Am 15. März 1939, sechs Monate nach der Annexion des Sudetenlandes, überfiel und besetzte das nationalsozialistische Deutschland in einem eklatanten Verstoß gegen das Münchner Abkommen die tschechischen Provinzen Böhmen und Mähren.
Bereits am 16. März traf Adolf Hitler persönlich in Prag ein und verkündete von der Prager Burg aus die Gründung des sogenannten Protektorats Böhmen und Mähren. Zum Reichsprotektor wurde Konstantin von Neurath ernannt, der ehemalige Außenminister des Deutschen Reiches.
Hitler empfand dessen Herrschaft jedoch als zu nachgiebig. Er glaubte, dass Neuraths vergleichsweise moderater Kurs den Widerstand der tschechischen Bevölkerung gestärkt habe. Aus diesem Grund ersetzte er ihn im September 1941 durch Reinhard Heydrich als stellvertretenden Reichsprotektor.
Heydrichs wichtigster Mann im Protektorat war Karl Hermann Frank. Gemeinsam errichteten sie eine brutale Schreckensherrschaft, in der politische Gegner verhaftet und ermordet wurden, während die Deportationen der jüdischen Bevölkerung in Konzentrationslager massiv zunahmen.
Nach der Ermordung Reinhard Heydrichs im Mai 1942 sollte Karl Hermann Frank eine Schlüsselrolle bei den grausamen Vergeltungsmaßnahmen spielen, denen über 1300 Männer, Frauen und Kinder zum Opfer fielen.
Karl Hermann Frank wurde am 24. Januar 1898 in Karlsbad im damaligen Österreich-Ungarn geboren. Sein Vater Heinrich war Volksschullehrer und überzeugter deutscher Nationalist, der seinen Sohn früh in die deutsche Nationalbewegung einführte.
Als Frank neun oder zehn Jahre alt war, wurde er beim Spielen von einem Stein direkt ins Auge getroffen. Als der Erste Weltkrieg am 28. Juli 1914 begann, war er sechzehn Jahre alt und versuchte, sich freiwillig zur österreichisch-ungarischen Armee zu melden. Aufgrund der durch den Unfall verursachten Erblindung seines rechten Auges wurde er jedoch abgelehnt.
Im Jahr 1918 musste das beschädigte Auge schließlich entfernt und durch ein Glasauge ersetzt werden. Im selben Jahr erklärte der tschechoslowakische Nationalrat in Prag die Unabhängigkeit der Tschechoslowakei. Etwa fünfzig Prozent der Bevölkerung waren Tschechen, während Deutsche und Slowaken rund zweiundzwanzig beziehungsweise sechzehn Prozent ausmachten.
Karl Hermann Frank war Sudetendeutscher, also ein ethnischer Deutscher innerhalb der Tschechoslowakei, und ein entschiedener Befürworter der Eingliederung des Sudetenlandes in das Deutsche Reich.
Im Jahr 1919 trat er der völkisch-nationalistischen Partei der Deutschen in der Tschechoslowakei bei, die den Namen Deutsche Nationalsozialistische Arbeiterpartei trug. 1925 eröffnete Frank eine Buchhandlung, in der nationalsozialistische Literatur vertrieben wurde.
Nach der Machtübernahme Adolf Hitlers im Jahr 1933 begann das NS-Regime mit der systematischen Entrechtung der jüdischen Bevölkerung und der Errichtung erster Konzentrationslager. Gleichzeitig forderte es offen die Rückgliederung des Sudetenlandes an das Deutsche Reich.
Als Hitler im März 1938 Österreich annektierte, blieb eine Reaktion Großbritanniens und Frankreichs aus. Dieses Ausbleiben internationaler Konsequenzen ermutigte ihn zu weiterer territorialer Expansion.
Im Spätsommer 1938 drohte Hitler offen mit einem europäischen Krieg, sollte das Sudetenland nicht an Deutschland abgetreten werden. Dieses Gebiet war militärisch von großer Bedeutung, da es die Verteidigungsstellungen der tschechoslowakischen Armee umfasste.
Zwischen dem 29. und 30. September 1938 trafen sich die Regierungschefs Großbritanniens, Frankreichs, Italiens und Deutschlands zur Münchner Konferenz. Im sogenannten Münchner Abkommen stimmten sie der deutschen Annexion des Sudetenlandes zu, nachdem Hitler zugesichert hatte, keine weiteren territorialen Forderungen zu stellen.
Die Tschechoslowakei selbst war zu dieser Konferenz nicht eingeladen worden. Viele Tschechen empfanden dies als Verrat durch die westlichen Mächte. Zahlreiche Sudetendeutsche hingegen begrüßten die Annexion – darunter auch Karl Hermann Frank.
