Als Hitler erfuhr, dass das Reich umzingelt war
Die Betonwände des Fura-Bunkers schienen sich nach innen zu drücken, während Adolf Hitler auf die strategische Karte Europas starrte. Seine zitternde Hand fuhr die roten Linien nach, die die feindlichen Stellungen markierten und sich wie eine Schlinge um das schlossen, was von seinem tausendjährigen Reich übrig geblieben war. Es war Januar 1945, und die Illusion, die er monatelang mit Willenskraft und Wut aufrechterhalten hatte – Deutschland könnte noch irgendeine Form von Sieg erringen, Wunderwaffen würden das Blatt wenden, die alliierte Koalition würde zerbrechen –, brach endgültig unter der Last unwiderlegbarer Beweise zusammen.
Die geografische Realität. Das Reich war von allen Seiten von Feinden umzingelt, die über eine überwältigende Streitmacht verfügten und keinerlei Anzeichen zeigten, vor der vollständigen Zerstörung Deutschlands zu kapitulieren. Diese Erkenntnis war nicht plötzlich gekommen, obwohl Hitler später seinem zunehmend skeptischen inneren Zirkel gegenüber behauptete, er habe es immer gewusst, diesen Moment immer vorausgesehen und ihn geplant.
Die Wahrheit war komplexer und menschlicher. Die Einkreisung Deutschlands hatte sich über Jahre hinweg entwickelt und war für jeden sichtbar, der die Karten objektiv betrachtete. Doch Hitler besaß eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Selbsttäuschung, zur Deutung von Rückschlägen als vorübergehend und zum Glauben, sein Wille könne die Realität verändern.
Nun versagte ihm auch diese Fähigkeit. Die Westfront war so zusammengebrochen, dass Leugnen unmöglich war. Amerikanische, britische und kanadische Truppen hatten die Verteidigungsanlagen am Río durchbrochen, jene große Barriere, die die deutsche Propaganda für uneinnehmbar gehalten hatte. Sie rückten ins industrielle Herzland der Rur vor.
Die Waffengießerei, die die Waffen für Hitlers Kriege produziert hatte, wurde nun systematisch eingekesselt und neutralisiert. Feldmarschall Walter Models: Die Heeresgruppe B, im Kessel eingeschlossen, wurde in einen immer kleiner werdenden Ring zusammengedrängt. Ihre Verbindungen nach Berlin waren sporadisch und zunehmend verzweifelt.
Aus dem Osten waren die Nachrichten noch verheerender. Sowjetische Truppen hatten die Oda erreicht, weniger als 70 km von Berlin entfernt. Die im Januar begonnene Großoffensive hatte die deutschen Verteidigungslinien mit erschreckender Geschwindigkeit durchbrochen und Ostpreußen, Schlesien und den größten Teil Polens innerhalb weniger Wochen überrannt. Die Rote Armee, die Hitler als kurz vor dem Zusammenbruch bezeichnet hatte, hatte stattdessen eine Einsatzfähigkeit demonstriert, die die Vermachar-Armee in ihrer Blütezeit übertraf.
Sowjetische Panzerarmeen rasten über die nordeuropäische Ebene. Ihr Vormarsch betrug nur wenige Dutzend Kilometer pro Tag, ihr Ziel war unmissverständlich: Berlin. Im Süden war die Lage ebenso hoffnungslos. Sowjetische und jugoslawische Truppen hatten den Balkan befreit. Ungarn war gefallen, trotz verzweifelter deutscher Bemühungen, Budapest zu halten.
Wien, die Stadt seiner Jugend, wo er seine perversen Träume von Rassenüberlegenheit und deutscher Weltherrschaft genährt hatte, war belagert. Die Heeresgruppe Süd zog sich durch Österreich zurück, kämpfte, verzögerte Aktionen, die Tage gewannen, wo Wochen nötig gewesen wären, und verlor dabei Divisionen, die nicht ersetzt werden konnten.
