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Angela Merkel im Ruhestand: Warum ihr politisches Vermächtnis stärker wirkt als je zuvor
Angela Merkel gehört zweifellos zu den prägendsten Persönlichkeiten der deutschen Politik. Von 2005 bis 2021 stand sie als Bundeskanzlerin an der Spitze der Bundesrepublik Deutschland und bestimmte über viele Jahre hinweg maßgeblich den politischen Kurs des Landes. Auch nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt ist ihr Name aus den politischen Debatten nicht verschwunden. Im Gegenteil: Eine aktuelle Forsa-Erhebung, über die RTL/ntv-Politikchef Nikolaus Blome auf der Plattform X berichtet, zeigt eine bemerkenswerte Entwicklung. Demnach halten 47 Prozent der Deutschen Angela Merkel für eine geeignete Kandidatin für das Amt der Bundespräsidentin. Damit würde ihre heutige Zustimmung sogar einen höheren Wert erreichen als die besten Ergebnisse, die ihre Partei unter ihrer Führung bei einer Bundestagswahl erzielen konnte.
Diese Zahl ist vor allem deshalb interessant, weil Angela Merkel seit mehreren Jahren nicht mehr aktiv in der Tagespolitik tätig ist. Während aktive Politikerinnen und Politiker ständig mit aktuellen Krisen, politischen Entscheidungen und parteiinternen Konflikten konfrontiert werden, kann Merkel heute aus einer gewissen Distanz betrachtet werden. Gerade diese Distanz könnte dazu beitragen, dass sich das öffentliche Bild ihrer Kanzlerschaft verändert. Viele Bürgerinnen und Bürger erinnern sich weniger an einzelne politische Kontroversen und stärker an das Gefühl von Stabilität, das mit ihrer langen Amtszeit verbunden wird.
Merkels politische Karriere war von Anfang an ungewöhnlich. Nach der deutschen Wiedervereinigung gelang der aus der DDR stammenden Politikerin ein bemerkenswerter Aufstieg innerhalb der CDU. Sie wurde zunächst Bundesministerin und später Generalsekretärin der Partei. Im Jahr 2005 wurde sie schließlich zur ersten Bundeskanzlerin Deutschlands gewählt. Damit schrieb sie nicht nur als erste Frau in diesem Amt Geschichte, sondern entwickelte sich im Laufe der Jahre auch zu einer international anerkannten politischen Persönlichkeit.
Ihre Kanzlerschaft war von zahlreichen Krisen geprägt. Dazu gehörten die internationale Finanz- und Wirtschaftskrise ab 2008, die europäische Schuldenkrise, die Flüchtlingskrise von 2015, die schwierigen Beziehungen zu Russland sowie die Corona-Pandemie am Ende ihrer Amtszeit. In vielen dieser Situationen setzte Merkel auf einen pragmatischen und häufig vorsichtigen politischen Stil. Sie vermied große rhetorische Gesten und präsentierte sich stattdessen als nüchterne Verwalterin politischer Herausforderungen.
Genau dieser Stil wurde allerdings nicht immer positiv bewertet. Kritiker warfen Merkel vor, wichtige Entscheidungen zu spät zu treffen und politische Probleme eher zu verwalten als langfristig zu lösen. Besonders kontrovers waren ihre Energiepolitik, die Entscheidung zum Atomausstieg sowie ihre Flüchtlingspolitik. Auch die starke wirtschaftliche Abhängigkeit Deutschlands von russischem Gas wurde nach dem Beginn des russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine intensiv diskutiert. Deshalb wäre es zu einfach, Merkels Kanzlerschaft ausschließlich als Erfolgsgeschichte darzustellen.
Trotz dieser Kritik scheint sich die Wahrnehmung ihrer Person mit zunehmendem zeitlichem Abstand teilweise zu verändern. Während ihrer Amtszeit war Merkel für viele Menschen das Gesicht des politischen Establishments. Oppositionelle Stimmen machten sie für politische Fehlentwicklungen verantwortlich, während andere ihre ruhige und verlässliche Art schätzten. Nach ihrem Rückzug aus der Politik fehlt jedoch ein wichtiger Faktor: die tägliche Konfrontation mit ihr.
Das könnte erklären, warum ihre persönliche Popularität heute teilweise höher ist als ihre politische Unterstützung in früheren Jahren. Wenn 47 Prozent der Deutschen sie für das Amt der Bundespräsidentin geeignet halten, bedeutet das nicht automatisch, dass dieselben Menschen ihre gesamte Politik gutheißen. Vielmehr kann zwischen der Bewertung einer Person und der Bewertung ihrer politischen Entscheidungen unterschieden werden.
Das Amt des Bundespräsidenten spielt dabei eine besondere Rolle. Anders als die Bundeskanzlerin oder der Bundeskanzler ist der Bundespräsident nicht unmittelbar für die tägliche Regierungspolitik verantwortlich. Er oder sie soll Deutschland repräsentieren, gesellschaftliche Orientierung geben und in schwierigen Zeiten eine verbindende Funktion übernehmen. Gerade deshalb könnte Merkel für manche Bürgerinnen und Bürger heute besser in dieses Rollenbild passen als während ihrer aktiven Kanzlerschaft.
Ihre Eigenschaften, die sie als Regierungschefin manchmal angreifbar machten, könnten im Amt des Staatsoberhauptes sogar Vorteile darstellen. Ihre internationale Erfahrung, ihre jahrzehntelange politische Tätigkeit und ihre Fähigkeit, auch in angespannten Situationen ruhig zu bleiben, würden zu den Erwartungen an eine Bundespräsidentin passen. Hinzu kommt ihre Bekanntheit im Ausland. Merkel genießt international weiterhin große Aufmerksamkeit und wird häufig als eine der wichtigsten europäischen Politikerinnen des frühen 21. Jahrhunderts beschrieben.
