Eppure questo incubo d’acciaio concepito per bloccare l’avanzata alleata divenne uno dei più grandi fallimenti nella storia della guerra corazzata. Non perché non fosse abbastanza potente, ma perché era troppo potente per il suo stesso bene. Se sei un appassionato di carri armati e tecnologia militare, non dimenticare di seguirci.
aiuterà il nostro nuovo canale. Per capire come la Germania finì per costruire questa bestia bisogna tornare ai primi mesi del 1942. La guerra andava ancora bene per Berlino. I carri tedeschi avanzavano attraverso il Nord Africa e in profondità nell’Unione Sovietica, ma i generali intravedevano già un problema all’orizzonte.
I carri alleati stavano migliorando. Il T34 sovietico aveva sconvolto i tedeschi con la sua corazza inclinata e la sua velocità. Gli americani producevano a migliaia gli Sherman e gli ingegneri britannici stavano lavorando a progetti più pesanti. L’alto comando tedesco capì che serviva un’arma capace di distruggere qualunque carro gli alleati potessero schierare.
Non solo i carri di allora, anche quelli di domani, quelli che non erano ancora stati costruiti. Così lo stato maggiore dell’esercito fece una richiesta. Volevano un cannone da 128 mm montato su un telaio corazzato semovente. Non era un cannone qualunque. Il 128 era stato progettato originariamente come arma contraerea.
Poteva scagliare un proiettile da circa 27 kg a quasi 1000 m/s. A quella velocità non esisteva al mondo un carro in grado di sopravvivere a un impatto diretto. La domanda era semplice. su cosa montare un cannone mostruoso del genere. Gli ingegneri provarono prima a installarlo sullo scafo del Panther.
Costruirono un modello in legno per testarne la disposizione. Non funzionò. Il Panther era troppo piccolo per gestire un cannone di quelle dimensioni. Allora passarono a qualcosa di più grande, molto più grande. Presero lo scafo del più pesante carro tedesco di serie, il Tiger 2, e lo allungarono per farci stare l’enorme arma.
Il 20 ottobre 1943 un modello in legno a grandezza naturale fu portato fuori e presentato a Hitler in persona nella Prussia orientale. Il risultato era un veicolo che sfidava il buon senso, quasi 11 m di lunghezza, oltre 3 m di altezza. La sovrastruttura a casa matta che ospitava il cannone era protetta frontalmente da 250 mm di corazza piena.
Sono quasi 25 cm di acciaio temprato. Per confronto il famoso Tiger aveva sul frontale appena 100 mm. Il y Jag Tiger aveva una corazza due volte e mezzo più spessa. A Hitler piacque moltissimo, ne approvò subito la produzione. Al veicolo fu attribuito il nome ufficiale Panzer Jaeger Tiger Ausfurung B, ma tutti lo chiamavano semplicemente Jag Tiger, la tigre da caccia.
La Germania ne ordinò 150, gli ingegneri festeggiarono, i generali fecero piani e poi la realtà bussò alla porta. La produzione fu assegnata alla Nibelungen, la più grande e moderna fabbrica di carri armati di tutta la Germania. Questo enorme complesso sorgeva vicino alla piccola cittadina austriaca di St. Valentine, adagiato tra due linee ferroviarie e circondato da campi coltivati.
Lo stabilimento era immenso, nove capannoni di produzione, alcuni lunghi 120 m, una rete di approvvigionamento sotterranea per mantenere tutto in funzione anche durante i bombardamenti aerei. Verso la fine del 1944 quasi 8500 lavoratori vi operavano senza sosta giorno e notte. Molti erano prigionieri stranieri costretti al lavoro, ma costruire lo yag tiger era tutt’altra cosa rispetto a costruire un carro normale.
Ogni componente era sovradimensionato, ogni fase di assemblaggio richiedeva attrezzature speciali. Le enormi fusioni corazzate per lo scafo anteriore dovevano essere ordinate a un’altra azienda perché le fonderie della Nibe Lungenvergono in grado di produrle e anche quando tutti i pezzi andavano al loro posto, il prodotto finito aveva un problema che nessuna soluzione tecnica poteva sanare.