In Italien hatten die Alliierten die Gotenlinie durchbrochen und rückten nach Norden vor. In Norwegen saßen deutsche Garnisonen isoliert fest und hielten Gebiete unter ihrer Kontrolle, die strategisch keine Bedeutung mehr hatten und von jeglicher Hoffnung auf Verstärkung oder Rückzug abgeschnitten waren. Im Baltikum blieben ganze deutsche Armeen im Kessel gefangen, von allen vergessen außer den dort sterbenden Soldaten, deren einziger Zweck darin bestand, Hitlers Befehl auszuführen, kein Terrain preiszugeben.
Hitler stand vor der Karte im Konferenzraum des Bunkers, umgeben von seinen verbliebenen Beratern. Jenen, die den Säuberungen nach dem Attentat vom Juli 1944 entgangen waren. Jenen, die keine Ausreden gefunden hatten, um anderswo zu sein, jenen, die noch immer glaubten oder vorgaben zu glauben, dass der Dienst für den Führer wichtiger sei als die Realität, die sich in Europa entfaltete.
General Hans Krebs, der Chef des Generalstabs, präsentierte den morgendlichen Lagebericht mit der sorgfältigen Neutralität eines Mannes, der gelernt hatte, dass die Überbringung schlechter Nachrichten genauso gefährlich sein konnte wie eine Niederlage im Kampf. Die Zahlen waren in ihrer Tragweite erschreckend. Im Westen hatten die Alliierten über vier Millionen Soldaten im Einsatz, gestützt auf die uneingeschränkte Lufthoheit und eine Industrieproduktion, die Verluste über Nacht ausgleichen konnte.
Im Osten zählten die sowjetischen Streitkräfte über sechs Millionen Mann, organisiert in mehreren Fronten, die gleichzeitig Offensiven entlang der gesamten Frontlinie durchführen konnten. Deutschland, eingeklemmt zwischen diesen Streitkräften, konnte schätzungsweise anderthalb Millionen kampffähige Soldaten aufbieten, viele davon geschwächte Divisionen, aufgefüllt mit alten Männern, Jungen und Männern, die zuvor als wehruntauglich galten.
Der Ausrüstungsunterschied war noch gravierender. Die Alliierten verfügten über Zehntausende Panzer, Hunderttausende Lastwagen und Flugzeuge, die den Himmel verdunkelten, wenn sie in Formation flogen. Die deutschen Streitkräfte waren zunehmend auf Pferdetransporte angewiesen. Ihre Panza-Divisionen besaßen oft mehr Pferde als Panzer.
Ihre Luftwaffe war auf wenige verstreute Überreste geschrumpft, die sich vor alliierten Jägern versteckten. Sie flogen nur noch, wenn es das Wetter oder die Verzweiflung zuließen. Hitlers Reaktion auf diese Lagebesprechung war bezeichnend. Er tobte gegen die Inkompetenz seiner Generäle, den Verrat seiner Verbündeten und die Schwäche des deutschen Volkes, das sich seiner Führung als unwürdig erwiesen hatte.
Er sprach von Gegenoffensiven, die die Alliierten spalten würden, von Wunderwaffen, deren Einsatz erst in Wochen erfolgen sollte, von politischen Wundern, die die feindliche Koalition zerschlagen würden. Sein Finger deutete auf die Karte und zeigte Bewegungen von Armeen, die nur auf dem Papier existierten, Angriffe von Divisionen, die Wochen zuvor vernichtet worden waren, und Verteidigungsstellungen von Einheiten, die bereits kapituliert hatten.
Die Offiziere am Tisch wirkten aufmerksam interessiert, nickten im passenden Moment und machten sich Notizen, die niemals umgesetzt werden würden. Sie kannten die Choreografie dieser Besprechungen, gaben vor, zu glauben, widersprachen nie direkt und fanden Wege, die offensichtlich selbstmörderischen Befehle nicht auszuführen.
Doch hinter der Fassade erkannten viele, dass sie Zeugen der letzten Wahnvorstellungen eines Mannes wurden, der den Bezug zur Realität verloren hatte und dessen strategisches Verständnis so brüchig geworden war, dass er im Grunde nur noch Scheinstreitkräfte in einem imaginären Krieg befehligte. Die westliche Einkesselung beunruhigte Hitler weniger, als sie hätte beunruhigen sollen, da er nie wirklich an die Entschlossenheit der Westalliierten zur totalen Vernichtung Deutschlands geglaubt hatte.
