Vatersein bedeutet, seine Kinder zu beschützen, für sie zu sorgen und ihnen Geborgenheit zu geben. Doch was passiert, wenn das System, auf das man sich verlässt, versagt?
Die Geschichte von Phillip Herron ist nicht nur herzzerreißend – sie ist eine erschreckende Erinnerung daran, was passieren kann, wenn ein Elternteil in Not mit Schulden, Ängsten und dem Schweigen derer, die eigentlich helfen sollten, allein gelassen wird.
Eine Quelle der Not
Phillip Herron, ein Fabrikarbeiter und hingebungsvoller alleinerziehender Vater von drei Kindern aus Durham, England, hatte nur noch 6 Dollar auf seinem Bankkonto, als er sich 2019 das Leben nahm.
Er war erst 34 Jahre alt.
Der Grund? Er musste wochenlang auf seine erste Zahlung aus dem Universal Credit warten – eine Wartezeit, die sich als zu lang, zu grausam und zu verheerend erwies.
Universal Credit ist ein staatliches Sozialprogramm in Großbritannien, das sechs ältere Sozialleistungen durch eine monatliche Zahlung ersetzen soll. Es soll das Sozialsystem vereinfachen und Menschen zur Arbeitsaufnahme anregen. Doch für viele ist es zu einer Quelle finanzieller Not geworden.
Wie so viele andere, die Mühe haben, über die Runden zu kommen, war Phillip Herron in Schulden erstickt, als er stillschweigend Universal Credit beantragte – ohne seiner Familie jemals zu erzählen, wie schlimm es ihm wirklich ergangen war.
Der 34-jährige Vater war arbeitslos und konnte seine Kinder kaum ernähren und kleiden. Er hatte Mietrückstände und war mit fast 25.000 Dollar verschuldet – darunter auch mit Wucherzinsen von über 1000 % auf Krediten.
„Das war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.“
Wie unzählige andere wandte er sich an das britische Universal Credit-System, um Hilfe zu erhalten. Was er stattdessen erlebte, waren Schweigen, Verzögerungen und wachsende Schulden.
Das 2013 von der britischen Regierung eingeführte Universal Credit wurde als vereinfachtes Sozialleistungssystem beworben. Doch hinter den politischen Versprechungen verbirgt sich eine düstere Realität. Neuantragsteller müssen mindestens fünf Wochen warten, bevor sie Geld erhalten. Für Menschen in akuten Notlagen ist dies eine lebensbedrohliche Verzögerung.
„Wenn Menschen um Hilfe bitten, sind sie bereits verzweifelt“, sagte Philips Mutter, Sheena Derbyshire . „Sie so lange warten zu lassen? Das ist gefährlich.“
Für Philip wurden das Warten und der Druck unerträglich.
„Es gibt keinen Grund, warum es so lange dauern sollte. Phillip hatte ja schon Probleme, aber ich glaube, das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte“, sagte Sheena.
Ein totaler Schock für seine Familie
Nur wenige Stunden vor seinem Tod veröffentlichte Phillip ein herzzerreißendes Selfie von sich, auf dem er in Tränen in seinem Auto saß. Dazu schrieb er einen Abschiedsbrief.
Am nächsten Tag nahm er sich auf einer ruhigen Landstraße das Leben.
Seine Mutter, Sheena Derbyshire, war völlig fassungslos. „Es war ein absoluter Schock“, sagte sie dem Daily Mirror. „Wir hatten keine Ahnung, wie schlimm es geworden war. In seinem Abschiedsbrief schrieb er, dass es der Familie ohne ihn besser ginge. Das hat mich zutiefst erschüttert.“
Nach seinem Tod erfuhr Sheena die ganze Wahrheit: Phillip war bis über beide Ohren in Schulden bei Banken und Versorgungsunternehmen versunken. Sein Haus stand kurz vor der Zwangsversteigerung. Eine Räumungsmitteilung hatte sich in seinen Unterlagen versteckt.
