Er sah nicht aus wie der Typ Junge, der dazu bestimmt war, die Welt zu schockieren.
Doch er sollte später von amerikanischen Eltern genauso gefürchtet werden, wie er von den Kindern, die ihn liebten, verehrt wurde.
Geboren 1948 in Detroit und aufgewachsen in einer Arbeiterfamilie, wuchs dieser zukünftige Star und die Musikikone als das auf, was er später als „typisch amerikanischen Jungen“ bezeichnen sollte.
Geboren wurde er als Vincent Furnier, doch später sollte er unter einem anderen Namen bekannt – und berüchtigt – werden.
Sein Vater war ein protestantischer Pastor, bekannt für seine fesselnden Predigten – er verstand es, die Gemeinde stundenlang mit Humor und Anekdoten zu fesseln, was sein Sohn später als prägend für seine eigene Bühnenpräsenz ansah. Der Vater hegte zudem eine tiefe Liebe zur Musik, insbesondere zu Künstlern wie Frank Sinatra und Elvis Presley.
„Meine Verwandten waren wie Figuren aus Filmen der 40er-Jahre. Mein Onkel Lefty war ein Playboy, der in Los Angeles lebte und mit Ava Gardner ausging. Ich glaube, ich habe ihn nie anders gesehen als im Smoking, mit einem Martini in der einen und einer Zigarette in der anderen Hand. Mein Onkel Vince besaß ein Billardcafé. Er war Ex-Boxer, und jedes illegale Billardspiel in Detroit gehörte ihm. Meine Onkel kamen oft vorbei, rauchten, tranken und sahen sich Boxkämpfe im Fernsehen an. Mit sieben oder acht Jahren saß ich dann immer mittendrin und inhalierte den ganzen Kram. Sie waren echt lustig“, sagte die Musiklegende einmal .
Ärztliche Anordnung
Doch all diese Charaktere waren nur Farbtupfer in seinem Leben – das eigentliche Bild war vielschichtiger. Baseball war seine erste Liebe, lange Sommertage verbrachte er mit dem Handschuh in der Hand auf dem Feld, bis die Sonne unterging.
„Ich habe für Baseball gelebt“, sagte er.
Doch seine Kindheit verlief nicht ohne Schwierigkeiten. Schwere Asthmaanfälle führten schließlich dazu, dass ein Arzt der gesamten Familie einen Umzug nach Phoenix, Arizona, anordnete, wo das trockene Klima bessere Linderung verschaffte.
„Ich habe Asthma bronchiale; ich bin damit geboren“, teilte er einmal mit .
In der High School blühte Vincent auf. Beliebt, sportlich und voller Energie schien er einer konventionellen Zukunft entgegenzusteuern – bis eine Nacht alles veränderte.
Das Zuschauen bei einem Auftritt der Beatles im Fernsehen löste etwas Unerwartetes aus. Fast über Nacht wurde Musik zu einer Obsession.
„Ich kam am Tag nach der Ausstrahlung der Ed Sullivan Show zur Schule, und es war, als hätte eine seltsame Revolution die Schüler erfasst … Die Beatles waren für mich der entscheidende Anstoß, … mich selbst in der Musik zu versuchen“, erzählte er .
Was als Scherz begann – eine Parodieband, die für eine Talentshow an der Schule gegründet wurde – entwickelte schnell ein Eigenleben.
Es begann an der Cortez High School während der jährlichen Varieté-Show des Letterman’s Clubs, als er und ein Freund beschlossen, die Beatles zu parodieren. Wie sich eines der späteren Bandmitglieder erinnerte, setzten sie Perücken auf, nannten sich „die Ohrwürmer“ und spielten Beatles-Songs als lustige Imitation.
Was als einmaliger Scherz gedacht war, fühlte sich bald nach etwas Größerem an.