Ein Teil von ihm hegte noch immer die Illusion, Großbritannien und Amerika würden, sobald sie die sowjetische Bedrohung klar erkannten, mit Deutschland im Kampf gegen den Bulcheismus gemeinsame Sache machen. Er redete sich ein, der angloamerikanische Vormarsch sei in Wirklichkeit von Vorteil, sie würden Deutschland lieber selbst besetzen, als es den Sowjets zu überlassen, und Verhandlungen seien möglich, sobald sie die kommunistische Gefahr begriffen hätten.
Diese Illusion wurde durch sein völliges Unverständnis demokratischer Gesellschaften und der Kriegsziele der Alliierten genährt. Er konnte nicht begreifen, dass die Forderung der Alliierten nach bedingungsloser Kapitulation keine Verhandlungstaktik, sondern feste Politik war. Dass die Briten und Amerikaner, die jahrelang gegen Nazideutschland gekämpft hatten, nicht plötzlich ihre Meinung ändern würden.
Roosevelts und Churchills Bündnis mit Stalin basierte auf dem Verständnis, dass Nazideutschland vollständig besiegt sein musste, bevor Fragen der Nachkriegsordnung angegangen werden konnten. Die Einkreisung im Osten war für Hitler eine persönlichere Angelegenheit. Die Sowjets verkörperten alles, wogegen er seine Ideologie aufgebaut hatte: die slawischen Völker, die er als rassisch minderwertig betrachtete.
Den Bulcheismus machte er für Deutschlands Demütigung nach dem Ersten Weltkrieg verantwortlich. Er stellte sich eine jüdische Verschwörung vor, die sowohl Kapitalismus als auch Kommunismus kontrollierte. Diese vermeintlich unmenschlichen Kräfte, die nun seinen Staat zerschlugen, auf seine Hauptstadt vorrückten und drohten, die sowjetische Flagge über Berlin zu hissen, waren für ihn sowohl strategisch als auch psychologisch unerträglich.
Er schwankte zwischen der Leugnung der Bedrohungslage und der Forderung nach unmöglichen Gegenangriffen. Mal waren die sowjetischen Truppen an der Oda nur ein geringfügiges Ärgernis, das durch das Zusammenziehen der Reserven beseitigt werden könnte. Dann wieder stellten sie eine existenzielle Bedrohung dar, die den Einsatz jedes verfügbaren Soldaten erforderte.
Die fehlende Konsequenz spiegelte Hitlers psychischen Zustand wider, seine Unfähigkeit, Informationen zu verarbeiten, die seinem Weltbild widersprachen, und seinen Rückzug in Fantasiewelten, wenn die Realität zu schmerzhaft wurde, um sie anzuerkennen. General Godard Hinrichi, Befehlshaber der Heeresgruppe Weichsel und verantwortlich für die Verteidigung der Zufahrtswege zu Berlin, versuchte Hitler wiederholt zu erklären, dass die ihm zur Verfügung stehenden Streitkräfte für die ihm übertragene Aufgabe unzureichend waren.
Seine Armeegruppe existierte eher auf dem Papier als in der Realität. Sie bestand aus einer Ansammlung unterbesetzter Divisionen, Volksmilizen mit minimaler Ausbildung und veralteten Waffen sowie aus zusammengewürfelten Ad-hoc-Formationen aus Nachzüglern und Militärangehörigen. Diesen zusammengewürfelten Truppen standen sowjetische Armeen gegenüber, die die moderne Kriegsführung durch bittere Erfahrung gelernt hatten, die über eine erdrückende Überlegenheit an Panzern und Artillerie verfügten und die in der Lage waren, Großoperationen mit einer Kompetenz zu koordinieren, die der Roten Armee von 1941 gefehlt hatte.
Heinrichs Versuche, realistische Verteidigungsstrategien zu erörtern, Rückzüge auf besser zu verteidigende Stellungen vorzuschlagen und Ressourcen für die gewinnbaren Schlachten zu schonen, anstatt sie in aussichtslosen Kämpfen zu verschwenden, stießen auf Wut und den Vorwurf des Defätismus. Hitlers strategische Vision war auf ein einziges Gebot reduziert worden.
