Invecchiare porta spesso con sé sfide come una riduzione dell’energia, dolori articolari e una generale sensazione di rallentamento che molti di noi temono. È facile sentirsi sopraffatti quando si osserva quanto rapidamente la vitalità possa svanire, lasciandoti chiedere se esista qualcosa di pratico che si possa fare per mantenere più a lungo il proprio benessere. Fortunatamente, uno studio recente che ha esaminato la vita di una donna arrivata alla straordinaria età di 117 anni offre alcuni spunti incoraggianti su scelte quotidiane che potrebbero contribuire a sostenere un invecchiamento sano. Ma quali sono le tre abitudini sorprendentemente semplici che, secondo i ricercatori, hanno contribuito alla sua eccezionale salute cellulare e intestinale?
Incontra Maria Branyas Morera, la donna vissuta fino a 117 anni
Maria Branyas Morera è nata a San Francisco nel 1907 ed è morta in Spagna nell’agosto 2024 all’età di 117 anni e 168 giorni. Per gran parte della sua vita avanzata è stata riconosciuta come la persona vivente verificata più anziana del mondo. Gli scienziati hanno avuto la rara opportunità di studiarla prima della sua morte, analizzando nel dettaglio il suo DNA, i marcatori epigenetici, il metabolismo e il microbiota intestinale. Guidato da ricercatori tra cui il professore di genetica dell’Università di Barcellona Manel Esteller, lo studio ha offerto una finestra unica su ciò che potrebbe favorire una longevità eccezionale.
La scoperta più sorprendente dello studio: cellule che si comportavano come se fossero 17 anni più giovani
Ciò che ha colpito immediatamente è stato il funzionamento delle cellule di Maria. Diversi “orologi epigenetici” — strumenti sofisticati che misurano l’età biologica attraverso i pattern di metilazione del DNA — hanno mostrato costantemente che le sue cellule si comportavano come se fossero circa 17 anni più giovani rispetto alla sua età cronologica.
Ancora più sorprendente, il suo microbiota intestinale appariva molto simile a quello di una persona molto più giovane — alcuni rapporti lo descrivono addirittura simile a quello di un neonato. Era particolarmente ricco di Bifidobacterium, batteri benefici associati a proprietà antinfiammatorie e a una migliore digestione, funzione immunitaria e salute metabolica generale.
Ecco il punto: sebbene la genetica abbia avuto un ruolo (i ricercatori hanno parlato di un “genoma privilegiato” con varianti protettive), le sue abitudini quotidiane sembrano aver lavorato insieme a questi geni. Lo studio ha evidenziato tre pratiche semplici e costanti che facevano parte della sua routine per decenni.
Abitudine n. 1: mangiare yogurt tre volte al giorno
Maria consumava circa tre porzioni di yogurt naturale al giorno. I ceppi specifici presenti nello yogurt che sceglieva — tra cui Streptococcus thermophilus e Lactobacillus delbrueckii — sono ritenuti utili per favorire la crescita del Bifidobacterium nell’intestino.
Perché è importante per un invecchiamento sano:
- Supporta un microbiota equilibrato che può ridurre l’infiammazione cronica
- Aiuta la digestione e l’assorbimento dei nutrienti
- Può contribuire a una migliore regolazione del sistema immunitario
La ricerca ha da tempo collegato un microbiota intestinale sano a tutto, dall’umore alla cognizione fino alla salute metabolica. Nel caso di Maria, questa semplice abitudine quotidiana sembra aver contribuito a mantenere un profilo microbico “giovane” fino all’età estrema.
Modi semplici per provare questa abitudine:
- Scegli yogurt naturale non zuccherato con fermenti vivi e attivi
- Punta a 2–3 piccole porzioni distribuite durante la giornata
- Abbinalo a frutta fresca o una manciata di frutta secca
Abitudine n. 2: camminare ogni giorno
Maria faceva delle passeggiate quotidiane leggere una parte non negoziabile della sua routine. Rimaneva attiva in modo sostenibile e a basso impatto, senza allenamenti estremi.
Il movimento moderato regolare, come camminare, è una delle abitudini più studiate per favorire un invecchiamento sano. Aiuta a mantenere massa muscolare, mobilità articolare, salute cardiovascolare e persino l’umore. Per Maria, questa attività costante probabilmente ha integrato i suoi vantaggi genetici mantenendo una buona circolazione e riducendo l’infiammazione.
