Melania Trumps Entscheidung, ihre Verbindungen zu Jeffrey Epstein öffentlich zu thematisieren, hat weitreichende Spekulationen über den Zeitpunkt und die Motivation ihrer Aussage ausgelöst.
In einem seltenen und bemerkenswerten Schritt wies die First Lady die seit langem kursierenden Behauptungen, sie stehe in Verbindung mit dem verurteilten Sexualstraftäter, entschieden zurück.
„Ich bin kein Opfer von Epstein. Epstein hat mich nicht Donald Trump vorgestellt“, erklärte sie in ihrer Stellungnahme.
„Muss heute beendet werden.“
Melanias leitender Berater, Marc Beckman, sagte, sie habe sich nach monatelanger Frustration über anhaltende Spekulationen gezwungen gesehen, sich zu Wort zu melden.
„First Lady Melania Trump hat sich jetzt geäußert, weil es genug ist“, sagte er der New York Post. „Die Lügen müssen aufhören. Es ist an der Zeit, dass sich Öffentlichkeit und Medien auf ihre unglaublichen Leistungen als First Lady, die Leben, die sie positiv beeinflusst hat, und ihr Engagement für unser Land konzentrieren.“
Die Erklärung warf sofort erneut Fragen darüber auf, warum sie gerade diesen Zeitpunkt für ihre Antwort gewählt hatte, insbesondere nachdem sie monatelang zu dem Thema geschwiegen hatte.
Laut Angaben des Weißen Hauses rührt Melanias Aufmerksamkeit für die Kontroverse von dem her, was ihr Team als wiederholte Fehlinformationen und zunehmende öffentliche Kontrolle beschreibt.
„Die Lügen, die mich mit dem schändlichen Jeffrey Epstein in Verbindung bringen , müssen heute ein Ende haben. Diejenigen, die über mich lügen, entbehren jeglicher ethischer Standards, Demut und Respekt. Ich verurteile nicht ihre Ignoranz, sondern weise ihre bösartigen Versuche, meinen Ruf zu schädigen, entschieden zurück“, sagte Melania.
„Meine Anwälte und ich haben diese unbegründeten und haltlosen Lügen erfolgreich bekämpft“, fügte sie hinzu.
Melania ging auch auf ihre früheren Verbindungen ein und sagte, sie habe Epstein erstmals im Jahr 2000 getroffen. Sie betonte, dass jegliche Interaktion auf gesellschaftliche Anlässe beschränkt gewesen sei.
„Ich war nie mit Epstein befreundet“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich bin kein Opfer von Epstein“, während sie jegliche Kenntnis seiner kriminellen Aktivitäten abstritt.
Sie betonte außerdem, dass sie nie mit seinem Flugzeug gereist sei, nie seine Privatinsel besucht habe und auch in keinerlei Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit ihm verwickelt sei.
Die Kontroverse flammte erneut auf, nachdem ein E-Mail-Verkehr mit Epsteins Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell in den Epstein-Akten wieder auftauchte und neue Spekulationen auslöste.
Melania Trump ging auf das Thema ein, indem sie auf einen E-Mail-Austausch mit Maxwell aus dem Jahr 2002 verwies und diesen als „lockere Korrespondenz“ und eine „höfliche Antwort“ bezeichnete.
Die fragliche E-Mail soll an „G“ – vermutlich Ghislaine Maxwell – adressiert gewesen sein und kommentierte angeblich einen Artikel des New York Magazine, in dem „JE“ neben einem Foto von G abgebildet war. In der Nachricht schrieb sie außerdem, dass sie es „kaum erwarten“ könne, Palm Beach zu besuchen.
„Ruf mich an, wenn du wieder in New York bist“, heißt es in der E-Mail.
„Viel Spaß! Liebe Grüße, Melania“
Hochgezogene Augenbrauen
Derselbe Artikel im New York Magazine enthielt auch Kommentare des heutigen Präsidenten Donald Trump, der Epstein als einen „tollen Kerl“ bezeichnete und sagte, es mache „viel Spaß, mit ihm zusammen zu sein“.
Der Zeitpunkt ihrer Erklärung hat auch in Washingtoner Kreisen für Verwunderung gesorgt.
„Das war eine außergewöhnliche Erklärung einer First Lady, deren öffentliche Stellungnahme wir nur selten erleben“, sagte die Korrespondentin des Weißen Hauses, Liz Landers, und wies auf die ungewöhnliche Art der Pressekonferenz hin.
Sie fügte hinzu, dass trotz des öffentlichen Interesses keine Beweise vorgelegt wurden, die Melania eines Fehlverhaltens bezichtigen.
„Melania Trump wurde nie eines Fehlverhaltens im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell beschuldigt“, sagte sie.
Jeffrey Epstein nahm sich 2019 in einer Gefängniszelle in Manhattan das Leben.
Donald Trump hat jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein bestritten und erklärt, er habe seine Verbindung zu ihm Anfang der 2000er-Jahre beendet, bevor Epsteins kriminelle Machenschaften öffentlich wurden. Es gibt keinerlei Hinweise auf ein Fehlverhalten seitens der Trumps.
Allerdings geriet der Präsident – zusammen mit anderen hochrangigen Persönlichkeiten – ins Visier der Kritik, weil Fragen aufkamen, was sie über Epstein wussten, der über ein weitreichendes Netzwerk mächtiger Verbindungen und Einflussmöglichkeiten verfügte.
Melania Trump hatte sich bis Donnerstag nicht öffentlich zur Epstein-Affäre geäußert. In der Vergangenheit hatte sie bereits erfolgreich gegen Behauptungen vorgegangen, die sie mit Epstein in Verbindung brachten, und von Medien wie HarperCollins Publishers, dem demokratischen Strategen James Carville und The Daily Beast Richtigstellungen oder Entschuldigungen erwirkt.