Jede Stellung halten, überall zum Gegenangriff übergehen, nur kein Rückzug. Das war keine Strategie, sondern Ideologie. Der Glaube, dass der Wille die materielle Realität überwinden könne. Dass Entschlossenheit Panzer und Artillerie besiegen könne. Die südliche Einkesselung verlief mit mechanischer Präzision. Die sowjetischen Truppen, die durch Ungarn und nach Österreich vorrückten, wandten die operativen Methoden an, die sie in drei Jahren Offensivkrieg perfektioniert hatten.
Massive Artillerievorbereitungen, Durchbrüche der Panzerarmeen, tiefe Vorstöße zur Einkesselung der Verteidiger, systematische Zerschlagung von Kesseln. Die deutschen Streitkräfte kämpften geschickt in taktischen Gefechten, konnten aber die stetige Verdichtung der Front, den Gebietsverlust und die Vernichtung ihrer Einheiten durch Einkesselung und Abnutzung nicht verhindern.
Hitlers Fokus auf Wien offenbarte besonders viel über seinen psychischen Zustand. Strategisch war die Stadt von geringer Bedeutung. Ihr Verlust hätte die militärische Lage nicht grundlegend verändert. Ihre Verteidigung band Kräfte, die andernorts besser hätten eingesetzt werden können. Doch Wien war der Ort, an dem der junge Adolf Hitler seine rassistische Ideologie entwickelt und den Antisemitismus und deutschen Nationalismus in sich aufgenommen hatte, die später im Nationalsozialismus gipfeln sollten.
Der Fall Wiens an sowjetische und jugoslawische Truppen bedeutete nicht nur eine militärische Niederlage, sondern die symbolische Abkehr von allem, woran er geglaubt, wofür er gearbeitet und was er aufgebaut hatte. Er befahl, Wien bis zum Letzten zu verteidigen, forderte Gegenangriffe zur Entlastung der Stadt und tobte, als die Kommandeure meldeten, dass solche Operationen mit den verfügbaren Kräften unmöglich seien.
Die Befehle wurden erteilt, zur Kenntnis genommen und dann von Generälen, die wussten, dass deren wörtliche Befolgung nichts bewirken würde außer dem Tod weiterer Soldaten, ignoriert oder nur symbolisch umgesetzt. Die Kluft zwischen Hitlers Befehlen und dem tatsächlichen Geschehen vor Ort war so groß geworden, dass das Kommandosystem eher als Bühne denn als tatsächliche militärische Koordinierungsstelle fungierte.
Im Norden war die Lage, wenn überhaupt, noch absurder. Die deutschen Truppen in Cornwall, über 200.000 Mann in etwa 30 Divisionen, saßen isoliert an der Ostseeküste, abgeschnitten von den sowjetischen Vorstößen, und erfüllten keinerlei strategische Funktion. Diese Truppen hätten die Verteidigung Berlins oder der Oda-Linie verstärken können – Divisionen, die in den entscheidenden Schlachten den Ausschlag gegeben hätten.
Hitler weigerte sich jedoch, sie auf dem Seeweg zu evakuieren, bestand darauf, dass sie ihre Stellungen hielten, und behauptete, sie würden sowjetische Truppen binden, die sonst auf Berlin vorrücken würden. In Wirklichkeit hatten die Sowjets den Kessel von Corland mit minimalen Kräften isoliert und ihn ignoriert. Da sie aus Stalingrad gelernt hatten, dass die Belagerung eingeschlossener Truppen ineffizient war, wenn diese einfach umgangen werden konnten, banden die deutschen Divisionen in Corland keine sowjetischen Armeen.
Sie zogen sich jeglicher sinnvollen Beteiligung an den letzten Schlachten des Krieges zurück. Doch dies anzuerkennen, hätte bedeutet, einzugestehen, dass Hitlers Befehl, keine Rückzüge vorzunehmen, Deutschland Kräfte kostete, die es andernorts dringend benötigte. Und eine solche Erkenntnis war in der Atmosphäre der erzwungenen Selbsttäuschung in Furabunka unmöglich. Die Luftbrücke, die isolierte Garnisonen und eingeschlossene Armeen versorgen sollte, scheiterte an allen Fronten.
