Sie weinte und flehte am Ende: Die Hinrichtung von Nazi-Psychopathin Maria Mandl
Am 12. März 1938 marschierten deutsche Truppen widerstandslos in Österreich ein. Menschenmengen versammelten sich auf den Straßen, jubelten, schwenkten Fahnen und warfen Blumen, während in den Städten und Dörfern die Kirchenglocken läuteten. Die neue Ordnung verkündete sich lautstark und selbstbewusst. Gleichzeitig breitete sich still und leise Angst in jüdischen Haushalten, linken Kreisen und Familien aus, die ohnehin schon als Feinde des Regimes galten. Arbeitsplätze gingen verloren, Loyalitäten wurden auf die Probe gestellt, und jene, die bereit waren, der Macht ohne Zögern und Zweifel zu dienen, bekamen neue Möglichkeiten.
Unter den vielen Österreichern, deren Leben durch den Anschluss verändert wurde, war auch eine junge Frau, die später zu einer der gefürchtetsten Figuren im nationalsozialistischen Konzentrationslagersystem werden sollte: Maria Mandl .
Maria Mandl wurde am 10. Januar 1912 in Münzkirchen, damals Teil Österreich-Ungarns, geboren. Sie wuchs in einer angesehenen, katholischen Familie auf. Ihr Vater, Franz Mandl, war Schuhmachermeister und unterstützte die Christlich-Soziale Partei, die sich offen gegen die Nationalsozialisten in Österreich stellte. Ihre Mutter, Anna Streibl, war Hausfrau und zog Maria und ihre drei Geschwister groß. Marias Kindheit war von Instabilität geprägt. Ihre Mutter litt unter Depressionen und erlitt in Marias frühen Jahren einen Nervenzusammenbruch.
Mandl besuchte zwar die Schule, doch ihre formale Ausbildung endete frühzeitig. Mit zwölf Jahren wurde sie von der Schule genommen, um auf dem elterlichen Bauernhof mitzuhelfen – damals in ländlichen Gegenden üblich. Später schloss sie ein katholisches Internat ab, hatte aber Schwierigkeiten, eine feste Anstellung zu finden. In ihren späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern zog sie häufig um. Sie arbeitete als Hausmädchen in Brig in der Südschweiz, bevor sie Heimweh bekam und nach Österreich zurückkehrte. Dort fand sie eine Anstellung als Zimmermädchen in Innsbruck, kehrte aber schließlich nach Münzkirchen zurück, um ihre Eltern zu pflegen.
Nach ihrer Heimkehr fand Mandl eine feste Anstellung bei der örtlichen Post und verlobte sich mit einem Soldaten der deutschen Wehrmacht. Ihre Zukunftsaussichten waren bescheiden, aber sicher. Diese Stabilität wurde jäh durch den Anschluss Österreichs an Nazideutschland im März 1938 zerstört. Mandl verlor ihre Arbeit aufgrund der politischen Vergangenheit ihrer Familie, und ihr Verlobter löste die Verlobung, da er fürchtete, eine Verbindung zu ihr könnte seine Karriere im Dritten Reich gefährden. Plötzlich war sie vom normalen Leben in einer Gesellschaft ausgeschlossen, die durch die Nazifizierung rasant umgestaltet wurde.
Mandl erkannte schnell, dass das neue System Gehorsam belohnte und Ungehorsam bestrafte. Im September 1938 verließ sie Österreich und zog nach München zu ihrem Onkel, einem Polizisten. Sie hoffte, er könne ihr eine Stelle bei der Polizei verschaffen, doch es gab keine freien Stellen. Stattdessen riet er ihr, sich im Konzentrationslager Lichtenburg bei Prettin zu bewerben.
Später behauptete Mandl, sie habe die Stelle nur angenommen, weil das Gehalt höher war als das einer Krankenschwester und sie nichts über Konzentrationslager gewusst habe. Am 15. Oktober 1938 trat sie ihren Dienst als Aufseherin in Lichtenburg an, einem der ersten Konzentrationslager der SS. Damals waren dort ausschließlich Frauen inhaftiert.
In Lichtenburg wurde Mandl ideologisch geschult und schwor der NSDAP und Adolf Hitler die Treue. Sie absolvierte diese Schulung gemeinsam mit ihrer Cousine Maria Gruber. Gruber trat frühzeitig zurück, angewidert von der Gewalt, die sie miterlebte. Maria Mandl hingegen passte sich schnell dem Lagerleben an und begann aktiv, Gefangene zu quälen.