Um den Scherz zum Leben zu erwecken, holten sie weitere Musiker dazu, darunter die Gitarristen Glen Buxton und John Tatum. Mit humorvollen, leicht abgewandelten Versionen von Beatles-Songs wurde die Gruppe überraschenderweise zum Hit bei ihrem Schulpublikum. Diese erste Erfahrung mit Aufmerksamkeit und Auftritten entfachte etwas Tieferes – und was als Gag begonnen hatte, fühlte sich plötzlich nach etwas an, das es wert war, ernsthaft verfolgt zu werden.
Mit mehr Übung und Engagement entwickelte sich die Gruppe über ihre Parodie-Anfänge hinaus. Sie benannten sich in „The Spiders“ um und spielten zunächst auf Schultänzen, später dann in kleineren Clubs. Von da an ging es rasant bergauf, und sie wurden schnell zu einer festen Größe in der lokalen Musikszene von Phoenix.
Ein riskantes Manöver
Nach dem Abschluss wagte die Band den Schritt und zog nach Los Angeles, um einen Traum zu verwirklichen, der zum Greifen nah schien. Die Anfangszeit war hart.
Sie waren mittellos, schliefen oft auf Parkbänken und mussten sich mühsam etwas zu essen zusammensuchen. Doch langsam begann sich etwas zu ändern. Ihr Sound wurde schärfer, ihr Image düsterer und ihre Auftritte theatralischer – etwas, das das Publikum so noch nie gesehen hatte.
Was sie auszeichnete, war nicht nur die Musik, sondern das Spektakel. Blut, Schockeffekte und Horror-inspirierte Bilder machten ihre Shows eher zu einem Theatererlebnis als zu einem typischen Konzert. Die Eltern waren entsetzt. Die Kinder waren begeistert.
Anfang der 1970er-Jahre gelang ihnen der Durchbruch. Hymnen wie „I’m Eighteen“ und „School’s Out“ trafen den Nerv der Zeit und brachten die Frustration und Rebellion einer ganzen Generation zum Ausdruck. Sie wurden zu Stars. Der Ruhm kam schnell – und mit ihm der Druck.
Hinter den Kulissen begann sich die Situation aufzulösen.
Mit dem Erfolg wuchs auch der Alkoholkonsum. Was als Teil des Rock-‘n’-Roll-Lebensstils begonnen hatte, entwickelte sich still und leise zu etwas weitaus Gefährlicherem. Jahrelang schien es kein Problem zu sein – er war weder gewalttätig noch außer Kontrolle. Doch der Schaden wuchs.
Im Krankenhaus und unterernährt
In den 1970er-Jahren war er fast immer mit einem Bier in der Hand anzutreffen und verbrachte einen Großteil seiner Karriere als funktionierender Alkoholiker. Seine Frau Sheryl sprach später in einem VH-1-Interview von 1999 offen über seinen Kampf mit der Sucht und erklärte, dass es damals „kein offensichtliches Problem“ gegeben habe. „Wenn er gestürzt oder gewalttätig gewesen wäre … ich denke, man hätte viel schneller reagiert“, sagte sie.
Er selbst gab zu, den Ernst der Lage lange Zeit verleugnet zu haben, und beschrieb sich als keinen gewalttätigen oder unkontrollierten Trinker – „Ich war einfach nur ein Trinker.“
Doch Ende der 1970er Jahre war es unmöglich, dies zu ignorieren.
Der Alkohol beherrschte fortan sein Leben und beeinträchtigte seine Gesundheit, seine Arbeit und seine Beziehungen. Manchmal konnte er sich nicht einmal mehr daran erinnern, ganze Alben aufgenommen zu haben. Am Tiefpunkt angelangt, wurde er ins Krankenhaus eingeliefert – unterernährt und dem Tode nahe.
