Aufgewachsen in einem von körperlicher Gewalt geprägten Elternhaus, wurde er oft von seiner Mutter, seinem Vater und seiner Schwester verletzt.
Dann ereignete sich eine verheerende Tragödie – ein Ereignis, das so schmerzhaft war, dass er zwei Jahre lang weinte.
Doch irgendwie gelang es ihm, dieses Leid in Kreativität und Sinnhaftigkeit umzuwandeln.
„Ich hasste diese Mistkerle.“
Heute wird dieser Star in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.
Bekannt als der „amerikanische Troubadour“, hat er über 50 Millionen Alben verkauft und ist zweifellos eine wahre Legende. Ein bestimmter Hit machte ihn zum Multimillionär und katapultierte ihn zu Weltruhm, und heute, mit 80 Jahren, muss diese Ikone eigentlich gar nicht mehr arbeiten.
Doch sein Weg zu Ruhm und Reichtum war alles andere als einfach.
Der Liedermacher wurde am 2. Oktober 1945 geboren. Sein Vater war schottischer, seine Mutter italienischer Abstammung. Er wuchs in New Rochelle, New York, auf, wo er in seiner Kindheit als Zeitungsjunge arbeitete.
Er sagte, er habe es gehasst, in einem, wie er es beschreibt, kleinen Haus in einem gehobenen Mittelklasseviertel von New Rochelle aufzuwachsen. Er erinnert sich an eine Kultur ständiger Beurteilung und Statusangst.
„Wenn du nicht das richtige Auto fuhrst, wenn du nicht genug Geld hattest, wenn du nicht die richtigen Schuhe trugst. Ich hasste diese Arschlöcher.“
In den letzten Jahren hat er offen über eine schwierige Kindheit gesprochen, die von Gewalt im Elternhaus geprägt war.
„Ich wurde von meiner Mutter, meinem Vater und meiner Schwester sehr verletzt. Ich wurde oft geschlagen“, verriet er im Gespräch mit der Daily Mail .
In Interviews beschrieb er seine Schwester ebenfalls in drastischen Worten und sprach von dem, was er als das „schreckliche, hässliche Geheimnis“ von Betty Anne bezeichnete. Sie war fünfzehn Jahre älter als er und kämpfte mit Alkoholismus und Drogenabhängigkeit, etwas, das er schmerzhaft schilderte und von dem er sagte, sie habe Teile seiner Kindheit „zerstört“.
„Man konnte nicht über sie sprechen, weil man die Wahrheit über das, was ihr widerfuhr, nicht sagen konnte. Es war furchtbar, das mitanzusehen. Sie war immer so gefesselt. Es war schrecklich“, sagte er dem Guardian .
Das Schlimmste, was ihm passiert ist
Er erinnerte sich auch an einen sich wiederholenden Kreislauf aus kurzen Erholungsphasen, gefolgt von Rückfällen: „Sie riss sich zusammen, verließ das Haus, kam aber dann völlig verstört zurück. Das passierte immer und immer wieder.“
Auch Jahre später gab er zu, dass ihn das Thema immer noch sehr beschäftigt.
Doch das Schlimmste, was ihm in seiner Kindheit widerfahren ist, war etwas ganz anderes. Als er 15 Jahre alt war, wurde sein Leben durch den plötzlichen Tod seines Vaters zerstört.
Später beschrieb er eine unheimliche Vorahnung in den Tagen davor.
Dem berühmten Liedermacher zufolge hatte er eine Vorahnung, dass sein Vater sterben würde. Verzweifelt rannte er zu seiner Großmutter. „Sei nicht albern, Donny, wieso sagst du so etwas?“, fragte sie. „Weil es passieren wird“, antwortete der Junge.
Nur wenige Tage später ereignete sich die Tragödie. Sein Vater brach vor seinen Augen zusammen und starb.
„Ich sah, wie er aussah“, erinnerte er sich. „Er war ganz grün angelaufen. Ich wusste nicht, was ich ohne ihn tun sollte. Er war der König, der Boss. Er wusste alles.“
Die Folgen waren verheerend und lang anhaltend. Die Familie zerbrach nach dem Verlust schnell. „Ich habe zwei Jahre lang geweint“, sagte er. „Ich habe mir die Schuld gegeben.“
Zum Glück hatte er zumindest die Musik. Da er als Kind an Asthma litt, konnte er nicht viel Zeit in der Schule verbringen, was ihm die Möglichkeit gab, sich stattdessen anderen Dingen zu widmen. Er lernte Gitarre spielen und nahm Gesangsunterricht, um seine Atemkontrolle zu verbessern – etwas, das es ihm später ermöglichen sollte, lange, ununterbrochene Phrasen in Liedern wie „Crying“ zu singen, ohne nach Luft schnappen zu müssen.