Era assurdamente pesante, 72 tonnellate. Quello era il peso in combattimento dello Yag Tiger e il motore incaricato di muovere tutto quell’acciaio era il Maybach HL230, lo stesso propulsore che equipaggiava il carro Panther. Il Panther pesava 45 tonnellate. Il Tiger 2, che montava lo stesso motore, pesava quasi 70 tonnellate ed era già considerato pericolosamente sottopotenziato.
Ora gli ingegneri chiedevano a quel medesimo motore di muovere 72 tonnellate di acciaio corazzato su strade devastate dalla guerra. Il risultato era prevedibile, cinque cavalli per tonnellata. Tanto sviluppava lo Jag tiger. Una normale berlina di famiglia ha, in rapporto al peso, più potenza del più temibile caccia tedesco.
La velocità massima su una strada perfetta era di appena 34 kmh. Fuoristrada scendeva a circa 15 e questo, se tutto funzionava. Il cambio strillava sotto la sollecitazione continua. I differenziali si consumavano perché ogni volta che l’equipaggio doveva puntare il cannone oltre 10° per lato era costretto a ruotare l’intero veicolo di 72 tonnellate.
Le sospensioni, riprese dal Tiger 2, non erano mai state progettate per questo genere di sollecitazioni. componenti che su mezzi [musica] più leggeri duravano mesi, sullo Yag Tiger si bruciavano in poche settimane, ma la cosa peggiore era un difetto di progettazione così assurdo da sembrare inventato. Il massiccio cannone da 128 mm doveva essere bloccato con una staffa speciale durante qualsiasi spostamento.
Se l’equipaggio percorreva anche solo un breve tratto senza bloccare la canna, le vibrazioni scuotevano talmente l’affusto da rendere impossibile in seguito un tiro preciso. E qui viene la parte folle. Quella staffa di blocco era montata all’esterno del veicolo per sbloccare il pezzo prima di aprire il fuoco.
Un membro dell’equipaggio doveva uscire dallo scafo corazzato, portarsi davanti al veicolo e togliere a mano la staffa in zona di combattimento sotto il fuoco nemico, poi risalire a bordo prima che iniziasse lo scontro a fuoco. A Otto Carius, uno dei più leggendari comandanti di carri tedeschi, vennero affidati 10 Tiger da guidare in battaglia.
Carius era un vero eroe di guerra. Aveva già distrutto oltre 100 carri nemici al comando dei Tiger sul fronte orientale, guadagnandosi la croce di cavaliere con fronde di quercia. Conosceva la guerra corazzata come pochi al mondo e nemmeno lui riuscì a far funzionare lo Yag Tiger. All’inizio del 1945 Carius fu assegnato al 512º battaglione pesante caccia.
La sua seconda compagnia ricevette gli Jagiger a febbraio e fu inviata al fronte a marzo. I mezzi non erano pronti, gli equipaggi non erano adeguatamente addestrati, il morale era basso. La Germania stava perdendo la guerra e lo sapevano tutti, ma gli ordini sono ordini. L’8 marzo 1945, senza aver nemmeno completato l’addestramento di base, Carius e i suoi Jag Tiger furono mandati sulla linea del fronte nei pressi della città di Sigburg, per difendere il Reno dall’avanzata delle forze americane.
Arrivarci fu di per sé un calvario. Ci vollero 10 giorni per portare al fronte appena cinque y tiger. Le comunicazioni saltavano di continuo. I caccia bombardieri alleati pattugliavano i cieli, costringendo quei mastodonti a nascondersi di giorno e a strisciare avanti di [musica] notte. Tre mezzi di Carius furono distrutti da attacchi aerei prima ancora di vedere un carro nemico e da lì i problemi non fecero che peggiorare.
Nella sacca della Rur due comandanti di Jagiger di Carius individuarono una colonna corazzata americana a circa 2,5 in pieno giorno. Gli Yag Tiger erano ben mimetizzati, uno scenario di imboscata perfetto. Il senso stesso dell’esistenza dello Yag Tiger era proprio questo, ma i due comandanti si rifiutarono di aprire il fuoco.
