Fallschirmjäger tötet deutschen Soldaten und gibt nach 68 Jahren Hochzeitsfotos an dessen Familie zurück
Hallo zusammen! Heute erzählen wir die Geschichte von Leutnant Howard Hensley vom 517. Fallschirmjägerregiment und den Fotos, die er von der Leiche eines deutschen Soldaten machte, den er persönlich erschossen hatte. Wir werden sehen, wie es möglich war, die Personen auf den Bildern zu identifizieren, wie die Fotos nach Deutschland geschickt wurden und wie diese Menschen reagierten.
Die Geschichte beginnt im Oktober 1944 im Alpendorf Parava nahe Nizza in Südfrankreich, wo damals das 517. Fallschirmjägerregiment stationiert war. Hier sieht man einige französische Baracken; die Soldaten wohnten zu dieser Zeit tatsächlich in genau diesen Baracken, was diesen Vergleich ermöglichte. Die Frontlinie sah damals so aus: Hier liegt Parava, und das 517. Fallschirmjägerregiment war in der Nähe stationiert. Umgeben war das Regiment von einem steilen Hügel, an dessen Fuß das Dorf Mulin lag, wo die deutschen Truppen des Infanterieregiments 107 stationiert waren. Sie hatten lange Zeit an der Ostfront gekämpft und waren erst wenige Tage zuvor in Südfrankreich eingetroffen. Es handelte sich um sehr erfahrene Soldaten.
Diese Satellitenaufnahme vermittelt keinen guten Eindruck, daher ist es besser, ein Foto aus dem Gelände zu sehen. Die Deutschen befanden sich hier unten im Tal, während die Amerikaner hinter dem Gipfel lagen und Außenposten auf den Gipfeln errichtet hatten. Dazwischen erstreckte sich Niemandsland, und man erkennt deutlich, dass dies offensichtlich sehr schwieriges Terrain für einen Krieg ist.
Unsere Geschichte beginnt am 2. Oktober 1944 mit einer Patrouille des 3. Bataillons des 517. Fallschirmjägerregiments, die von Parava aus in Richtung des nahegelegenen Berges T Dupin aufbrach. Hensley erzählt uns, was geschah. Er war damals Nachrichtendienstoffizier und führte normalerweise selbst Patrouillen an. An diesem Tag übernahm jedoch Oberstleutnant Paxton, der Bataillonskommandeur, das Kommando. Hensley sagt: „Normalerweise führte ich Patrouillen an, aber er entschied, dass es in diesem Fall am mutigsten sei, mit Woody Woodhall, unserem treuen Beobachter, das Schlusslicht zu bilden.“
Wir gingen auf einem nur 1,20 Meter breiten Wanderweg entlang, was für mich absolut tabu war, und diese Kerle machten einen Heidenlärm. Hensley meint also im Grunde, dass diese Patrouille nicht seinen Standards entsprach; er wäre keinem Pfad gefolgt und hätte dafür gesorgt, dass alle still waren. Hier spazierten die Männer einfach wie eine Gruppe Touristen einen Pfad entlang. Paxton führte die Gruppe an, und an einem kritischen Punkt hielt er sie an und erlaubte zwei Mannschaften, vorzugehen. Diese wurden von deutschen Kleinkaliberwaffen niedergemäht.
Alle rannten so schnell sie konnten zurück Richtung Parava. Woody und ich verließen den Pfad und suchten nach einer Möglichkeit, etwas zu tun. Die deutschen Maschinengewehre feuerten direkt den Pfad entlang; das Feuer schlug über unseren Köpfen ein, und mehrere Äste brachen ab und fielen auf uns. Woody wandte sich an mich und sagte: „Hensley, es sieht so aus, als hätten sie diesen Weg gut unter Beschuss.“ Angesichts dieses Feuers waren wir machtlos und sicher, dass die beiden Späher tot waren. Also verließ auch Hensley das Gebiet und kehrte nach Parava zurück. Die beiden gefallenen Soldaten hießen Jack Whitfield und Gefreiter Julius Richmond. Dies ist ein Bild von einem von ihnen.