Besonders bemerkenswert ist der Vergleich mit dem Jahr 2013. Damals erreichte die Union bei der Bundestagswahl unter Merkels Führung 41,5 Prozent der Zweitstimmen. Dieses Ergebnis war eines der stärksten Resultate der Union in der Bundesrepublik. Dass Merkel heute als Privatperson einen höheren Zustimmungswert für ein politisches Amt erreichen könnte, zeigt, wie stark sich die Bewertung ihrer Person von der Bewertung ihrer Partei unterscheiden kann.
Dabei darf man Umfragewerte nicht mit Wahlergebnissen gleichsetzen. Eine Zustimmung von 47 Prozent auf die Frage, ob jemand als Bundespräsident geeignet wäre, bedeutet nicht, dass 47 Prozent tatsächlich für diese Person stimmen würden. Außerdem wird der Bundespräsident in Deutschland nicht direkt vom Volk gewählt, sondern von der Bundesversammlung. Dennoch ist ein solcher Umfragewert politisch interessant, weil er Hinweise darauf gibt, wie die Bevölkerung eine bekannte Persönlichkeit wahrnimmt.
Der sogenannte „Merkel-Mythos“ sollte deshalb mit Vorsicht betrachtet werden. Es besteht die Gefahr, die Vergangenheit im Nachhinein zu idealisieren. Menschen erinnern sich häufig stärker an positive Aspekte einer vergangenen Zeit, wenn die Gegenwart von Unsicherheit geprägt ist. Politische Entscheidungen, die während einer Amtszeit selbstverständlich oder umstritten erschienen, können Jahre später in einem anderen Licht erscheinen.
Deutschland befindet sich heute in einer politischen Landschaft, die deutlich stärker polarisiert ist als während vieler Jahre der Merkel-Ära. Wirtschaftliche Unsicherheit, internationale Konflikte, Migration, Energiepreise und gesellschaftliche Spannungen bestimmen die öffentliche Diskussion. In einer solchen Situation kann die Erinnerung an eine Politikerin, die für Kontinuität und Berechenbarkeit stand, besonders attraktiv wirken.
Gleichzeitig darf man nicht vergessen, dass Merkel selbst Teil dieser Vergangenheit ist und für deren Entscheidungen Verantwortung trägt. Ein realistisches Urteil über ihre Kanzlerschaft muss sowohl ihre Erfolge als auch ihre Fehler berücksichtigen. Ihre Fähigkeit, Deutschland durch mehrere internationale Krisen zu führen, gehört zu ihren großen politischen Leistungen. Ebenso müssen aber Entscheidungen hinterfragt werden, deren langfristige Folgen sich erst nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt deutlich zeigten.
Ob Angela Merkel tatsächlich eine geeignete Bundespräsidentin wäre, ist daher eine Frage, die sich nicht allein mit einem Umfragewert beantworten lässt. Das Amt verlangt mehr als Popularität. Es braucht politische Erfahrung, moralische Glaubwürdigkeit, Kommunikationsfähigkeit und die Fähigkeit, unterschiedliche gesellschaftliche Gruppen anzusprechen. Merkel besitzt zweifellos einen großen Teil dieser Eigenschaften. Gleichzeitig könnte ihre lange politische Vergangenheit dazu führen, dass bestimmte gesellschaftliche Gruppen ihr weiterhin kritisch gegenüberstehen.
Unabhängig davon zeigt die aktuelle Zustimmung etwas Wichtiges über Angela Merkel: Ihr politisches Gewicht ist auch nach dem Ende ihrer Kanzlerschaft nicht verschwunden. Während viele ehemalige Regierungschefs nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt schnell an öffentlicher Bedeutung verlieren, bleibt Merkel eine zentrale Bezugsperson in politischen Debatten. Ihr Name steht für eine bestimmte Epoche deutscher Politik, die viele Menschen heute mit Stabilität und internationalem Ansehen verbinden.
Der überraschend hohe Zustimmungswert könnte somit weniger eine konkrete Forderung nach einer Bundespräsidentin Merkel darstellen als vielmehr ein Spiegel der gegenwärtigen Stimmung in Deutschland. Je unübersichtlicher und konfliktreicher die Gegenwart erscheint, desto stärker kann die Sehnsucht nach vertrauten politischen Figuren werden. Merkel verkörpert für viele Menschen eine Zeit, in der politische Auseinandersetzungen zwar ebenfalls existierten, der politische Ton jedoch häufig weniger konfrontativ wirkte.
Am Ende bleibt deshalb eine interessante politische Paradoxie: Angela Merkel erreicht ausgerechnet nach ihrem Rückzug aus der aktiven Politik eine Zustimmung, die sie während ihrer langen Karriere kaum übertreffen konnte. Ob daraus tatsächlich ein Comeback entstehen könnte, ist höchst unwahrscheinlich. Viel wichtiger ist die symbolische Bedeutung dieser Entwicklung. Merkel hat den politischen Alltag verlassen, aber ihr politisches Vermächtnis ist weiterhin präsent.
Der „Merkel-Mythos“ lebt somit nicht unbedingt deshalb weiter, weil alle Deutschen ihre Entscheidungen rückblickend gutheißen. Er lebt vor allem deshalb weiter, weil Merkel für eine bestimmte Vorstellung von politischer Stabilität, Erfahrung und Verlässlichkeit steht. Ob diese Eigenschaften heute tatsächlich stärker gefragt sind als früher, wird die weitere politische Entwicklung zeigen. Sicher ist jedoch: Angela Merkel ist auch im politischen Ruhestand noch immer eine der bekanntesten und einflussreichsten Figuren der deutschen Nachkriegspolitik.
