Als Jeni ihren Mann Ray kennenlernte, war sie sich einer Sache sicher – sie wollte niemals Kinder.
„Ray wollte mindestens vier Kinder. Ich fand das verrückt. Wer hat denn schon so viele Kinder?“, sagte Jeni gegenüber Mamamia.
Heute, mehr als drei Jahrzehnte später, sind sie stolze Eltern von 16 Kindern.
600 Dollar pro Woche für Lebensmittel
Wenn Sie aus Australien kommen, haben Sie vielleicht schon von ihnen gehört, aber für mich war es ein echter Schock, als ich zum ersten Mal über die Familie Bonell las.
Das Leben der Familie Bonell, die 16 Kinder in Australien großzieht, ist alles andere als gewöhnlich. Von der Versorgung ihrer zahlreichen Kinder bis hin zur Bewältigung des alltäglichen Chaos haben Jeni und Ray Bonell die Kunst perfektioniert, alles unter einen Hut zu bringen – und das mit einer gehörigen Portion Humor.
Die Familie Bonell aus Toowoomba in Queensland besteht aus neun Jungen und sieben Mädchen – Jesse, 35, Brooke, 34, Claire, 31, Natalie, 30, Karl, 28, Samuel, 26, Cameron, 25, Sabrina, 24, Tim, 22, Brandon, 20, Eve, 19, Nate, 17, Rachel, 16, Eric, 15, Damian, 14 und Katelyn, 10.
Der Komiker Jim Gaffigan witzelte einmal: „Wisst ihr, wie es ist, ein viertes Kind zu bekommen? Stellt euch vor, ihr ertrinkt, und dann drückt euch jemand ein Baby in die Hand.“ Wie ist es also, sechzehn Kinder zu haben?
Jeni, die Mutter, die den Haushalt führt, gibt jede Woche unglaubliche 600 Dollar für Lebensmittel aus, nur um ihren Vorratsschrank gefüllt zu halten. Angesichts der hohen Inflation sind diese Ausgaben um 50 Dollar gestiegen. Für eine 18-köpfige Familie (davon wohnen 8 Kinder noch zu Hause) ist es eine enorme Belastung, alle ausreichend zu ernähren.
Der wöchentliche Einkaufszettel ist geradezu beeindruckend: 17 Drei-Liter-Flaschen Milch, 14 Packungen Müsli, 45 Becher Joghurt und sage und schreibe vier Dutzend Eier.
„Wir verbrauchen 50 Liter Milch pro Woche und ein bis zwei Brote pro Tag“, sagt Jeni.
Es ist schwierig, ein gutes Familienfoto zu machen.
Für jeden wäre das logistisch ein Albtraum, aber für die Bonells gehört es einfach zum Alltag. Das Familienleben der Bonells ist eine sorgfältig choreografierte Routine.
„Ein gutes Familienfoto zu machen, ist gar nicht so einfach“, sagt Jeni lachend. „Man braucht ein Weitwinkelobjektiv, und ständig schaut jemand weg, verzieht das Gesicht oder hat die Augen geschlossen. Aber genau diese kleinen Eigenheiten machen die Fotos so lustig. Sie sind nicht perfekt, aber das gehört ja gerade dazu.“
Mit 16 Kindern geht es nicht nur ums Fotografieren – es geht darum, mit dem Wirbelwind des Alltags Schritt zu halten.
Stellen Sie sich vor, Sie hätten 16 Kinder, einen Vollzeitjob, Nebenjobs und einen Haushalt zu führen. Das ist die Realität für Jeni und Ray.
„Früher dachte ich, das Leben mit kleinen Kindern sei schon stressig genug“, sagt Jeni, „aber mit den älteren Kindern bin ich jetzt definitiv noch viel beschäftigter.“ Die Koordination von drei verschiedenen Schulen, Sportaktivitäten, Nebenjobs und dem Studium der älteren Kinder ist ein echter Balanceakt. Und doch würde Jeni es nicht anders wollen. „Das Leben ist sehr hektisch – aber es ist schön.“
Die Abendroutine im Hause Bonell spiegelt perfekt die Dynamik der Familie wider. „Man nehme eine durchschnittlich große Familie und multipliziere sie mit acht, und so sieht unsere Abendroutine ungefähr aus“, lacht Jeni.
Jeden Dollar optimal nutzen
Manche Abende herrscht totales Chaos, an anderen läuft alles wie am Schnürchen. Doch egal, wie der Abend verläuft, eines bleibt immer gleich: das Abendessen. „Das Abendessen ist immer toll“, erklärt Jeni . „Manchmal sitzen wir zu acht am Tisch, an anderen Abenden sind es über 20!“
Die Bonells sind wahre Sparfuchse. Jeni ist bekannt für ihre preisgünstigen Gerichte, die zwischen 2 und 10 Dollar kosten. Oft teilt sie ihre Einkäufe auf YouTube, um anderen zu helfen, ihre Lebensmittelkosten im Griff zu behalten.