Ich konnte herausfinden, was Hensley nicht wusste: Ein dritter Soldat namens John Ganon war ebenfalls bei dem Hinterhalt gefangen genommen worden. Ich konnte nicht mit ihm sprechen, aber ich fand seine Tochter, und sie erzählte Folgendes: Ihr Vater erinnerte sich, dass er an jenem Tag mit einigen anderen Soldaten auf einer Vorhutpatrouille war und sie eine Zigarettenpause eingelegt hatten. Als die anderen aufstanden, um weiterzugehen, sagte mein Vater, der seine Zigarette noch nicht ausgeraucht hatte: „Geht schon mal, ich komme gleich nach.“ Und so standen die Männer auf, um weiterzugehen, und Minuten später, vielleicht auch früher, wurden sie erschossen. Mein Vater wurde in den linken Arm getroffen und von den Deutschen gefangen genommen. Er sagte, die Deutschen hätten seinen Arm verschont.
Als Hensley nach Parava zurückkehrte, bereiteten die Amerikaner unter Leutnant Fuller von der I. Kompanie eine Art Vergeltungspatrouille vor. Da Hensley bereits an der ersten Patrouille teilgenommen hatte und genau wusste, wo alles passiert war, meldete er sich freiwillig für die zweite Patrouille. Er beschreibt die Rückkehr folgendermaßen: „Nachdem wir auf dem Pfad außer Sichtweite waren, sagte ich zu Fuller, wir sollten den Bergrücken überqueren, bis wir den Hinterhalt hinter uns gelassen hatten, und dann die Deutschen von hinten angreifen.“ Hensley war ein sehr kluger Mann, und natürlich wollte er nicht einfach denselben Weg zurückgehen; er wollte die deutschen Stellungen umgehen und sie dann von hinten angreifen, was natürlich die kluge Entscheidung war.
Wir taten das und bestimmten einen treffsicheren Feldwebel, der den ersten Schuss abgeben sollte. Als ich sicher war, dass wir weit genug vorgerückt waren, überquerten wir den Bergrücken erneut, positionierten den Zug als Schützen und begannen, uns zu nähern. Die Deutschen standen alle mit dem Rücken zu ihnen und aßen ihr Mittagessen aus Sardinenbüchsen. Wir kamen bis auf 50 bis 100 Meter an sie heran, bevor der Feldwebel seinen ersten Schuss abgab. Das Feuergefecht war angespannt und dauerte bestimmt eine halbe Stunde, wobei aus vielen Richtungen Feuer kam. Alle Deutschen bis auf einen merkten, dass sie aufgeflogen waren. Wir hörten Stöhnen und andere Geräusche, und wir hatten keine Verluste. Da rief ich „H HW!“, was „Hände hoch!“ bedeutet, und alle Deutschen bis auf einen hoben die Hände. Doch dann versteckte sich ein deutscher Unteroffizier mit einem Maschinengewehr in einem Busch und eröffnete das Feuer auf uns, woraufhin die anderen Deutschen sich zu Boden warfen. Das geschah zwei- oder dreimal.
Ich sagte zu Woody: „Jemand muss den Kerl umbringen“, und so krochen wir beide vorwärts, um den Unbeugsamen zu schnappen. Als der deutsche Unteroffizier mit seinem Maschinengewehr feuerte, konnte ich die Blätter des Busches vibrieren sehen, also wusste ich ziemlich genau, wo er war. Aber sie hatten rauchlose Munition, wir nicht, also wusste ich, dass ich den Kerl mit nur einem Magazin erwischen musste, denn es würde keine zweite Chance geben. Ich feuerte ein ganzes M1-Magazin in den Busch und tötete ihn. Ein M1-Magazin hat übrigens acht Kugeln. Dann rief ich „H HW!“ und „Kommando!“, und all diese Deutschen sprangen auf, und wir nahmen sie gefangen. Wir hatten mehrere der Angreifer getötet und über 20 Gefangene gemacht. Ich durchsuchte einen Unteroffizier und fand Fotos in seinem Rucksack, darunter auch sein Hochzeitsfoto. Schade, dass wir uns nicht unter anderen Umständen kennengelernt haben; er war ein mutiger Kerl, und wir wären vielleicht Freunde geworden.