Consigli pratici per le passeggiate:
- Inizia con 15–30 minuti se sei alle prime esperienze
- Cammina a un ritmo confortevole — conta la costanza, non la velocità
- Prova a camminare dopo i pasti per aiutare digestione e glicemia
- Porta con te un amico o un familiare per renderlo più piacevole
Abitudine n. 3: seguire un’alimentazione in stile mediterraneo
Oltre allo yogurt, Maria seguiva uno stile alimentare tradizionale mediterraneo — ricco di frutta, verdura, olio d’oliva, frutta secca e alimenti integrali, con pochi prodotti ultra-processati. Evitava completamente alcol e fumo.
Questo modello alimentare è costantemente associato, negli studi di popolazione, a una migliore salute cardiaca, funzione cognitiva e longevità. L’abbondanza di fibre, antiossidanti e grassi sani aiuta a nutrire il microbiota intestinale e a sostenere la salute cellulare nel tempo.
Elementi chiave del suo approccio:
- Molta frutta e verdura di stagione
- Olio d’oliva come principale fonte di grassi
- Porzioni moderate di pesce, legumi e cereali integrali
- Minimo consumo di alimenti ultra-processati e zuccheri aggiunti
Come queste tre abitudini possono funzionare insieme
Ma ecco la parte più interessante: le abitudini non agivano isolatamente. Lo yogurt supportava il microbiota, le passeggiate quotidiane mantenevano il corpo attivo e l’alimentazione mediterranea forniva la base nutrizionale. Insieme, sembrano aver creato un ambiente interno favorevole a un invecchiamento biologico più lento.
Gli studi sui centenari e supercentenari spesso evidenziano proprio questa combinazione — pratiche semplici e costanti che riducono l’infiammazione cronica, migliorano l’efficienza metabolica e mantengono un ecosistema intestinale sano.
Vuoi integrare queste abitudini? Inizia in piccolo e con costanza
Non è necessario stravolgere la propria vita:
- Aggiungi lo yogurt: scegli uno yogurt naturale con fermenti vivi e consumane una porzione a colazione, una nel pomeriggio e una la sera.
- Programma le passeggiate: dedica 20 minuti al giorno a una camminata leggera, come fosse un’abitudine fissa.
- Costruisci pasti mediterranei: riempi metà piatto con frutta e verdura, usa olio d’oliva e consuma più spesso legumi, pesce e frutta secca.
Piccoli cambiamenti sostenibili sono ciò che la maggior parte degli esperti di longevità sottolinea: non la perfezione, ma la costanza nel tempo.
Cosa significa tutto questo per l’invecchiamento sano
Lo studio su Maria Branyas Morera ricorda che, anche se non possiamo controllare tutto ciò che riguarda l’invecchiamento, le scelte quotidiane possono avere un impatto più grande di quanto pensiamo. La sua storia mostra come la salute intestinale, il movimento leggero e un’alimentazione ricca di nutrienti possano lavorare insieme per sostenere la vitalità a qualsiasi età.
Naturalmente, la genetica ha un ruolo importante e i risultati individuali possono variare. Tuttavia, queste tre abitudini sono accessibili alla maggior parte delle persone e offrono benefici che vanno oltre la longevità.
FAQ
Cos’è un supercentenario?
Un supercentenario è una persona che ha raggiunto o superato i 110 anni di età. Si tratta di una condizione rarissima, motivo per cui casi come quello di Maria sono preziosi per la ricerca scientifica.
In che modo il microbiota intestinale influenza l’invecchiamento sano?
I trilioni di batteri nell’intestino aiutano a regolare infiammazione, sistema immunitario, assorbimento dei nutrienti e persino la salute del cervello. Un microbiota equilibrato è sempre più associato a migliori condizioni di salute con l’età.
Queste abitudini garantiscono una vita più lunga?
No. Nessuna abitudine può garantire risultati specifici, ma la ricerca mostra costantemente che attività fisica regolare, alimentazione equilibrata e salute intestinale sono associate a un invecchiamento più sano.
Disclaimer finale: Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere medico. Consulta sempre un professionista sanitario prima di apportare cambiamenti significativi alla dieta, all’attività fisica o allo stile di vita.