Das Training trug im Laufe der Zeit auch zur Verbesserung seines Asthmas bei.
Der Schmerz und die Isolation seiner frühen Lebensjahre prägten später einen Großteil seines Songwritings, einschließlich seiner berühmtesten Werke.
Sein Meisterwerk
Nachdem er 72 Mal von Plattenfirmen abgelehnt worden war, wurde sein Debütalbum Tapestry schließlich von Mediarts veröffentlicht – einem Label, das es zu Beginn seiner Suche noch gar nicht gab.
1969 nahm er das Album in Berkeley, Kalifornien, auf, während draußen vor dem Studio Studentenunruhen tobten. Drinnen arbeitete er in aller Stille an Liedern wie „And I Love You So“ und schuf Musik inmitten des Chaos hinter den Mauern. Das Album erhielt positive Kritiken und einen bescheidenen kommerziellen Erfolg, doch das war nichts im Vergleich zu dem, was noch kommen sollte.
Am 26. Mai 1971 nahm die Sängerin „American Pie“ auf , das auch der Titel des Albums war. Weitere Lieder auf dem Album waren das emotionale Lied „Vincent“ – über das Leben des missverstandenen Malers Vincent van Gogh – sowie „ Till Tomorrow“ und „Crossroads“ .
„Mir war bewusst, dass ich versuchte, eine Rock’n’Roll-Traumsequenz zu erschaffen“, erklärte er das Konzept von American Pie .
„Aber es war weit mehr als nur Rock’n’Roll. Es ging um ein Amerika, das aus den Fugen geriet.“
Der Song „American Pie“ wurde zu seinem bedeutendsten Meisterwerk. Dreißig Jahre später belegte er in einer Umfrage zu den 365 „Songs des Jahrhunderts“ Platz fünf.
Er sagte, das Lied habe eine zutiefst persönliche Bedeutung.
„Ich meine, genau so ist es. Deshalb spreche ich nicht gern über den Text, denn ich wollte etwas einfangen und ausdrücken, das fast unaussprechlich ist. Es ist unbeschreiblich. American Pie ist ein autobiografisches Lied.“
Und jetzt wissen Sie wahrscheinlich genau, von wem wir sprechen – ja, natürlich, es ist Don McLean.
Worum geht es in dem Lied wirklich?
„American Pie“ war McLeans erster und größter Hit, ein ausuferndes, achteinhalbminütiges Epos, das sich über eine Million Mal verkaufte. Auf die Frage nach der Bedeutung des Liedes antwortete er einmal, es bedeute, dass er nie wieder einen Tag in seinem Leben arbeiten müsse. Doch er gab auch ernstere Antworten, wenn es um die Lieder ging, die ihn weltberühmt machten. Lange Zeit
glaubte man, das Lied sei eine Hommage an Buddy Holly, der 1959 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Später verriet McLean jedoch, dass mehr dahintersteckte. Obwohl Holly tatsächlich ein musikalisches Idol seiner Kindheit war, deutete er auch eine tiefere, persönliche Bedeutung an, als er gefragt wurde, ob das Lied auch seinen eigenen Vater widerspiegele.
Während der Arbeit an dem Song fügte McLean Charaktere und verschiedene Abschnitte hinzu und schuf so ein Meisterwerk.
„Etwas später schrieb ich den Refrain und dachte mir den Titel aus. Es geht um Apfelkuchen, um Teile des Kuchens. Wir sprechen immer vom wirtschaftlichen Kuchen, und Kuchen hat auch eine sexuelle Bedeutung“, erklärte er.
„Und dann, eines Tages, in einem wahren Freudentaumel, schrieb ich einfach den ganzen Rest des Liedes und verknüpfte musikalische Bilder von unbestimmter Bedeutung mit dieser Geschichte über Amerika.“
American Pie entwickelte sich zu einem eigenständigen Phänomen, und Don McLean stieg in den Charts steil auf. Der Song erreichte Platz 1 der US-Charts, und sein sofortiger Ruhm war unbestritten.
Zweimal verheiratet
Als McLean älter wurde, gründete er eine Familie und machte Karriere, räumte aber ein, dass sein Privatleben oft kompliziert war.