Laut den Zeugenaussagen der Überlebenden Emilie Neu und Lina Haag unterzog Mandl Gefangene Auspeitschungen, Schlägen und Zwangsübungen. In einem dokumentierten Fall schlug sie eine Gefangene wiederholt mit einem Metallschlüssel, bis diese das Bewusstsein verlor, schleifte sie über das Lagergelände und sperrte sie in Einzelhaft. Gewalt war nicht die Ausnahme, sondern ein prägendes Merkmal von Mandls Verhalten.
Am 15. Mai 1939 wurde Mandl in das Konzentrationslager Ravensbrück verlegt , das größte Frauenkonzentrationslager des NS-Systems. Mehr als 130.000 Frauen durchliefen Ravensbrück während seiner Existenz, die meisten überlebten nicht. Dort eskalierte Mandls Grausamkeit noch weiter. Sie patrouillierte mit einem Hund im Lager und hetzte das Tier auf Gefangene, die ihr persönlich unsympathisch waren, bis diese zerfleischt waren. Sobald Mandl sich näherte, flüsterten die Gefangenen Warnungen und verstummten.
Sie trug stets eine Peitsche bei sich und schlug und trat damit Gefangene. Sie misshandelte Häftlinge brutal, die versuchten, Essensreste aufzusammeln. Einmal schlug und trat sie eine ältere Frau in einem Korridor nahe der Zellen so lange, bis diese auf dem Steinboden zusammenbrach. Mandl trat weiter auf sie ein, bis die Frau starb. Häufig sperrte sie Gefangene in Zwangsjacken in die Zellen und schlug sie bewusstlos.
Mandls Anwesenheit in Ravensbrück wurde zum Synonym für Terror. Die unter ihrer Aufsicht abgehaltenen Appelle gehörten zu den schrecklichsten Erlebnissen der Gefangenen. Im Frühjahr und Herbst, wenn der Boden gefroren war, verbot sie den Insassinnen, Schuhe zu tragen, außer bei Arbeitseinsätzen. Ansonsten mussten sie barfuß gehen. Von 4:00 Uhr morgens bis zum Appell, oft bis 6:00 Uhr, mussten die Gefangenen barfuß stehen. Ältere Frauen, die versuchten, sich Papierfetzen unter die Füße zu legen, um Erleichterung zu finden, wurden brutal zusammengeschlagen und in Strafzellen oder den Strafblock gebracht.
Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen verwandelte das Konzentrationslagersystem in ein zentrales Instrument der Besatzung und des Massenmords. Mit der Ausweitung des Krieges reorganisierte und erweiterte die SS-Führung das Lagernetz. 1942 wurde die Errichtung eines riesigen Frauenlagers in Auschwitz beschlossen. Maria Mandl wurde befördert und nach Auschwitz II-Birkenau versetzt , wo sie die Leitung der Lagerwache übernahm.
In Birkenau übte Mandl nahezu uneingeschränkte Macht aus. Ihr einziger Vorgesetzter war der Lagerkommandant Rudolf Höß , der ihr vollkommen vertraute. Sie befehligte alle weiblichen Aufseherinnen und Zehntausende Gefangene und traf Entscheidungen, die unmittelbar über Leben und Tod entschieden. Die Überlebende Anita Lasker-Wallfisch erinnerte sich später, dass Mandl am Haupttor stand, während die Gefangenen aufgestellt wurden. Jeder Häftling, der ihr in die Augen sah, wurde aus der Reihe gerissen und getötet.
Mandl unterzeichnete regelmäßig Todeslisten, oft wöchentlich, und zeigte besondere Grausamkeit gegenüber jüdischen Gefangenen und polnischen Frauen. Sie riss Kinder ihren Müttern aus den Armen und schickte sie zur Ermordung. Versuchten Mütter, ihren Kindern zu folgen, schlug sie sie, bis sie zusammenbrachen. Ihre Autorität verkörperte die absolute Willkür der Macht im Lagersystem, wo das Überleben allein von den Launen des SS-Personals abhing.
Gleichzeitig verkörperte Mandl einen der erschreckendsten Widersprüche von Auschwitz. 1943 gründete sie das Frauenorchester von Auschwitz, bestehend aus weiblichen Häftlingen. Musik wurde in einen Ort gezwungen, der für systematisches Töten konzipiert war. Das Orchester spielte, während die Häftlinge zur Zwangsarbeit marschierten, erschöpft zurückkehrten oder in den Tod geführt wurden. Auch sonntags fanden Konzerte für SS-Angehörige statt. Unter Mandls Herrschaft existierten Kultur und Mord nebeneinander, und einige wenige Frauen überlebten nur, weil ihre musikalischen Fähigkeiten sie vorübergehend nützlich machten.
