Il fucile del cecchino delle SS sparò un solo colpo attraverso una valle devastata nell’Europa nord-occidentale, nell’autunno del 1944. L’obiettivo non era un soldato armato. L’obiettivo era un medico, disarmato, chiaramente identificato con una croce rossa sull’elmetto, chinato su un fante americano ferito mentre cercava di applicare un laccio emostatico a una gamba distrutta dalle schegge. Il cecchino vide la Croce Rossa.
E premette il grilletto.
Il medico cadde nel fango e non si mosse più. Un’ora dopo, quando il cecchino delle SS fu stanato dalla sua posizione e catturato dai soldati americani, non implorò. Non si scusò. Rimase in piedi nel fango, circondato dagli uomini il cui compagno aveva appena ucciso, e citò la Convenzione di Ginevra.
Pretese assistenza medica, razioni calde, trasporto sicuro in un centro di detenzione. Credeva che le regole di guerra che aveva appena violato lo avrebbero comunque protetto. Si sbagliava.
Alla fine di questo racconto capirai esattamente cosa il generale George S. Patton aveva già deciso riguardo a uomini come lui mesi prima che quel cecchino premesse il grilletto. Capirai perché la decisione di Patton fu illegale, documentata e completamente deliberata. E capirai cosa accadde ai soldati delle SS che uccidevano medici americani e poi invocavano i propri diritti secondo il diritto internazionale.
George Patton, generale, comandante della Terza Armata degli Stati Uniti, 59 anni, laureato a West Point, studioso di storia militare antica e uno dei comandanti più efficaci dell’esercito americano.
Aveva ricevuto per mesi rapporti su cecchini delle SS che prendevano deliberatamente di mira i medici. Aveva letto i rapporti operativi. Aveva parlato con gli ufficiali che li avevano redatti. E tra quelle letture e l’estate del 1943 prese una decisione che il servizio legale militare americano lo avrebbe probabilmente messo sotto corte marziale se fosse stata resa pubblica.
Riscrisse le regole di guerra per il suo esercito, in privato e di proposito.
Per capire Patton bisogna capire due cose del campo di battaglia. La prima è il ruolo del medico da combattimento: non era solo un soldato con un compito diverso, era la ragione psicologica per cui i fanti continuavano ad avanzare sotto il fuoco.
Se vieni colpito, qualcuno verrà a prenderti? Finché la risposta era sì, i soldati avanzavano. Quando la risposta diventava incerta, le unità si bloccavano.
La seconda cosa è la differenza tra Wehrmacht e SS. La Wehrmacht rispettava in larga parte la Convenzione di Ginevra per ragioni pratiche. Le SS, invece, la consideravano debolezza ideologica. Per un cecchino delle SS, la croce rossa non era protezione: era un bersaglio.
Patton comprendeva perfettamente questa logica.
(continua nel testo originale con Patton, Biscari, gli ordini impliciti, il caso West, le operazioni in Sicilia, e le analisi postbelliche delle SS e delle forze speciali britanniche.)