessa compagnia già ricevevano abitualmente.
L’incidente non fu ampiamente pubblicizzato al momento in cui accadde e non comparve in nessuno degli scritti personali, delle annotazioni del diario o delle dichiarazioni pubbliche di Patton giunte fino a noi e accessibili agli storici. Patton menzionò l’ordine di sostituire Ashford solo una volta in seguito, in una breve nota al suo capo di stato maggiore più tardi quella stessa settimana, scrivendo che un comandante di cui non ci si poteva fidare per agire in seguito a due distinti avvertimenti scritti sulle condizioni che riguardavano 40 dei suoi uomini aveva già dimostrato in modo inequivocabile di non essere affidabile.
condizioni che avrebbero influenzato ognuno di loro in futuro, indipendentemente da razza, grado o assegnazione all’interno della più ampia catena di approvvigionamento. Ciò che sopravvive invece è la testimonianza di Hale e di molti altri soldati che erano presenti nell’accampamento quella particolare mattina, insieme a un breve documento amministrativo che attesta il trasferimento di rifornimenti d’emergenza e il trasferimento formale di Ashford, entrambi datati esattamente lo stesso giorno di novembre 1944.
Il comandante del deposito, i cui rifornimenti per l’espansione erano stati dirottati senza preavviso quella mattina, presentò in seguito una propria denuncia formale attraverso i canali appropriati, sostenendo che il dirottamento aveva ritardato di quasi una settimana i preparativi della sua unità. La risposta di Patton a tale denuncia, registrata nello stesso fascicolo amministrativo, fu una singola riga scritta a mano in cui affermava che 40 uomini che dormivano su un terreno ghiacciato per 19 notti superavano di gran lunga qualsiasi programma di preparazione dell’unità e che la questione era chiusa.
La politica generale di segregazione razziale in tutto l’esercito degli Stati Uniti rimase del tutto invariata a seguito di questo singolo episodio, continuando a essere pienamente in vigore per quasi altri quattro anni, fino a quando l’ordine esecutivo del presidente Truman del 1948 impose finalmente la desegregazione in tutti i rami delle forze armate. Lo stesso Patton, nel tempo relativamente breve che gli rimase prima della sua morte nel dicembre del 1945, non si espresse mai pubblicamente sulla segregazione come politica istituzionale, né in un senso né nell’altro.
E diversi storici che hanno esaminato il suo operato in materia di relazioni razziali in senso più ampio hanno notato che le sue azioni documentate in singoli casi come questo erano in notevole contrasto con la sua generale accettazione del quadro segregazionista più ampio in cui l’esercito operava durante tutta la guerra. Intervenne in modo decisivo, secondo ogni resoconto disponibile, quando una specifica mancanza di decenza o competenza di base gli veniva presentata direttamente in un modo che non poteva ignorare o delegare a qualcun altro. Non lo fece in questo caso.
esempio o in qualsiasi altro caso documentato dal suo curriculum di guerra usare la sua considerevole autorità e il suo prestigio personale per sfidare il sistema sottostante che aveva reso possibile e persino abituale un accordo come quello in questo particolare campo. Cosa ne pensi? L’intervento rapido e diretto di Patton in questo singolo caso specifico è stata la risposta giusta e sufficiente o la politica più ampia di alloggi segregati stessa avrebbe dovuto essere il vero bersaglio della sua rabbia quella mattina piuttosto che
Si tratta semplicemente della negligenza individuale di questo capitano, che non ha dato seguito a due richieste ignorate? Fateci sapere cosa ne pensate nei commenti qui sotto. E se volete scoprire altre storie inedite della Seconda Guerra Mondiale, iscrivetevi al canale.