So kam Howard Hensley also an diese Bilder. Ich hatte das Glück, Howard Hensley um 2008 in der Gegend von San Francisco zu treffen und konnte ihn dabei filmen, wie er einen Teil dieser Geschichte selbst erzählte. Hören wir uns nun an, wie Howard Hensley diese Ereignisse mit seinen eigenen Worten schildert: „Wir verloren zwei Mannschaften, und als ich zurückging, sorgte ich dafür, dass wir zu weit vorrückten, dann den Hügelkamm überquerten und die Deutschen von hinten angriffen. Es war mir sehr wichtig, dass wir sie, da sie uns in einen Hinterhalt gelockt hatten, töteten oder gefangen nahmen.“
Nun, die Bilder – auf einer Seite ist ein Foto des deutschen Unteroffiziers. Als ich „H HW“ rief, hoben alle anderen Mannschaften die Hände. Dann feuerte dieser Kerl mit seinem Maschinengewehr auf uns, und natürlich gingen sie dann in ihre Schanzen. Also kroch ich auf dem Bauch vorwärts, bis ich den Busch dort vibrieren sah, wo er geschossen hatte, und feuerte ein ganzes Magazin meines M1 in den Busch. Ich traf ihn mehrmals. Danach durchsuchte ich die Leiche. Als er tot war, gaben alle anderen Deutschen auf – Deutsche, Polen oder was auch immer. Ich durchsuchte seinen Rucksack und all die anderen Sachen und fand die Bilder – das Hochzeitsfoto und verschiedene andere Bilder von ihm, wahrscheinlich aus Deutschland.
Als ich in San Francisco war, holte Hensley tatsächlich sein Fotoalbum und zeigte es mir. Es handelt sich also um die Bilder, die er im Rucksack des deutschen Unteroffiziers gefunden hatte, der am 2. Oktober 1944 bei T. Dupin gefallen war. Zuerst sieht man das Hochzeitsfoto des deutschen Soldaten, dann ein Foto seiner Frau, vermutlich mit ihrer Schwester und Großmutter. Dann noch einige andere Bilder des deutschen Soldaten – das hier ist wahrscheinlich ein älteres Foto, das aufgenommen wurde, bevor er zur Armee ging.
Als ich das alles sah, war ich natürlich neugierig – du kennst mich ja. Ich wollte unbedingt wissen, wer dieser deutsche Soldat war. Gab es seine Familie noch? Konnten wir sie finden? Gab es eine deutsche Version der Ereignisse? Hensley war einverstanden und lieh mir das Fotoalbum. Ich durfte es einscannen und fotografieren. Er erlaubte mir auch, nach Hinweisen auf den Aufnahmeort zu suchen, indem ich die Fotos auseinanderklebte und nachsah, ob auf der Rückseite etwas stand – eine Adresse oder Ähnliches.
Dieses Bild war also nichts Besonderes – ein Datum, anscheinend „34“, wahrscheinlich wurde es 1934 aufgenommen. Es zeigt den deutschen Soldaten in jungen Jahren. Dies ist die Rückseite des Bildes seiner Frau, darauf steht Mai 1944 und dann „Hilda“, vermutlich ihr Name. Und dies ist die Rückseite des Hochzeitsfotos, darauf steht: „Hier ist eine Erwähnung – zwei glückliche Menschen“, und wo sonst eine Adresse stehen würde, ist keine. Man kann etwas wie „Min liba“ oder so ähnlich erkennen. Der stärkste Beweis war tatsächlich der Stempel des Fotografen, der auf zwei der Bilder sichtbar war. Man kann sehen, dass dort „El“ steht. Ich habe das im Internet nachgeschlagen, und „Chik“ war eine Photoshop-Fälschung, die tatsächlich noch heute existiert.
Ich schickte ihnen also die Informationen über Hensley und die Bilder. Sie antworteten, teilten mir aber mit, dass ihr Archiv leider Jahre zuvor durch eine Überschwemmung zerstört worden war und sie daher nicht wüssten, wer die Personen auf den Bildern waren. Ich kontaktierte auch das Rathaus in Elvang; das war 2008. Dort hieß es, man wisse nicht, wer die Personen seien, wolle aber die Zeitung kontaktieren und versuchen, es herauszufinden. Doch dann geschah nichts weiter, und die Recherche ruhte mehrere Jahre, bis ich 2012 auf der Website der Deutschen Kriegsgräberkommission entdeckte, dass man nun auch ohne Namen, sondern nur anhand des Geburtsortes nach Personen suchen konnte.
