Fans von „Leave It to Beaver“ und des klassischen Fernsehens trauern um den Verlust eines ihrer vertrauten Kindheitsgesichter.
John Eimen – der rothaarige, sommersprossige Junge, der in einigen der beliebtesten Fernsehserien der 50er und 60er Jahre auftauchte – ist im Alter von 76 Jahren verstorben.
Beinahe durch einen Zufall
Eimen starb am Freitag in seinem Haus in Mukilteo, Washington, nachdem bei ihm im September Prostatakrebs diagnostiziert worden war, wie seine Familie dem Hollywood Reporter mitteilte.
Eimen wurde 1949 in Chicago geboren und sein Weg nach Hollywood begann beinahe zufällig. Nachdem seine Familie nach Los Angeles gezogen war, besuchte ein Talentagent seine erste Klasse und wurde sofort auf den sechsjährigen Jungen mit den leuchtenden Haaren aufmerksam.
Wie er in der Jeff Dwoskin Show erzählte: „Damals hatte ich leuchtend rote Haare, lächerlich leuchtend rote Haare und Sommersprossen … ein richtiger amerikanischer Junge.“
Der Agent bat darum, seine Eltern kontaktieren zu dürfen – und so begann seine Karriere.
Er stieg schnell von Statistenrollen zu Sprechrollen auf, und in seinen Memoiren für TV Party beschrieb er, wie früh diese Reise begann:
„Ich war schon mit sechs Jahren beim Fernsehen dabei. Im ersten Jahr habe ich als Statist in Sendungen wie Ozzie and Harriet, Leave It To Beaver, The Millionaire, Bachelor Father und Petticoat Junction mitgewirkt. “
Überlass es dem Biber
Fans von „Leave It to Beaver“ werden sich an ihn als einen von Beavers Klassenkameraden erinnern; er war bereits in der Pilotfolge der Serie zu sehen. Eimen erinnerte sich später an die Zusammenarbeit mit Jerry Mathers und Tony Dow und bezeichnete sie als „wirklich nette Kerle“.
Seine Erinnerungen an diese Zeit waren von großer Wärme geprägt. Über die Familie Nelson aus „Ozzie und Harriet“ schrieb er: „Ihre Familienwerte waren alles andere als gespielt.“
In den 60er Jahren arbeitete Eimen kontinuierlich, unter anderem in Serien wie „The Twilight Zone“ , „Lassie“ , „Fury“ , „Wendy and Me“ und „Petticoat Junction “. 1959 war er sogar das Gesicht einer der ersten Werbekampagnen mit dem „Milchbart“ für Carnation Instant Milk.
Zeitweise sah es so aus, als stünde ihm der große Durchbruch bevor: Er wurde für die Rolle von Jane Wymans Sohn in der geplanten Desilu-Serie Dr. Kate besetzt .
Doch Wyman sprang aufgrund von Terminschwierigkeiten ab, und die Serie kam nie zustande. Eimen nahm es gelassen und schrieb: „Es schien, als stünde mir eine große Chance bevor … Doch dann machte sie einen Rückzieher.“
Kadett Mönch Roberts
Doch die Rolle, die den Fans am meisten in Erinnerung geblieben ist, war Kadett Monk Roberts in „McKeever und der Colonel“ . Obwohl die Serie nur eine Staffel lief, hinterließ sie einen bleibenden Eindruck. Eimen freute sich, dass sich noch so viele daran erinnerten, und bemerkte die überraschend große Menge an Merchandising-Artikeln, die sie inspirierte – sogar ein Brettspiel.
Mit zunehmendem Alter wandte sich Eimen allmählich von der Schauspielerei ab und der Musik und dem Theater zu. Während seines Studiums am Valley Junior College war er von Kommilitonen umgeben, die er sehr bewunderte – darunter Ed Begley Jr. und Michael Richards („Kramer“), den er, wie er sagte, „großen Respekt“ vor sich hatte. Dieses Umfeld half ihm zu erkennen, wo er sich künstlerisch am wohlsten fühlte.
Die Musik führte ihn um die Welt – er trat in Nachtclubs in Beverly Hills auf, spielte in einer Garagenband mit Stanley Fafara („Whitey“ aus „ Leave It to Beaver “) und begleitete sogar Sonny und Cher an Silvester. Doch dann nahm sein Leben eine wunderbare Wendung: Ein Blind Date mit einer japanischen Studentin veränderte alles. Eimen reiste nach Japan, um einen Monat zu bleiben, heiratete aber stattdessen Midori in einer Shinto-Zeremonie und lebte dort zehn Jahre lang.
Diese Jahre waren geprägt von ständigen Neuerfindungen. Er unterrichtete Englisch, trat wöchentlich als Sänger und Gitarrist auf, hatte einen Auftritt im japanischen Fernsehen und übersetzte sogar Comics für Kodansha. „Als meine Japanischkenntnisse besser wurden, ergaben sich weitere Möglichkeiten“, schrieb er.
Arbeitete als Flugbegleiterin
Nach der Rückkehr der Familie in die USA im Jahr 1985 arbeitete Eimen zunächst in harter Arbeit auf Fabriktrawlern in der Beringsee, bevor sie zu einer großen Anwaltskanzlei wechselte. Dann bot sich ihr eine günstige Gelegenheit: Northwest Airlines suchte japanischsprachige Flugbegleiter. Eimen trat 1995 in die Dienste des Unternehmens und flog die nächsten 25 Jahre auf internationalen Strecken.
Er bezeichnete dieses Kapitel als einen der größten Segnungen seines Lebens und schrieb: „Das Schönste daran war, dass ich an meinen freien Tagen so viele Orte mit meiner Familie besuchen konnte.“
Trotz all seiner Erlebnisse blieben Eimens Erinnerungen an seine Zeit als Kinderdarsteller überwiegend positiv. Er war dankbar für die Erfahrungen und noch dankbarer dafür, dass er den dunklen Pfaden, die viele andere Kinderstars beschritten, entgangen war. „Ich bin so froh, dass mir das nicht passiert ist!“, sagte er resümiert.
John Eimen hinterlässt seine Ehefrau Midori, mit der er 51 Jahre verheiratet war, seine Söhne Daniel und Chris sowie seine Enkel Lucas und Oliver. Ein Gedenkgottesdienst ist in Planung.
Für Fans, die mit „Leave It to Beaver“ und klassischen Fernsehsendungen der 50er und 60er Jahre aufgewachsen sind , markiert sein Tod das Ende eines Kapitels – doch die Wärme, Unschuld und Nostalgie, die er auf die Bildschirme brachte, leben in jeder Wiederholung weiter.