Im März 1946 wurde in Budapest, Ungarn, eine Frau aus ihrer Gefängniszelle geführt und von Wachen zu einem vor der Budapester Musikakademie errichteten Hinrichtungsplatz eskortiert. Die Hinrichtung sollte öffentlich stattfinden, und Tausende versammelten sich, um dem Ereignis beizuwohnen. Die Verurteilte war Maria Nargi. Mit Kopftuch und gebrechlich wirkend, ging sie langsam dem Ort entgegen, an dem ihr Leben enden sollte.
Sie war vom Volkstribunal zum Tode verurteilt worden. Die Anklage gegen sie stand im Zusammenhang mit der Verfolgung von Frauen während des Zweiten Weltkriegs. Als Hinrichtungsmethode wurde der Galgen gewählt, auch bekannt als das Hängen am Pfahl.
Diese Hinrichtungsart erforderte vom Henker und seinem Gehilfen beträchtliches Geschick. Bei unsachgemäßer Ausführung konnte sie zu einem langwierigen und qualvollen Tod führen. Anstatt eines schnellen Genickbruchs konnte der Verurteilte langsam ersticken, während er aufgehängt war und nach dem Fall noch viele Minuten zuckte und kämpfte.
Von den Tausenden, die sich zur Hinrichtung versammelt hatten, kannten nur wenige die Einzelheiten der mutmaßlichen Verbrechen Maria Nargis. Bis heute ist das volle Ausmaß ihrer Taten nur unzureichend dokumentiert. Was die Anwesenden jedoch miterlebten, war eine Hinrichtung, die zutiefst verstörend sein konnte.
Im Ungarn und der Tschechoslowakei zählte das Erhängen am Pfahl im 20. Jahrhundert zu den gängigsten Hinrichtungsmethoden. Diese als österreichischer Galgen bekannte Methode unterschied sich deutlich von den in anderen Ländern üblichen Falltürgalgen. Anstelle eines erhöhten Balkens und einer Fallplattform bestand die Hinrichtungsvorrichtung aus einem etwa drei Meter hohen, senkrechten Pfahl, der fest im Boden verankert war.
Der Vorgang erforderte die Koordination mehrerer Ausführender. Präzision und Erfahrung waren notwendig, um einen effektiven Ablauf zu gewährleisten.
Bei der Hinrichtung durch einen Pfahl wurde der Verurteilte an den Pfahl geführt und mithilfe einer Schlinge knapp über dem Boden aufgehängt. Seine Arme wurden üblicherweise vor dem Körper gefesselt, um Bewegungen und Widerstand zu verhindern. Sobald der Verurteilte in Position war, legten der Henker und sein Gehilfe Seile um den oberen und unteren Teil des Pfahls, führten sie durch Rollen und befestigten sie fest.
Nachdem der Mechanismus eingerichtet war, wurde dem Gefangenen die Schlinge um den Hals gelegt. Sobald die Henker sich vergewissert hatten, dass die Seile ordnungsgemäß befestigt und die Vorrichtung vorbereitet war, wurde das Signal zum Beginn gegeben.
Der Verurteilte wurde dann aus kurzer Höhe fallen gelassen. Anders als beim Fall aus großer Höhe, der das Genick sofort brechen sollte, war der Fall beim Erhängen am Pfahl minimal. In diesem Moment versuchte der Henker – oft auf einer Stufe oder Leiter hinter dem Gefangenen stehend – den Kopf des Verurteilten ruckartig zur Seite zu schlagen, um das Genick manuell auszurenken.
Henker, die mit dieser Methode vertraut waren, behaupteten mitunter, sie sei wirksamer als der traditionelle Galgen. In der Praxis führte das Manöver jedoch häufig nicht zum sofortigen Tod.
Wenn das Genick nicht brach, blieb der Verurteilte am Seil hängen und erstickte langsam. Zeugen konnten beobachten, wie sich der Körper wehrte, trat und zuckte, während das Opfer nach Luft rang. Um die Zuschauer vor den schrecklichsten Momenten zu schützen, wurde dem Verurteilten in den letzten Augenblicken oft ein weißes Laken übergeworfen.
Die überlieferten Informationen über Maria Nargi selbst sind begrenzt. Bekannt ist, dass sie als Kriegsverbrecherin verurteilt wurde. Laut den Anklagen vor dem Volkstribunal war sie während des Krieges an der Folter jüdischer Frauen beteiligt.
Die Einzelheiten dieser Anschuldigungen sind weiterhin unklar. Aus den verfügbaren Informationsfragmenten lässt sich schließen, dass sie möglicherweise in den von Nazideutschland und seinen Kollaborateuren errichteten Konzentrations- oder Vernichtungslagern gearbeitet hat. Ihr Nachname deutet auf eine tschechische Herkunft hin, was Spekulationen darüber ausgelöst hat, dass sie Verbindungen zu Besatzungsbehörden außerhalb Ungarns unterhalten haben könnte.