Ich habe also nach jemandem gesucht, der in Elvang geboren und 1944 gestorben sein soll. Es gab nicht viele Ergebnisse, also habe ich einfach alle potenziellen angeklickt. Ich wusste, dass das Ereignis im September/Oktober 1944 stattfand, und ein paar Minuten reichten, um einen möglichen Treffer zu finden. Hier ist dieser Mann namens „G G“; er wurde in Elvang geboren und starb in der Nähe von BR, das in Südfrankreich bei Parava liegt. Dieser Ort diente damals als Friedhof für die Deutschen.
Also schrieb ich zurück ans Rathaus in Elvang und sagte, dass ich mir diesmal zu 99 % sicher sei, dass die Person auf dem Foto „Fel G.“ sei. Ich fragte, ob es noch Verwandte gäbe. Ehrlich gesagt war ich ziemlich gestresst, als ich das tat. Ich wusste nicht, was passieren würde. Es war, als würde man die Büchse der Pandora öffnen. Angenommen, ich finde die Familie; was soll ich ihnen sagen? „Ich stehe in Kontakt mit dem amerikanischen Soldaten, der Ihren Vater und Ihren Großvater erschossen hat.“ Wie werden sie reagieren? Werden sie freundlich reagieren? Werden sie durchdrehen? Ich war ziemlich besorgt.
Aber mein übliches Prinzip bei Recherchen ist: Erstmal recherchieren, dann sehen wir weiter. Vielleicht ist das nicht die klügste Herangehensweise; ich bin mir da nicht sicher. Jedenfalls habe ich den Brief abgeschickt, und dann geriet alles außer Kontrolle, weil sie tatsächlich eine Familie gefunden hatten. Die Familie hat mir aber nicht einmal geantwortet. Der Enkel des gefallenen Soldaten, der übrigens auch „Gik“ heißt, hat einfach Hensley gegoogelt, seine E-Mail-Adresse gefunden und ihm direkt geschrieben, ohne mich zu kontaktieren. Er schrieb: „Vielen Dank für die Fotos meines Großvaters, die Sie John Lugent heute gegeben haben. Sie wurden mir vom Rathaus in Elang geschickt, wo mein Großvater lebte.“ Der Enkel hatte das Grab seines Großvaters erst im Jahr zuvor in Frankreich besucht, man sieht also, dass er sich offensichtlich für dessen Geschichte interessierte.
Dann tauschten Hensley und „Heek“ zahlreiche E-Mails aus, und es ist wirklich bemerkenswert, dass Hensley, der damals über 80 war, regelmäßig E-Mails schrieb. Er war ein äußerst intelligenter und talentierter Mensch. Also schickte er ihm weitere E-Mails, und diese hier ist besonders bedeutsam. Darin schreibt er an Herrn Hensley: „Es ist mir sehr wichtig, dass Sie Folgendes wissen: Niemand in meiner Familie, insbesondere mein Vater und ich, hegen Groll oder Wut gegen Sie. Ich denke, in einem Krieg ist nicht die Zeit für Diskussionen; Entscheidungen werden unter Druck getroffen. Wer drückt zuerst ab, Sie oder ich? Ich verstehe, dass der Krieg, den Deutschland begonnen hat, falsch war. Dass mein Vater in Frieden und als freier Mann aufwachsen konnte, verdanken wir Ihnen und allen Amerikanern und Alliierten, die das Naziregime gestürzt haben.“
Hensley antwortete darauf: „Es fällt mir schwer, meine Dankbarkeit für Ihre Nachricht in Worte zu fassen. Anfangs war ich besorgt und habe mir deswegen schlaflose Nächte bereitet, weil ich mir Sorgen um Ihre und die Haltung Ihrer Familie zu meiner Verantwortung für den Tod Ihres Großvaters gemacht habe. Ich kann verstehen, warum Sie Groll hegen könnten, aber das ist lange her, und Ihr Großvater und ich haben damals lediglich unsere Pflicht getan.“
Beim Lesen dieser Zeilen erinnert man sich an Hensleys Worte, bevor diese ganze Geschichte ihren Lauf nahm: „Schade, dass wir uns nicht unter anderen Umständen kennengelernt haben; er war ein mutiger Mann. Wir wären vielleicht Freunde geworden.“ Das zeigt die völlige Sinnlosigkeit des Krieges, in dem Menschen, die sich nicht kennen und vielleicht Freunde hätten werden können, sich gegenseitig umbringen.