Die Luftwaffe, einst der Stolz der Vermacht und das Instrument des Blitzkriegs, war durch jahrelange Verluste und die nun herrschende vollständige Lufthoheit der Alliierten über den deutschen Luftraum zu einem verstreuten Restbestand dezimiert worden. Versprechen, eingeschlossene Truppen aus der Luft zu versorgen, Verwundete zu evakuieren und Verstärkung zu liefern, wurden so regelmäßig gegeben und gebrochen, dass es für die darauf angewiesenen Soldaten beinahe schon grotesk geworden war.
Hitler glaubte Hermann Gurings Zusicherungen zur Luftversorgung noch lange, nachdem alle anderen sie längst als Hirngespinste entlarvt hatten. Guring selbst, korpulent und drogenabhängig, verbrachte mehr Zeit auf seinem prunkvollen Anwesen mit dem Sammeln von in ganz Europa gestohlener Kunst, als mit der Leitung der sterbenden Luftwaffe. Doch Hitler musste an die Macht der Luftstreitkräfte glauben.
Er musste daran glauben, dass Technologie und Wille die materiellen Nachteile Deutschlands ausgleichen könnten. Deshalb akzeptierte er Gurings Lügen und erteilte Befehle, die auf nicht existierenden Luftstreitkräften beruhten. Der Bunker selbst war zur physischen Manifestation der Einkesselung geworden: ein Betonkasten unter der Reichskanzlei, in dem Hitler und seine Mitarbeiter im künstlichen Licht lebten, recycelte Luft atmeten und zunehmend von der Außenwelt abgeschnitten waren.
Die Berichte durchliefen unzählige bürokratische Instanzen. Jede Instanz fügte ihre eigenen Verzerrungen hinzu, ließ unangenehme Details verschwinden, betonte kleinere taktische Erfolge und spielte strategische Katastrophen herunter. Als die Informationen Hitler erreichten, waren sie bis zur Unbrauchbarkeit bereinigt. Doch selbst die bereinigten Berichte konnten die Realität der Einkesselung nicht vollständig verbergen.
Die Karten verdeutlichten es mit geometrischer Klarheit. Die farbigen Stecknadeln, die die feindlichen Stellungen markierten, bildeten einen immer enger werdenden Kreis. Die von Deutschland kontrollierten Gebiete schrumpften sichtbar von Woche zu Woche, dann von Tag zu Tag. Der Handlungsspielraum, der Rückzugsraum, die Möglichkeit strategischer Flexibilität verringerten sich, bis Deutschland auf eine Zone von Hunderten statt Tausenden von Kilometern zusammengedrängt war.
General Wilhelm Burgdorf, Hitlers oberster militärischer Agitator, versuchte eines Nachmittags, die Realität der strategischen Lage so darzustellen, dass sie Hitlers Dementis durchdringen könnte. Er sprach vorsichtig, benutzte Euphemismen und indirekte Formulierungen, doch seine Botschaft war klar: Deutschland war von Feinden umzingelt, die an Menschen und Material erdrückend überlegen waren.
Die Fronten brachen an allen Seiten zusammen. Organisierter Widerstand wurde unmöglich, und man sollte ernsthaft über ein Kriegsende nachdenken, bevor Deutschland vollständig zerstört war. Die Reaktion war prompt und heftig. Hitlers Gesicht rötete sich. Seine Stimme erhob sich zu einem Schrei, der im gesamten Bunkerkomplex zu hören war.
Es würde keine Kapitulation, keine Verhandlungen, kein Eingeständnis der Niederlage geben. Deutschland würde bis zum letzten Mann, bis zur letzten Kugel, bis zum letzten Atemzug kämpfen. Wenn das deutsche Volk zu schwach zum Sieg war, dann verdiente es die Vernichtung. Lieber die vollständige Auslöschung als die Kapitulation vor slawischen Untermenschen und von Juden kontrollierten Angloamerikanern. Dies war das mündlich verkündete Dekret Neros, die Entscheidung, dass, wenn Hitler sein Tausendjähriges Reich nicht bekommen konnte, Deutschland selbst brennen sollte.