Sollte sie tatsächlich mit den Besatzungstruppen kollaboriert haben, könnte sie an der Identifizierung, Verhaftung oder Vernehmung jüdischer Bürger beteiligt gewesen sein, die später der Gestapo übergeben wurden. Viele dieser Gefangenen wurden in Lager wie Auschwitz deportiert, wo unzählige Opfer ermordet wurden.
Eine weitere, in einigen Berichten erwähnte Möglichkeit ist, dass sie als Übersetzerin für die Besatzungsbehörden arbeitete. Während des Krieges wurden Frauen häufig in solchen Funktionen eingesetzt und unterstützten deutsche Beamte bei Verhören. Obwohl die Aufgabe rein administrativer Natur erscheinen mochte, brachte sie die Übersetzerinnen oft direkt in den Repressionsapparat. Aussagen, die während Verhören erlangt wurden, konnten zur Verhaftung, Inhaftierung und Hinrichtung von Widerstandskämpfern und Zivilisten führen.
Einigen Quellen zufolge war Maria Nargi zum Zeitpunkt ihrer Hinrichtung erst 35 Jahre alt. Augenzeugen berichteten jedoch später, sie habe viel älter gewirkt, möglicherweise aufgrund der harten Haftbedingungen und der Belastung in den Monaten vor ihrem Prozess.
Ungeachtet ihrer genauen Rolle während des Krieges befand das Volkstribunal sie für die während der Verfolgung jüdischer Frauen begangenen Verbrechen verantwortlich. Das Gericht verurteilte sie zum Tode.
Am Tag ihrer Hinrichtung wurde sie zu dem drei Meter hohen Pfahl geführt, der vor der Budapester Musikakademie aufgestellt war. Der Henker und sein Gehilfe arbeiteten zügig und bereiteten die Vorrichtung gemäß den für das Erhängen vorgeschriebenen Verfahren vor.
Die Seile wurden sorgfältig um den Pfosten befestigt und durch die Rollen geführt. Die Schlinge stützte ihren Körper, während die Schlinge um ihren Hals gelegt wurde.
Als die Vorbereitungen abgeschlossen waren, wurde das Signal gegeben.
Der Drop wurde veröffentlicht.
Für diejenigen, die sich in Budapest versammelt hatten, um der Hinrichtung beizuwohnen, war das Erlebnis alles andere als einfach.
Maria Nargi war nicht die Einzige, die an diesem Tag hingerichtet wurde. In der Nähe war die Leiche eines weiteren Verurteilten bereits mit einem weißen Tuch bedeckt, was darauf hindeutete, dass mehrere Hinrichtungen nacheinander stattfanden.
Als sich das Seil um Maria Nargis Hals zuzog, hing der Ausgang einzig und allein davon ab, ob es dem Henker im kritischen Moment nach dem Fall gelang, ihr das Genick auszurenken.
In vielen Fällen verliefen Hinrichtungen durch den Pfahl nicht wie geplant. Der Fall war oft zu kurz, um das Genick zu brechen. Wenn der Versuch des Henkers, den Kopf zur Seite zu zwingen, misslang oder nicht mit ausreichender Kraft erfolgte, starb der Verurteilte nicht sofort.
Stattdessen wehrt sich das Opfer möglicherweise heftig, tritt und windet sich, während das Seil die Kehle zuschnürt. Der Tod tritt unter solchen Umständen langsam durch Strangulation ein.
Diejenigen, die solchen Hinrichtungen beiwohnten, berichteten oft von längeren Momenten, in denen sich der Verurteilte nach dem Sturz noch bewegte. Der Körper zuckte oder krampfte, während der Sauerstoffmangel allmählich seine Wirkung entfaltete.
Als diese letzten Augenblicke begannen, bedeckten die Helfer das Opfer üblicherweise mit einem weißen Laken. Dies sollte verhindern, dass die Umstehenden die ganze Tragweite des Todes miterlebten.
Es ist möglich, dass Maria Nargi ein solches Schicksal ereilte. Wäre ihr Genick beim Sturz nicht gebrochen worden, wäre sie langsam erstickt, da sich das Seil um ihren Hals zuzog.
Dann wäre das Laken über ihren Körper gezogen worden, als die letzten Lebenszeichen verblassten.
Öffentliche Hinrichtungen dieser Art waren für viele schwer zu ertragen, dennoch versammelten sich große Menschenmengen, um ihnen beizuwohnen. Nach dem Zweiten Weltkrieg spiegelten solche Spektakel eine Gesellschaft wider, die mit den Verbrechen und dem Verrat rang, die während der Jahre der Besatzung und des Krieges geschehen waren.
Obwohl die genauen Umstände von Maria Nargis Tat nur unzureichend dokumentiert sind, fand ihre Hinrichtung vor Tausenden von Zeugen statt. An diesem öffentlichen Ort, unter dem aufgestellten Pfahl und dem sich zuziehenden Seil, wurde das Urteil des Volkstribunals vollstreckt.