Die Familie besaß einige interessante Dokumente. Hier sieht man zunächst ein Foto von „Felik“, aufgenommen kurz vor seinem Tod. Es ist ein typisches Bild, das Deutsche in Südfrankreich machten: mit einer Palme und Weintrauben. Man kann sich vorstellen, wie glücklich sie waren, nach Jahren in Russland endlich wieder Weintrauben essen und kurze Hosen tragen zu können. Dies ist G.s Grab auf dem Friedhof B. Schya, wo er nach seinem Tod provisorisch beerdigt wurde. Ich hatte immer angenommen, die Deutschen hätten die Leiche in T. Dupin, wo er gefallen war, zurückgelassen, da der Aufstieg dorthin sehr lang und beschwerlich war. Aber diese Deutschen waren wirklich harte Soldaten. Nachdem die Männer gefallen waren, holten sie die Leichen, trugen sie den Berg hinunter und bestatteten sie auf einem richtigen Friedhof. Sie ließen die Toten nicht im Stich.
Am wichtigsten war für die Familie der Brief, den sie 1944 von einem seiner Soldaten namens „Gal Herig“ erhalten hatte. Darin schilderte er die Umstände seines Todes. Herig schrieb: „Ich war ebenfalls an der Verteidigung des Stützpunktes T. Dupin beteiligt. Bis dahin war alles gut gegangen, bis am 2. Oktober um 12:00 Uhr eine weitere feindliche Patrouille den Weg entlangkam. Ich hatte Wache. Wir beide eröffneten aus kurzer Distanz das Feuer. Die Wirkung war verheerend – ein feindlicher Gefangener und einige Tote blieben zurück. Wir schlugen die feindliche Patrouille erfolgreich zurück, ohne selbst Verluste zu erleiden.“
Das ist wirklich unglaublich. Wir haben bereits Hensley, der persönlich einen der an diesem Hinterhalt beteiligten Männer getötet hat, und nun haben wir von deutscher Seite einen Zeugenbericht des deutschen Soldaten, der persönlich die beiden Amerikaner getötet hat, die bei dem ersten Hinterhalt ums Leben gekommen waren.
So fahren wir hier fort: „Upon Ha Fed Vible“, sagt er immer „Ha Fed Vible“, wenn er über seinen Unteroffizier Gek spricht. „Daraufhin erschien Ha Feld Viel sofort unter uns und erkundigte sich nach dem Geschehenen. Er freute sich sehr, dass eine Gruppe seines Zuges erneut einen stolzen Erfolg errungen hatte. Er veranlasste nun, dass eine weitere Gruppe den Hügel hinaufkam. Einige Stunden vergingen. Die andere Gruppe traf zwischen 4 und 5 Uhr ein. Gerade als Hael die Gruppe einwies, erfolgte der feindliche Angriff. Wir wehrten uns sofort und eröffneten das Feuer. Es entwickelte sich ein heftiges Gefecht, und da wurde ich durch einen unglücklichen Zufall außer Gefecht gesetzt. Ich wurde von einer Kugel in den Hintern getroffen. Ich feuerte weiter, und plötzlich tauchte Ha Feld Viel rechts von mir auf. Ich rief ihm zu, dass ich verwundet sei. Er kam sofort zu mir und nahm mir das Maschinengewehr ab. Der Kampf verlor dennoch nichts von seiner Intensität. Ha Feld Viel feuerte unaufhörlich mit dem Maschinengewehr weiter und ermöglichte es mir so, mich zurückzuziehen und mich verbinden zu lassen. Ich kann nicht in Worte fassen, wie unendlich dankbar ich Ha Feld Viel bin. Ich sehe Ha noch immer vor mir.“ Fed Vels Geist stand vor mir, nahm mir das Maschinengewehr ab und setzte den Kampf fort. Bis hierhin konnte ich Ihnen nur beschreiben, was ich selbst gesehen habe. Den Rest schreibe ich Ihnen basierend auf dem, was mir meine Kameraden erzählt haben.