Erano terrorizzati all’idea di attirare gli aerei alleati. Così rimasero fermi a non fare nulla mentre gli americani passavano. Poi entrambi andarono nel panico e ordinarono una ritirata precipitosa. La guida frenetica finì per distruggere entrambi i mezzi. I motori già allo stremo cedettero. Un equipaggio dovette far saltare il proprio mezzo.
Due Jag Tiger persi senza aver sparato un solo colpo. A Sigen, lo stesso Carius interrò il proprio veicolo comando su un’altura preparando un’imboscata da manuale. Si avvicinò una colonna corazzata americana. Questa volta tutto avrebbe dovuto funzionare, ma dei civili tedeschi nel paese sottostante corsero ad avvertire gli americani.
La colonna cambiò rotta ed evitò del tutto la trappola. l’arma anticarro più potente al mondo, messa fuorigioco da pochi spaventati paesani. Alla fine i 10 YG Tiger al comando di Carius distrussero esattamente un carro armato americano. Uno. In cambio persero un Yag Tiger in combattimento vero e proprio, uno per fuoco amico e altri otto per guasti meccanici o perché gli equipagi li distrussero deliberatamente per evitarne la cattura.
Quando la sacca della Rur crollò e la fuga divenne impossibile, Carius ordinò di distruggere i cannoni di tutti gli Jag tiger rimasti e si arrese agli americani il 15 aprile 1945 nella piazza di Iserlon. L’altra unità su Jagtiger, il 653º battaglione caccia pesante, ebbe una carriera più lunga, ma non meno tormentata.
Era un reparto veterano che aveva combattuto sul fronte orientale con i cacciaccarri Ferdinand prima di essere riequipaggiato con J Tiger nell’autunno del 1944. Il loro battesimo del fuoco avvenne durante l’operazione Nordwind, l’ultima grande offensiva tedesca sul fronte occidentale. Il 9 gennaio 1945 tre Young Tiger entrarono in azione nei pressi della cittadina francese di Rimling.
Uno di essi, col numero tattico 134 stava fornendo copertura da un pendio quando fu colpito sul fianco. L’attaccante non era un altro carro, non era un cannone controcarro, era un bazooka. Un fante americano con un lanciarazzi che tutti consideravano inutile contro le corazze pesanti, aveva appena messo fuori combattimento il veicolo più corazzato del mondo.
Il razzo perforò la corazza laterale più sottile, fece esplodere le munizioni stivate e l’intero equipaggio morì. Gli altri due Jag Tiger si ritirarono. Fu il primo Jag Tiger mai distrutto in combattimento e lo aveva abbattuto un’arma che sulla carta non avrebbe dovuto nemmeno scalfirne la vernice. Ci furono momenti in cui Jag Tiger mostrò di che cosa era capace.
Il 17 gennaio due di questi mezzi appoggiarono un assalto di fanteria nei pressi della cittadina di Aenheim. ingaggiarono una linea di bunker fortificati da circa 1000 m. La cupola corazzata di uno dei bunker prese fuoco dopo appena due colpi. Quando uno Sherman americano tentò di contrattaccare, fu colpito da un proiettile esplosivo e prese fuoco.
Quel giorno i due Tiger spararono in tutto 56 colpi e ne uscirono senza un graffio. In momenti del genere si coglieva il potenziale terrificante del mezzo. Lo scontro più spettacolare arrivò ad aprile, quando la prima compagnia del 512º battaglione, da posizioni ben occultate colse allo scoperto una colonna alleata di carry Sherman e autocarry.
Distrussero 11 Sherman e oltre [musica] 30 veicoli. Alcuni di quei colpi a segno furono ottenuti da oltre 4.000 m. Sono più di 2 miglia e mezzo. A quella distanza gli equipaggi americani non riuscivano nemmeno a vedere cosa stesse sparando contro di loro. Un proiettile di Jag Tiger, secondo il racconto dello stesso Carius, attraversò di netto i muri di una casa in pietra e distrusse un carro americano nascosto dall’altra parte.
La potenza bruta del cannone da 128 mm non è mai stata in discussione, ma una sola giornata felice non poteva salvare il programma. Dopo quell’imboscata comparo P47 Thunderbolt alleati e distrussero uno dei Young Tiger. [musica] Nel giro di pochi giorni i mezzi rimasti della prima compagnia distrussero altri cinque Sherman prima di arrendersi alle forze americane.