Nachdem er 1983 seine Alkoholsucht überwunden hatte, konzentrierte er sich in den folgenden Jahren darauf, sein Leben neu aufzubauen – die Beziehung zu seiner Frau und seinen Kindern wiederzubeleben, seine Gesundheit zu verbessern und seinen christlichen Glauben zu erneuern. Während dieser Zeit der Genesung war der Gedanke, auf die Bühne zurückzukehren und in seine düstere Bühnenfigur zurückzufallen, weit entfernt von seinen unmittelbaren Prioritäten.
Doch langsam baute er sich sein Leben – und seine Karriere – wieder auf.
Rocks erster Bösewicht
Sein Comeback Mitte der 1980er Jahre bewies, dass er noch lange nicht am Ende war. Ganz im Gegenteil.
Heute gilt er als einer der größten Überlebenskünstler des Rock – ein Mann, der Chaos in Kunst verwandelte, sich seinen dunkelsten Dämonen stellte und überlebte, um seine Geschichte zu erzählen.
Und dieser Mann ist Alice Cooper .
Heute wird der 78-jährige Alice Cooper von Musikjournalisten und Kollegen als der „Godfather of Shock Rock“ angesehen.
Er machte Karriere, indem er sich von Horrorfilmen, Vaudeville und Garagenrock inspirieren ließ, um einen düsteren, theatralischen Rockmusikstil zu kreieren, der das Publikum schockieren sollte.
Auch sein Vermögen kann sich sehen lassen. Der ehemalige „Vorzeigebube“, der sich einst voll und ganz auf Baseball konzentrierte, verfügt heute schätzungsweise über ein Nettovermögen von rund 50 Millionen Dollar.
Er wohnt in Paradise Valley, Arizona, einem Vorort von Phoenix. Er lebt seit seinem zwölften Lebensjahr in der Gegend um Phoenix und besitzt sein jetziges Haus dort seit mehreren Jahrzehnten.
Es ist außerdem bekannt, dass er ein Haus auf Maui, Hawaii, besitzt.
Abgesehen von seinem Image als erster Bösewicht des Rock ist Cooper auch ein begeisterter Golfer und ein hingebungsvoller Familienvater. Er hat offen über seine persönlichen Werte gesprochen und einmal gesagt:
„Ich gehöre zu den Guten. Wenn man die Person heiratet, die man liebt, würde man ihr niemals wehtun. Ehrlich gesagt, habe ich schon unglaublich schöne Frauen gesehen und gesagt: ‚Ich bin nicht interessiert.‘“
Im Inneren des „Todespakts“ mit seiner Frau
In seiner Jugend hatte er Beziehungen zu mehreren Frauen, darunter Cindy Lang, mit der er einige Jahre zusammenlebte. Nach dem Ende dieser Beziehung war er kurzzeitig mit der Schauspielerin Raquel Welch liiert , obwohl Gitarrist Dick Wagner später behauptete, ihre Avancen zurückgewiesen zu haben.
Der Hardrock-Star fand schließlich seine große Liebe in der Tänzerin und Choreografin Sheryl Goddard, die auch in seinen Bühnenshows auftrat. Sie heirateten 1976. Während seiner schweren Alkoholsucht Anfang der 1980er-Jahre reichte sie 1983 die Scheidung ein, doch das Paar versöhnte sich im darauffolgenden Jahr. Sie bekamen drei Kinder: die Töchter Sonora und Calico sowie den Sohn Dashiell.
Gemeinsam gründeten sie 1995 die Solid Rock Foundation, die in Arizona Jugendzentren mit Schwerpunkt auf Kunst und Berufsausbildung eröffnete.
Vor Kurzem äußerte sich Cooper auch zu Schlagzeilen über einen angeblichen „Todespakt“ mit seiner Frau und stellte klar: „Ich meinte damit, dass wir fast immer zusammen sind, zu Hause und unterwegs, und dass wir, sollte einem von uns etwas zustoßen, höchstwahrscheinlich zusammen wären. Aber keiner von uns hat einen Selbstmordpakt. Wir haben einen Lebenspakt.“