Nachdem er mit dem Maschinengewehr mehrmals die Position gewechselt hatte, ereilte ihn sein trauriges Schicksal in einem Gebüsch, aus dem er feuerte. Er starb den Heldentod durch einen Kopfschuss, der ihn sofort tötete. In dem erbitterten Kampf um den Stützpunkt verlor die Kompanie drei Männer – die Besten der Kompanie. Drei weitere Männer wurden verwundet. Es ist natürlich sehr interessant, diese deutsche Version mit derjenigen zu vergleichen, an die sich Howard Hensley von derselben Begegnung erinnerte.
Das letzte Puzzleteil zu diesem Hinterhalt fand ich in Washington im Nationalarchiv. Dort entdeckte ich den Kriegsgefangenenbericht vom 3. Oktober 1944 (Nr. 517). Daraus geht hervor, dass tatsächlich zwei Soldaten, „Venel H.“ und „K Hea“, gefangen genommen wurden. Hier täuschte Hensleys Erinnerung: Er hatte von etwa 20 gefangengenommenen Deutschen gesprochen. Tatsächlich waren es aber nur zwei. Dem deutschen Bericht zufolge gelang einigen Deutschen die Flucht, da sogar der Verwundete entkommen konnte.
Das Interessante daran ist, dass die beiden deutschen Gefangenen als außergewöhnlich langweilig beschrieben werden. Ich weiß nicht, ob sie wirklich so langweilig waren oder ob sie es nur vortäuschten. Hensley hatte mir erzählt, dass er nicht nur die Fotos des Deutschen aufbewahrt hatte, sondern auch dessen Tagebuch, das er erschossen hatte. Er konnte es aber nicht mehr finden. Als ich das Dokument schließlich fand, stellte sich heraus, dass Hensley das Tagebuch Leutnant Nyer, einem der Geheimdienstoffiziere, gegeben hatte und es daher damals abgeschrieben wurde.
Hier sehen Sie also Auszüge aus dem Tagebuch von „Fel G.“. Der erste interessante Eintrag vom 30. August erklärt, dass „HW“ beim Schlafen erwischt wurde. „HW“ ist einer der beiden Männer, die die Amerikaner während des Hinterhalts gefangen nahmen. Vielleicht war die Mitfahrt im Hinterhalt Teil seiner Strafe fürs Schlafen. Dann kommen wir zum 2. Oktober, und dies sind die letzten Einträge, die „Heek“ je in sein Tagebuch schrieb: „Ein Gefangener und zwei tote Amerikaner bei T. Dupin.“ Er ahnte nicht, dass er kurz darauf selbst bei der Vergeltungspatrouille fallen würde.
Die letzte offene Frage war die, die H.s Enkel hatte. Er sagte, er müsse gewusst haben, dass der Krieg verloren war. Warum hat er nicht aufgegeben? Niemand wird diese Frage beantworten. Abschließend noch ein Gedanke zu diesen beiden Hinterhalten: Julius Richmond hatte zum Zeitpunkt seines Todes eine wenige Monate alte Tochter, die er nie kennenlernte, und seine Frau G. Gik war schwanger und brachte wenige Monate nach seinem Tod ein Kind zur Welt. Zwei dieser Männer starben also, ohne ihre Kinder je gesehen zu haben.
Als ich diese Recherchen um 2010–2012 durchführte, war das für die meisten von uns längst Geschichte. Doch für die Kinder dieser Menschen war der 2. Oktober 1944 der Tag, an dem ihre Väter in diesem abgelegenen Gebirge in Südfrankreich fielen. Ich hoffe, Sie fanden das alles interessant. Diese und viele ähnliche Geschichten finden Sie in meinem Buch über die Befreiung Südfrankreichs mit dem Titel „ Autopsie einer Schlacht“ . Wenn Sie Unterstützung bei Ihren Recherchen benötigen, können Sie mich unter der hier angegebenen E-Mail-Adresse kontaktieren.
Ich wünsche euch allen einen schönen Tag!