Als die sowjetische Rote Armee Ende 1944 nach Westen vorrückte, wurde Mandl in das Konzentrationslager Mühldorf , einen Außenlagerkomplex des Konzentrationslagers Dachau , verlegt . Sie traf dort im Dezember 1944 ein. In Mühldorf wurden die Häftlinge zu Tode geschunden, indem sie unterirdische Fabriken für deutsche Düsenflugzeuge, darunter die Messerschmitt Me 262, errichteten. Die Bedingungen waren brutal, die Nahrungsmittel knapp und die Sterblichkeitsrate extrem hoch.
Während dieser Zeit ging Mandl eine intime Beziehung mit Walter Adolf Langleist, dem Kommandanten des Konzentrationslagers Mühldorf, ein. Als die Alliierten im Frühjahr 1945 immer näher rückten, flohen Mandl und Langleist. Kurz darauf kehrte Mandl in ihren Geburtsort Münzkirchen zurück. Ihr Vater, der sich ihrer Verbrechen bewusst war, verweigerte ihr die Rückkehr ins Elternhaus. Daraufhin suchte sie Zuflucht bei ihrer Schwester.
Am 10. August 1945 wurde Mandl verhaftet und auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers Dachau inhaftiert. Sie wurde von amerikanischen Behörden verhört und später nach Polen ausgeliefert. Dort wurde sie in Krakau inhaftiert und im Rahmen des Auschwitz-Prozesses, der am 24. November 1947 begann, vor den Obersten Nationalen Gerichtshof Polens gestellt . Insgesamt wurden 44 ehemalige SS-Angehörige angeklagt. Mandl war eine von nur fünf Frauen unter den Angeklagten.
Während des Verfahrens schilderten Überlebende in ihren Zeugenaussagen detailliert die von ihr begangenen Schläge, Selektionen und Tötungen. Zunächst leugnete Mandl die Verantwortung für diese Taten. Im Laufe der Zeit gestand sie ihre Beteiligung. Aufgrund der Anzahl der Todeslisten mit ihrer Unterschrift wurde sie für den Tod von etwa 500.000 Menschen als Mittäterin angesehen.
Am 22. Dezember 1947 verurteilte das Tribunal Maria Mandl zum Tode durch den Strang. Sie bat um Gnade und flehte um Gnade, doch der polnische Präsident Bolesław Bierut wies ihren Antrag ab. In den Tagen vor ihrer Hinrichtung weinte Mandl, betete in ihrer Zelle und zog sich völlig zurück.
Am 24. Januar 1948 wurde Maria Mandl zu ihrer Hinrichtung geführt. Mit 36 Jahren war sie die Letzte der Verurteilten, die gehängt wurde. Da sie die vorherigen Hinrichtungen vermutlich miterlebt hatte, leistete sie den heftigsten Widerstand. Ehemalige Auschwitz-Mitarbeiter wurden nacheinander hingerichtet, während der Ankläger, die Wärter und der Gefängnisdirektor betrunken waren. Mandls Hinrichtung geriet zu einem grotesken Schauspiel. Sie schrie, wehrte sich und kämpfte, als die Wärter sie gewaltsam über den Hof zum Galgen zerrten. Die Anwesenden lachten, verhöhnten sie und verhöhnten ihre Angst.
Während sie verspottet und vorwärts gedrängt wurde, schloss Mandl die Augen und sprach ihre letzten Worte: „Polen lebt.“ Noch immer leistete sie Widerstand und wurde gehängt. Um 7:32 Uhr war ihre Hinrichtung vollzogen.
Stunden später wurde Mandls Leichnam in die Medizinische Fakultät der Jagiellonen-Universität überführt , wo er sechs Wochen lang von Studenten für anatomische Studien genutzt wurde. Am 6. März 1948 wurden ihre sterblichen Überreste auf den Friedhof von Rakowicki gebracht und in einem Holzsarg in einem namenlosen Grab beigesetzt. Ihr Vater, der sich der von seiner Tochter begangenen Verbrechen voll bewusst war, beantragte nicht, dass ihr Leichnam nach Österreich überführt wird. Ihre Mutter war zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben, hatte aber zu Lebzeiten für das Seelenheil ihrer Tochter gebetet.
Kein Gebet konnte das von Maria Mandl angerichtete Leid ungeschehen machen, noch die durch ihre Autorität zerstörten Leben wiederherstellen. Ihr Werdegang verdeutlichte, wie gewöhnliche Herkunft, persönliches Leid und Opportunismus mit Ideologie verschmelzen und ungeheure Grausamkeit hervorbringen konnten. Innerhalb des nationalsozialistischen Lagersystems übte Mandl ihre Macht hemmungslos aus und verband persönliche Gewalt mit bürokratischer Effizienz. Ihre Hinrichtung markierte nicht nur das Ende eines einzelnen Lebens, sondern auch eine Nachkriegsabrechnung mit einem System, das Massenmord durch jene ermöglicht hatte, die vorgaben, lediglich ihrer Pflicht nachzukommen.