Er wurde zum stellvertretenden Gauleiter der NSDAP im Sudetenland ernannt und trat am 1. November 1938 sowohl der Partei als auch der SS bei.
Am 15. März 1939, weniger als sechs Monate später, besetzte Deutschland auch die restlichen Teile Tschechiens und errichtete das Protektorat Böhmen und Mähren, dessen Bevölkerung überwiegend aus ethnischen Tschechen bestand.
Unmittelbar nach der Besetzung führten die Nationalsozialisten neue antisemitische Gesetze ein. Über 118.000 Juden wurden aus dem gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Leben ausgeschlossen. Ihre Bankkonten wurden eingefroren, ihr Eigentum enteignet.
Insgesamt beschlagnahmte das Deutsche Reich jüdisches Eigentum im Wert von rund einer halben Milliarde US-Dollar, was heute einem Gegenwert von etwa elf Milliarden Dollar entspräche.
Karl Hermann Frank wurde zum SS-Gruppenführer befördert und zum Staatssekretär des Reichsprotektorats ernannt. Kurz darauf machte Heinrich Himmler ihn zum Höheren SS- und Polizeiführer im Protektorat. In dieser Funktion kontrollierte Frank Polizei, Gestapo, Kriminalpolizei und den Sicherheitsdienst der SS.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Im Februar 1940 ließ sich Frank von seiner ersten Ehefrau Anna Müller scheiden. Kurz darauf heiratete er die deutlich jüngere Ärztin Carola Blaschek, mit der er drei Kinder bekam.
Im September 1941 entzog Hitler Konstantin von Neurath seine tatsächlichen Befugnisse. Zwar blieb dieser formal Reichsprotektor, doch die reale Macht lag nun bei Reinhard Heydrich.
Heydrich erhielt den Auftrag, Widerstand zu brechen, die Rüstungsproduktion aufrechtzuerhalten und die nationalsozialistische Politik kompromisslos durchzusetzen. Nach seiner Ankunft in Prag erklärte er seinem Stab:
„Wir werden das tschechische Ungeziefer germanisieren.“
Gemeinsam mit Karl Hermann Frank entwickelte Heydrich ein System systematischer Gewalt, Verhaftungen und Deportationen.
Im Oktober 1941 begannen die Deportationen der Juden aus dem Protektorat in das Ghetto Litzmannstadt. Tausende Menschen wurden verschleppt, nur wenige überlebten. Im November 1941 errichtete Heydrich zudem das Ghetto Theresienstadt.
Zwischen Herbst 1941 und Februar 1942 wurden Tausende Menschen verhaftet und Hunderte hingerichtet.
Am 27. Mai 1942 wurde Reinhard Heydrich bei einem Attentat durch tschechoslowakische Widerstandskämpfer tödlich verletzt und starb wenige Tage später.
Noch am Tag des Anschlags verhängte Karl Hermann Frank den Ausnahmezustand. Er erklärte öffentlich:
„Jeder, der den Attentätern geholfen hat, wird zusammen mit seiner Familie hingerichtet.“
Am 9. Juni 1942 verkündete Frank einen direkten Befehl Hitlers. Ganze Dörfer sollten ausgelöscht werden. Lidice wurde zum Symbol dieser Vergeltung.
Am 10. Juni 1942 wurden dort 340 Menschen ermordet – Männer erschossen, Frauen deportiert, Kinder vergast oder zwangsweise germanisiert. Zwei Wochen später erlitt das Dorf Ležáky dasselbe Schicksal.
Insgesamt wurden über 1300 Menschen als Vergeltung für Heydrichs Tod ermordet.
Trotz weiterer Beförderungen und seines Spitznamens „Bluthund Frank“ konnte Karl Hermann Frank dem Ende des Krieges nicht entkommen. Er wurde festgenommen, nach Prag ausgeliefert und vor Gericht gestellt.
Er beteuerte seine Unschuld und behauptete, lediglich Befehle ausgeführt zu haben. Doch das Volksgericht verurteilte ihn wegen Hochverrats und der Massaker von Lidice und Ležáky zum Tod.
Ein Staatsanwalt sagte später:
„Ich, der hilflos zusehen musste, wie Hitler meine Nation zerstörte, durfte nun diejenigen zur Rechenschaft ziehen, die diese Verbrechen begangen hatten.“
Am 22. Mai 1946 wurde Karl Hermann Frank öffentlich gehängt. In seinen letzten Worten rief er:
„Deutschland muss leben, auch wenn wir sterben.
Es lebe die deutsche Nation.
Es lebe der deutsche Geist.“
Sein Grab blieb anonym. Für Karl Hermann Frank wurden keine Tränen vergossen.