“Il soldato che i tedeschi volevano uccidere per primo” – La terrificante vita dei BAR Gunners americani nella WWII
In ogni squadra di fanteria americana durante la Seconda Guerra Mondiale c’era un uomo che i soldati tedeschi imparavano a riconoscere immediatamente.
Non era l’ufficiale.
Non era il radiofonista.
Non era nemmeno il comandante della squadra.
Era l’uomo con il BAR.
Il Browning Automatic Rifle non era semplicemente un’arma. Era il cuore dell’intera squadra americana. Tutta la tattica di combattimento ruotava attorno a lui. Se il BAR smetteva di sparare, l’avanzata si fermava. Se il BAR cadeva, l’intera squadra rischiava di essere annientata.
Ed è proprio per questo che i tedeschi cercavano di ucciderlo per primo.
Il BAR pesava quasi 9 chili scarico. Con munizioni, equipaggiamento, acqua, pala, razioni e granate, il soldato arrivava facilmente a trasportare oltre 35 chili sulle spalle. Era una macchina da guerra umana costretta a muoversi nel fango, nella neve, nei boschi e sotto il fuoco continuo delle mitragliatrici MG42 tedesche.
Ogni volta che premeva il grilletto, il rumore assordante del BAR rivelava immediatamente la sua posizione.
E da quel momento iniziava la caccia.
Il problema principale del BAR era la sua capacità limitata. Solo 20 colpi per caricatore. A confronto, i tedeschi disponevano di MG34 e MG42 alimentate a nastro, capaci di mantenere un fuoco devastante quasi senza interruzioni.
Questo significava che il BAR Gunner doveva continuamente esporsi per cambiare caricatore. Bastavano pochi secondi. Ma in guerra, pochi secondi erano abbastanza per morire.
Per questo motivo l’esercito americano costruì un’intera squadra attorno a lui.
Un assistente trasportava caricatori extra.
Un altro soldato portava ulteriori munizioni e pezzi di ricambio.
Se il BAR Gunner cadeva, qualcuno doveva immediatamente raccogliere l’arma e continuare a sparare.
Perché il fuoco non poteva fermarsi.
Nelle spiagge della Normandia, molti BAR Gunners furono tra i primi uomini a lasciare i mezzi da sbarco. Dovevano fornire fuoco di copertura mentre gli altri cercavano riparo. Ma alzarsi sulla sabbia significava diventare un bersaglio perfetto per cecchini, mitragliatrici e mortai tedeschi.
Molti morirono prima ancora di raggiungere il muro sulla spiaggia.
Nei combattimenti tra le siepi francesi, la situazione diventava ancora peggiore. I campi della Normandia erano divisi da enormi muri naturali di terra e vegetazione. I tedeschi potevano nascondersi dietro ogni angolo. Ogni apertura poteva trasformarsi in un’imboscata mortale.
E il BAR Gunner era sempre il primo a sparare.
Doveva alzarsi, attirare il fuoco nemico e costringere i tedeschi a tenere la testa bassa mentre il resto della squadra avanzava.
Era un lavoro che richiedeva coraggio assoluto.
Molti veterani raccontarono che i BAR Gunners raramente vivevano abbastanza a lungo da restare nello stesso plotone per mesi. Erano costantemente nel mirino. I tedeschi sapevano perfettamente che eliminare il BAR significava spezzare la capacità offensiva americana.
Eppure, nonostante tutto, questi uomini continuavano ad avanzare.
Attraversarono la Francia. Combatterono nelle foreste gelate delle Ardenne. Marciarono verso il Reno sotto pioggia, neve e artiglieria incessante. Alcuni avevano appena vent’anni.
Portavano sulle spalle il peso di un’arma che decideva la sopravvivenza dei propri compagni.
Molti non tornarono mai a casa.
Oggi, quando si parla della Seconda Guerra Mondiale, spesso si ricordano carri armati, generali e grandi battaglie. Ma raramente si parla dell’uomo che avanzava con quasi 40 chili addosso, sapendo che ogni raffica lo avrebbe reso il bersaglio numero uno del nemico.
Il BAR Gunner non era solo un soldato.
Era il muro di fuoco dietro cui vivevano gli altri.