Er hatte bereits die Zerstörung der deutschen Industrieanlagen, Brücken und Eisenbahnnetze – alles, was den vorrückenden Feinden nützen könnte – angeordnet. Diese Befehle wurden von den meisten Kommandeuren und zivilen Beamten stillschweigend ignoriert, da sie wussten, dass die Zerstörung der deutschen Infrastruktur die Bevölkerung zwar in Hunger und Chaos stürzen, aber die militärische Niederlage nicht verhindern würde.
Doch Hitlers Bereitschaft, solche Befehle zu erteilen, offenbarte das Ausmaß seines Nihilismus, seine Identifikation Deutschlands mit sich selbst, sodass er glaubte, die Nation würde ihn im Falle seines Scheiterns nicht überleben. Die Personen im Bunker während dieser letzten Wochen repräsentierten einen Querschnitt derjenigen, die dem NS-Regime treu geblieben oder von ihm gefangen gehalten worden waren.
Es gab fanatische Anhänger wie Gerbles, die in Deutschlands drohendem Untergang eine Art launischen Götterdämmerung sahen – ein dramatisches Finale, das der Demütigung des Überlebens vorzuziehen war. Es gab Karrieristen, die im NS-System aufgestiegen waren und keine andere Perspektive hatten. Es gab Offiziere, die an Eide und Tradition gebunden waren und ihren Glauben nicht brechen konnten, selbst wenn dieser offenkundig fehlgeleitet war.
Und dann gab es jene Ängstlichen, die wussten, dass Desertion oder Dissens den Tod durch die SS-Sicherheitskräfte bedeutete, die selbst im Angesicht des allgemeinen Zusammenbruchs noch immer mit erschreckender Effizienz agierten. Martin Bormann, Hitlers persönlicher Sekretär und bürokratischer Kopf des NS-Parteiapparats, verbrachte seine Tage damit, die zunehmend surreale Kommunikation zwischen dem Bunker und dem zerfallenden Reich zu koordinieren.
Befehle ergingen an kapitulierte Armeen, an geflohene Beamte und an bereits von den Alliierten besetzte Gebiete. Die Berichte trafen ein, die immer weniger mit der Realität zu tun hatten. Das gesamte System zerfiel, doch der Papierkram lief weiter, die Formulare wurden ausgefüllt, die vorgeschriebenen Protokolle eingehalten, selbst als die Welt, die sie beschrieben, nicht mehr existierte.
Joseph Gerbles, der Propagandaminister, der zwölf Jahre lang das Bild der Unbesiegbarkeit der Nazis gestaltet hatte, befand sich nun in der unmöglichen Lage, einer Bevölkerung, die die Besetzung deutscher Städte durch die Alliierten miterleben konnte, das Artilleriefeuer auf Berlin zukommen hörte und sich nicht länger durch Mitteilungen über strategische Rückzüge und die Neugruppierung für Gegenoffensiven täuschen lassen konnte, die katastrophale Niederlage zu erklären.
Seine Propaganda hatte sich so weit von der Realität entfernt, dass selbst er, der Meister der großen Lüge, Mühe hatte, die Fassade aufrechtzuerhalten. Die ausländischen Berichte, die gelegentlich den Bunker erreichten, zeichneten ein Bild, das selbst Hitlers Dementis nicht gänzlich verschleiern konnten. Alliierte Zeitungen und Radiosender berichteten offen von Deutschlands bevorstehender Niederlage, von der geforderten bedingungslosen Kapitulation und von den Prozessen gegen NS-Führer wegen Kriegsverbrechen.
Die Aufteilung Deutschlands in Besatzungszonen wurde in Konferenzen zwischen Roosefeld, Churchill und Stalin erörtert. Es ging nicht mehr darum, ob Deutschland besiegt werden würde, sondern wie die Sieger die Kriegsbeute aufteilen würden. Hitlers Reaktion auf diese Berichte war, sie als Propaganda, als feindliche Lügen zu bezeichnen, die die deutsche Moral schwächen sollten.
Doch ein Teil von ihm muss ihre Wahrheit verstanden haben. Er muss erkannt haben, dass die Führer der Nationen, die den Großteil der Weltbevölkerung und der industriellen Kapazität kontrollierten, Pläne für Deutschlands Zukunft schmiedeten, die ihn nicht einschlossen. Die Einkreisung war nicht nur militärisch, sondern auch politisch und psychologisch – sie schnitt jeden möglichen Ausweg aus den Folgen des Krieges ab, den er begonnen hatte.