„Es ist momentan für alle eine schwierige Zeit“, sagt Jeni. „Wir alle müssen aufs Geld achten.“ Um den Überblick zu behalten, nutzt Jeni einen Aufgabenplan, um die Haushaltsaufgaben aufzuteilen und sicherzustellen, dass alle ab acht Jahren mithelfen. Die Kinder lernen außerdem schon früh kochen. „Unsere Zwölfjährige kann fast ganz allein einen Braten für 20 Personen zubereiten“, sagt Jeni stolz.
Der Wäscheberg in einem Haushalt wie ihrem ist enorm. Jeni wäscht täglich drei volle Ladungen Wäsche, was etwa sechs durchschnittlich großen Ladungen entspricht. Und auch beim Lebensmitteleinkauf füllt Jeni jede Woche zwei Einkaufswagen. „Ich brauche immer die Hilfe eines meiner Kinder beim Tragen“, sagt sie.
Die Religion der Familie Bonell
Was ihre Finanzen angeht, haben die Bonells gelernt, Abstriche zu machen. Obwohl sie ihren Hauskredit abzahlen, ist der finanzielle Druck dennoch spürbar. „Es ist teuer, und man muss definitiv Abstriche beim Budget machen“, sagt Jeni. „Aber wir arbeiten alle, und unsere Familie lebt nicht vom Steuerzahler. Trotzdem werden wir oft dafür kritisiert, dass wir so viele Kinder haben.“
Obwohl die Bonells sehr religiös sind und regelmäßig die Kirche besuchen, betont Jeni, dass ihre große Familie nicht allein auf ihren starken Glauben zurückzuführen ist.
„Gott hat einen seltsamen Sinn für Humor“, sagt Jeni. Bereuen haben sie aber nichts. „Es fühlt sich einfach richtig an für uns“, sagt Ray, der als Elektriker arbeitet. „Jeder muss das tun, was für ihn richtig ist. 16 Kinder zu haben ist nicht für jeden etwas, aber für uns funktioniert es.“
Trotz ihres vollen Terminkalenders finden Jeni und Ray immer wieder Zeit für sich. „Habe ich Zeit allein mit meiner Frau? Natürlich. Wir nehmen uns Zeit füreinander“, sagt Ray lächelnd. „Es ist wichtig, füreinander da zu sein.“
Ihre beiden älteren Kinder sind inzwischen ausgezogen und verheiratet, wodurch Jeni und Ray nun Großeltern von zwei Enkelkindern sind. Es ist der Beweis dafür, dass die Familie Bonell stetig wächst. Mit jedem neuen Familienmitglied vertiefen sich Liebe, Lachen und Zusammengehörigkeit.
Innerhalb ihres Kadersystems
In einer Familie, in der Organisation oberste Priorität hat, haben die Bonells eine feste Routine entwickelt. Vom Vorbereiten der Schuluniformen und des Mittagessens am Vorabend bis hin zur Aufteilung der Hausarbeiten – die Bonells kriegen das alles hin.
„Wir haben ein Dienstplansystem. Sobald ein Kind acht Jahre alt wird, wird es in den Dienstplan aufgenommen“, sagt Jeni. „Sie wechseln sich bei Aufgaben wie Fegen, Wischen, Tischabräumen und Helfen bei der Essenszubereitung ab.“
Wenn es um Snacks geht, hat Jeni einige Lieblingsrezepte, die sie mit ihren Fans auf YouTube teilt, darunter Eierbecher und Pizza-Häppchen aus der Heißluftfritteuse. Beide Snacks sind einfach zuzubereiten, lassen sich gut einfrieren und eignen sich perfekt für die Schulbrotbox.
Für die Bonells dreht sich alles darum, ein System zu schaffen, in dem sich jeder einbringen und seinen Beitrag leisten kann. Und trotz des Trubels, der mit der Führung eines 16-köpfigen Haushalts einhergeht, ist klar, dass Liebe, Teamwork und Humor die Familie Bonell zusammenhalten und für ein glückliches Familienleben sorgen.
Ob es nun darum geht, die Kinder zu ernähren, den Haushalt zu führen oder Zeit für ein kurzes Kaffeetreffen zu finden – die Bonells kriegen alles hin – und das mit einem Lächeln.
Letztendlich beweist die Familie Bonell, dass man mit etwas Kreativität, viel Organisation und ganz viel Liebe fast alles schaffen kann. Sicher, 16 Kinder großzuziehen ist nicht einfach, aber für Jeni und Ray gehört das einfach zum Abenteuer dazu.
Ob es nun darum geht, Tipps zum Kochen für viele Gäste mit kleinem Budget zu geben, die endlose Wäscheberge zu bewältigen oder einfach das Chaos des Familienlebens zu genießen – die Bonells wissen, wie es geht. Und dabei schaffen sie ein Zuhause voller Erinnerungen, Lachen und unendlicher Liebe. Wenn wir alle etwas daraus mitnehmen können, dann dies: Familie, egal wie groß, ist es immer wert.