Sul fronte orientale la storia finì più o meno allo stesso modo. All’inizio di maggio del 1945 un piccolo gruppo di Jag Tiger del 653º battaglione tentò di sfondare le linee sovietiche nei pressi della cittadina austriaca di Amstedten. Cercavano disperatamente di consegnarsi agli americani, non all’Armata Rossa.
Le forze sovietiche riuscirono a catturarne uno intatto quando l’equipaggio non fece in tempo ad armare le cariche di demolizione. Quel mezzo fu inviato al poligono di prova di Cubinka, alle porte di Mosca, dove gli ingegneri sovietici lo smontarono pezzo per pezzo. In totale se ne costruirono appena una ottantina.
L’ordine iniziale per 150 esemplari non venne mai completato. Di quelli che raggiunsero il fronte, circa il 20% fu distrutto in combattimento. Gli altri furono abbandonati per guasti meccanici o fatti saltare in aria dai loro stessi equipaggi quando rimanevano senza carburante. Ogni Yag Tiger era dotato di due cariche di autodistruzione integrate direttamente nello scafo.
Una era collocata accanto alla culatta del cannone. Gli equipaggi sedevano per ore, accanto a una quantità di esplosivo sufficiente a vaporizzare il loro mezzo, sapendo che se le cose fossero andate storte a qualcuno sarebbe toccato azionare quell’interruttore. I numeri raccontano la vera storia. Un yaker costava quanto? Due Panzer 4.
Le risorse riversate in 80 di questi colossi avrebbero potuto produrre centinaia di carri più leggeri, più veloci e più affidabili. La Germania aveva già il Jagedd Panther, armato con un cannone da 88 mm, perfettamente in grado di distruggere qualsiasi carro alleato. Il Jagded Panther pesava 50 tonnellate, era più veloce, più affidabile e molto più economico.
Il cannone da 128 mm del Jag Tiger era eccessivo contro qualunque carro si trovasse davanti. Era un maglio costruito per spaccare una noce. Dopo la guerra gli alleati studiarono con grande interesse i Jag tiger catturati. Gli ingegneri britannici ne recuperarono uno da un poligono nei pressi di Senelager in Germania e lo portarono al Tank Museum di Bowington in Inghilterra dove si trova tutt’ora.
Le forze americane ne catturarono un altro nei pressi della cittadina di Nestat Underweinstr mezzo che porta ancora i danni da colpi sulla maschera del cannone e sulla piastra frontale rimasti dall’ultimo scontro oggi è conservato a Fort Benning in Georgia e quello che i sovietici presero in Austria finì a Kubinka dove passò decenni a essere smontato e studiato dagli ingegneri russi tre superstiti su 80 costruiti e tutto ciò che resta del più pesante caccia mai mandato in combattimento.
I visitatori di questi musei si avvicinano al Jagiger e la reazione è sempre la stessa. Sgomento per le dimensioni imponenti, stupore per lo spessore della corazzatura e poi la domanda inevitabile: se era così potente, perché non funzionò? La risposta è la stessa lezione che i tedeschi impararono con il mouse, la stessa che gli americani impararono con il loro super pesante T28, la stessa lezione che ogni esercito sulla Terra ha dovuto imparare prima o poi.
La potenza bruta non vale nulla senza la capacità di impiegarla. Un’arma capace di distruggere qualsiasi cosa, ma che non riesce a raggiungere il fronte, è solo un fermacarte molto costoso. Il Jag Tiger poteva perforare qualsiasi cosa gli alleati gli mettessero davanti, ma non riusciva a non riusciva a raggiungere il campo di battaglia senza rompersi.
Non poteva mirare senza esporre un membro dell’equipaggio al fuoco nemico. Non poteva ritirarsi senza sfasciarsi e non poteva nascondersi dagli sciami di aerei alleati che nel 1945 dominavano i cieli sopra la Germania. Alla fine la tigre cacciatrice non cacciò nulla. fu a sua volta preda degli attacchi aerei, dei guasti meccanici, della penuria di carburante e della semplice inflessibile matematica di una guerra che la Germania aveva già perso.