Anfang April 1945, als die sowjetischen Streitkräfte ihre finale Offensive auf Berlin vorbereiteten, leitete Hitler eine seiner letzten großen Militärkonferenzen. Der Lagebericht beschrieb die sowjetischen Truppen, die sich mit überwältigender Stärke entlang der Oda sammelten. Amerikanische und britische Truppen rückten von Westen her vor und befanden sich nun weniger als 200 km vor Berlin.
Die Einkesselung wurde vollständig. In jeder Lagebesprechung stand die Frage im Raum, wie lange Berlin standhalten konnte, nicht ob es zu retten war. Hitlers Antwort darauf waren geplante Offensiven. Streitkräfte, die nur auf dem Papier existierten, sollten von Süden angreifen. Armeen, die bereits kapituliert hatten, sollten Berlin von Westen her entsetzen.
SS-Divisionen, die in isolierten Kesseln ums Überleben kämpften, sollten sich auf unerklärliche Weise lösen und der Hauptstadt zu Hilfe eilen. Es war eine Fantasie, Ausdruck militärischer Planungswahnvorstellungen, dokumentiert mit der formalen Strenge deutscher Stabsarbeit. Den Offizieren, die Notizen machten, war bewusst, dass sie Fiktion niederschrieben, Befehle, die niemals umgesetzt werden würden, Pläne, die in keinem Verhältnis zu dem standen, was mit den verfügbaren Streitkräften tatsächlich möglich war.
Doch sie schrieben pflichtbewusst, denn die Alternative wäre gewesen, Hitler direkt mit der Wahrheit zu konfrontieren, dass sein Reich nicht nur umzingelt, sondern dem Untergang geweiht war. Dass die Einkreisung vollständig und unumkehrbar war. Dass nichts die endgültige Vernichtung verhindern konnte außer der Kapitulation, die Hitler niemals akzeptieren würde. Als die Konferenz zu Ende ging und die Offiziere den Saal verließen, blieb Hitler vor seinen Karten stehen, seine Hände zitterten noch immer, während er die roten Linien des Reiches nachzeichnete.
Das Belüftungssystem des Bunkers summte und wälzte die verbrauchte Luft um, um die künstliche Umgebung aufrechtzuerhalten, die als einziges Überbleibsel des ehemaligen Kommandozentrums des Deutschen Reiches übrig geblieben war. Über der Erde wurde Berlin von denjenigen evakuiert, die fliehen konnten, während die Zurückgebliebenen sich auf die Belagerung vorbereiteten. Die sowjetische Artillerie war bereits in Reichweite und feuerte gelegentlich Granaten in die Stadt ab, um den bevorstehenden Beschuss anzukündigen.
Das Reich war umzingelt, von allen Seiten bedrängt von Feinden, die nichts Geringeres als die totale Vernichtung des NS-Staates akzeptieren würden. Hitler wusste dies im Grunde, trotz seiner Leugnungen und Wahnvorstellungen. Doch dies anzuerkennen, hieße, einzugestehen, dass alles, wofür er gearbeitet hatte, gescheitert war, dass sich seine Rassentheorien als falsch erwiesen hatten, dass sein strategisches Genie eine Illusion war und dass das deutsche Volk, das er zu führen vorgab, stattdessen ins Verderben geführt worden war.
So stand er vor seinen Landkarten, bewegte imaginäre Armeen, plante unmögliche Offensiven und hielt die Illusion aufrecht, über bereits gefallene Gebiete zu herrschen. Die Einkesselung war vollständig. Das Ende war gewiss, doch im künstlichen Dämmerlicht des Bunkers konnte Adolf Hitler noch immer so tun, als würde sich die Realität seinem Willen fügen, als könnte das Tausendjährige Reich die letzten Wahnvorstellungen seines Führers vielleicht doch noch überstehen.
Draußen wurde der Artilleriebeschuss lauter, die Rote Armee rückte näher und der Kreis schloss sich unaufhaltsam seinem unvermeidlichen Ende entgegen.