Sheena durchforstete seine E-Mails und Sprachnachrichten. Die Sprachnachrichten waren besonders grausam. „Sie anzuhören“, sagte sie, „war das Herzzerreißendste, was ich je getan habe.“
Seine Kinder waren ebenfalls am Boden zerstört. „Die Jüngste träumt immer noch von ihm“, sagte Sheena leise. „Sie sagte, sie habe ihn gesehen. Sie flehte ihn an, nicht zu gehen. Aber als sie aufwachte, war er weg.“
Laut Sheena erhielt keines der Kinder eine Therapie.
Die öffentliche Empörung war ebenfalls groß. In den sozialen Medien brach ein Sturm der Entrüstung los, als Philips tragische Geschichte bekannt wurde. Ein Beitrag brachte es auf den Punkt: „Nun ein weiterer Toter an ihren blutbefleckten Händen.“ Ein anderer lautete: „Sie sollten sich in Grund und Boden schämen“, gerichtet an das Arbeits- und Rentenministerium.
Warum sie darüber spricht
Sheena glaubt, dass das Sprechen über den Selbstmord ihres Sohnes und dessen verheerende Auswirkungen auf ihre Familie anderen helfen könnte, die möglicherweise im Stillen leiden.
Sie sagte: „Man geht nicht einfach eines Tages hinaus und nimmt sich das Leben. Das entwickelt sich langsam.“
„Also bitte, bitte sprechen Sie mit jemandem. Lassen Sie nicht zu, dass eine andere Familie das durchmachen muss. Wenn Sie nicht mit Familie oder Freunden sprechen können, gibt es Organisationen wie die Telefonseelsorge.“
Im Jahr 2019 hoffte Sheena, dass die von ihr gefundenen Beweise in einer umfassenden Untersuchung von Phillips Tod in Sacriston, County Durham, verwendet würden und die Mängel des Universal Credit aufdecken würden. Es blieb jedoch unklar, ob ihr in dem Fall Gerechtigkeit widerfahren ist.
Als Reaktion auf die Tragödie erklärte ein Sprecher des Ministeriums für Arbeit und Pensionen: „Unsere Gedanken sind bei der Familie von Herrn Herron.“
„Selbstmord ist ein sehr komplexes Thema, daher wäre es falsch, ihn ausschließlich mit dem Anspruch einer Person auf Sozialleistungen in Verbindung zu bringen.“
„Wir setzen uns für den Schutz schutzbedürftiger Antragsteller ein und überprüfen unsere Richtlinien fortlaufend, um ein Höchstmaß an Schutz zu gewährleisten.“
Keine Einzelgeschichte
Leider ist Phillips Geschichte kein Einzelfall. Sein Tod ist nur einer von vielen, die laut WSWS.org mit dem britischen Universal Credit-System in Verbindung gebracht werden .
Im Jahr 2019 wurde Stephen Smith, ein chronisch kranker Mann mit einem Gewicht von nur 38 Kilogramm , für arbeitsfähig erklärt und starb kurz darauf.
Im selben Jahr nahm sich Joy Worrall, eine 81-jährige Rentnerin, auf tragische Weise das Leben, indem sie in einen Steinbruch sprang, nachdem das Arbeits- und Rentenministerium (DWP) ihre Rentenleistungen eingefroren hatte und ihr nur noch 6 Dollar blieben.
Die Untersuchung ergab, dass sie „zu stolz“ war, ihre finanziellen Schwierigkeiten mit ihrer Familie zu teilen und stattdessen von ihren Ersparnissen lebte. Als diese aufgebraucht waren und sie nur noch 6 Dollar besaß, traf sie die herzzerreißende Entscheidung, in einen 12 Meter tiefen Steinbruch zu springen. Martin John Counter, 60, nahm sich das Leben, nachdem er fälschlicherweise des Sozialbetrugs beschuldigt worden war.
Phillips letzte Monate zeichnen das Bild eines Mannes, der alles tat, um durchzuhalten – für seine Kinder, für seinen Verstand, für ein Leben, das ihm unter den Füßen weggezogen wurde.
Leider hatte er das Gefühl, von der Bürokratie ignoriert zu werden, was ihm letztendlich zum Verhängnis wurde. Seine verzweifelte Mutter Sheena richtet nun einen Appell an die britischen Behörden:
„Wenn sich das nicht ändert“, sagte sie, „wird er nicht der Letzte sein.“
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