„Ich war nervös, ich war angespannt, ich habe manchmal geschrien, ich war nervös. Aber ich habe mein Bestes gegeben“, sagte er und beschrieb seine Schwierigkeiten in Beziehungen und zu Hause.
Don McLean war zweimal verheiratet, beide Ehen endeten mit einer Scheidung.
Seine erste Ehefrau war Carol Sauvion aus Philadelphia, die später für ihre mit dem Emmy und dem Peabody Award ausgezeichnete PBS-Serie „ Craft in America“ bekannt wurde . Das Paar war von 1969 bis 1976 verheiratet und hatte keine Kinder.
Seine zweite Ehe mit Patrisha Shnier McLean aus Montreal, Kanada, dauerte von 1987 bis 2016. Sie hatten zwei Kinder, Jackie und Wyatt, und zwei Enkelkinder, Rosa und Mya.
Die Ehe mit Patrisha endete, nachdem McLean in ihrem gemeinsamen Haus in Camden, Maine, wegen häuslicher Gewalt verhaftet und angeklagt wurde. Anschließend reichte sie die Scheidung ein und gab „Ehebruch, grausame und missbräuchliche Behandlung sowie unüberbrückbare Differenzen“ als Gründe an.
Nach seiner Verhaftung bekannte sich der Sänger im Rahmen einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft in vier von sechs Anklagepunkten für schuldig und entging so einer Haftstrafe. McLean verteidigte sich später und betonte, er sei niemals fähig, jemanden zu misshandeln, und verwies auf seine eigene Kindheit in einem gewalttätigen Elternhaus.
„Ich habe beschlossen, niemals das zu tun, was meine Eltern mir angetan haben, deshalb habe ich nie die Hand gegen jemanden erhoben. Man fühlt sich dadurch so klein, ängstlich und schrecklich.“
Der Star behauptete später, er sei während der Ehe derjenige gewesen, der körperliche Angriffe erlitten habe, und sagte, er habe dies stillschweigend ertragen, weil er ein Mann sei, der seine Probleme nicht offen anspreche. Schließlich, so sagte er , habe er einen Punkt erreicht, an dem er nicht mehr weiterwusste.
„Ich sagte: ‚Das kann ich nicht mein Leben lang machen. Meine Kinder sind aus dem Haus, es sind nur noch sie und ich da, und ich will das einfach nicht. Ich möchte dieses letzte Kapitel meines Lebens anders gestalten.‘“
Neue Freundin
In diesem neuen Kapitel ging er einen Schritt zurück und begann eine Beziehung mit seiner ehemaligen Social-Media-Managerin Paris Dylan , die 48 Jahre jünger ist als er.
Er begann auch offener über seine Beziehungen zu seinen Kindern zu sprechen.
Er beschreibt sein Verhältnis zu seinem Sohn und seiner Tochter als sehr unterschiedlich. Er sagt, er verstehe sich gut mit seinem Sohn, sei aber von seiner Tochter Jackie entfremdet.
Die Spannungen mit seiner Frau Jackie nahmen zu, nachdem sie ihm emotionalen und psychischen Missbrauch vorgeworfen hatte. Sie sagte, dass es zwar keine körperliche Gewalt gegeben habe, die Atmosphäre im Haus ihr aber ein Gefühl der Unsicherheit vermittelt habe, und beschrieb tiefe psychische Belastung.
„Wenn ich über meine Erlebnisse spreche, klappern meine Zähne, und mir wird kalt und ich schwitze, selbst wenn ich nur seinen Namen höre. Ich habe mich übergeben und war nach Begegnungen mit meinem Vater wie gelähmt. Manchmal dissoziiere ich, um damit fertigzuwerden“, sagte sie dem Rolling Stone .
McLean wies diese Behauptungen jedoch zurück und vermutete, dass sie von Publicity-Gründen motiviert seien:
„Es ist einfach nur enttäuschend, weil das alles aus einem höchst schäbigen Grund geschah, nämlich um ihr neues Album zu promoten“, sagte er.
Am Ende bleibt Don McLean geprägt von Triumph und Aufruhr – ein Songwriter, der persönliche Verluste in zeitlose Musik verwandelte.
Von der rohen Emotionalität hinter American Pie bis hin zu jahrzehntelangen, ununterbrochenen Auftritten und Neuerfindungen ist sein Vermächtnis fest in der Musikgeschichte verankert.
Ob gefeiert oder umstritten, sein Werk bleibt bestehen und findet auch heute noch Anklang bei Zuhörern über Generationen hinweg.