Der dunkle Grund, warum die Deutschen das amerikanische M2 .50 Cal hassten
Während die Alliierten im Zweiten Weltkrieg die deutschen Maschinengewehre wegen ihrer extrem hohen Feuerrate verabscheuten, hassten die Deutschen ihrerseits die ungeheure Durchschlagskraft des M2 Browning und seiner .50-BMG-Patrone. Schließlich trug es Spitznamen wie „Fleischhacker“ und „Crouton“ nicht umsonst. Doch die wahre Geschichte ist weitaus düsterer und, wie man sich vorstellen kann, nach einem Treffer durch ein solches Geschoss weitaus grausamer.
Okay, gehen wir also zurück und erklären, warum und wie das spätere M2 entwickelt wurde. Im Ersten Weltkrieg wurde die Bedeutung effektiver Maschinengewehre deutlich. Damals verschossen Maschinengewehre jedoch dieselbe Munition wie Infanteriegewehre. Mit dem Aufkommen neuer Errungenschaften auf dem Schlachtfeld, wie den ersten gepanzerten Flugzeugen und Panzern, wurde der Bedarf an einer Waffe mit höherer Feuerkraft deutlich.
General John Persing forderte daher ausdrücklich ein neues Maschinengewehr, das diese Ziele deutlich effektiver bekämpfen konnte als die vorhandenen .30-Kaliber-Maschinengewehre. Diesen Auftrag erhielt er von John Browning, Amerikas berühmtestem Waffenkonstrukteur. Er bekam die Vorgaben, ein neues Maschinengewehr zu entwickeln, das ein 12,7-mm-Geschoss mit einer Mündungsgeschwindigkeit von über 823 Metern pro Sekunde verschießen sollte – ein bedeutender Fortschritt gegenüber allem, was er zuvor konstruiert hatte.
Er nahm sein bereits bewährtes, wassergekühltes Maschinengewehr M1917 im Kaliber 30 und vergrößerte es im Grunde, um eine neue, deutlich größere Patrone verschießen zu können. Diese neue Patrone war ebenfalls eine vergrößerte Version der .3006, die speziell randlos sein sollte, um eine reibungslosere Zuführung zu gewährleisten, und die von der erbeuteten deutschen 13-mm-Patrone inspiriert war.
Aus der 2-mm-Panzerabwehrgewehrpatrone wurde die 50BMG oder 12,7 × 99 mm. Damals ahnte man noch nicht, dass man eine der effektivsten Patronen entwickelt hatte, die schon bald auf dem Schlachtfeld häufig zum Einsatz kommen sollte. Nach einigen Entwicklungsphasen war der erste Prototyp bereit für die Tests und ging bald darauf als M1921 in Produktion – ein wassergekühltes, schweres Maschinengewehr, das hauptsächlich zur Flugabwehr eingesetzt werden sollte.
Anschließend wurde es auf weitere Einsatzmöglichkeiten getestet. Zunächst sah es nicht vielversprechend aus. Infanteristen konnten es aufgrund seines hohen Gewichts nicht tragen. Die wassergekühlte Version wog etwa 54 kg, das leichtere, luftgekühlte Modell kostete 84 £, das Stativ schlug mit weiteren 44 £ zu Buche. Ein komplettes Bodengerät mit einem Gewicht zwischen 59 und 77 kg, zuzüglich der ebenfalls nicht gerade leichten Munition, versprach also keine vielversprechende Zukunft.
Ganz abgesehen vom beträchtlichen Rückstoß, der präzises Feuern erschwerte. Kleinere Flugzeuge jener Zeit konnten es ebenfalls kaum nutzen. Auch für den Einsatz in frühen, kleinen Geschütztürmen auf Fahrzeugen erwies es sich als problematisch, da die Munitionszufuhr nur von links möglich war. Daher diente es zunächst im Wesentlichen nur als Küstenflak, doch niemand ahnte, wie sich alles bald ändern würde.
John Browning verstarb 1926, doch die Entwicklung wurde fortgesetzt und sein Entwurf verfeinert. Interne Bauteile wurden so verändert, dass die Zuführung durch einfaches Austauschen des Deckels schnell zwischen Links- und Rechtszufuhr umgeschaltet werden konnte. Außerdem wurde ein universelles Gehäuse entwickelt, auf dem entweder ein wassergekühlter Lauf mit Kühlmantel, ein schwerer luftgekühlter Lauf oder ein leichter luftgekühlter Lauf für den Einsatz in Flugzeugen montiert werden konnte.
Dieses Konzept erwies sich nun als vielversprechend, und nach einigen kleineren Verbesserungen erhielt die Waffe die Bezeichnung M2 Browning Maschinengewehr. Währenddessen wandten sich andere Nationen schwereren Waffen wie 20- oder 30-mm-Kanonen zu. Die Amerikaner waren jedoch überzeugt, dass die hohe Mündungsgeschwindigkeit und die Anpassungsfähigkeit des Kalibers .50 es weiterhin effektiv machen würden. Daher blieb es in Produktion.
Und wie effektiv es tatsächlich sein würde, sollte sich nun mit Beginn des neuen globalen Konflikts zeigen. Und aus dem M2 wurde die legendäre Marduce. Kaliber .50 oder einfach nur 50, wie die Soldaten sie bald nennen würden. Der Name Muse, falls Sie es nicht wussten, setzt sich aus den Wörtern „Mother“ und „Deuce“ zusammen, was „zwei“ bedeutet. So etwas wie die Mutter der Maschinengewehre.
Und es kam dem tatsächlich recht nahe. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügten die Vereinigten Staaten bereits über M2-Maschinengewehre, die in verschiedenen Rollen eingesetzt wurden: als fest installierte Bordkanonen in Flugzeugen, als Flugabwehrkanonen auf Schiffen, Bombern oder Fahrzeugen und natürlich auf Dreibeinlafetten für den Infanterieeinsatz. Sie waren gegen nahezu alles wirksam, was ihnen auf dem Schlachtfeld begegnen konnte.
Anfangs wurde es hauptsächlich in Flugzeugen mit leichteren Läufen und einer erhöhten Feuerrate von etwa 500 bis 1200 Schuss pro Minute eingesetzt. Wohlgemerkt, das entspricht fast der Feuerrate des deutschen MG42, obwohl es nur für kurze Feuerstöße gedacht war und so stark erhöht wurde, weil man im Flugzeug- oder Flugabwehreinsatz nur ein kurzes Zeitfenster hatte, bevor die Ziele außer Sicht gerieten.
In manchen Konfigurationen erreichte die M2 geradezu absurde Ausmaße. Jeder kennt beispielsweise den B-17 Flying Fortress Bomber, der M2s zum Schutz vor feindlichen Abfangjägern einsetzte. In der G-Variante trug er bis zu 13 dieser Maschinen, die in Zwillingskonfigurationen in verschiedenen Geschütztürmen montiert waren. Der Jagdbomber P-47 Thunderbolt verfügte über acht davon, vier in jeder Tragfläche.
Die Douglas A26 Invader trieb dies auf die Spitze mit – man höre und staune – bis zu 18 M2-Maschinengewehren auf die Spitze, acht im Bug, je vier in den Tragflächen und zwei im Turm. Das M2 erwies sich zu Kriegsbeginn sofort als deutliche Verbesserung gegenüber den leichteren Maschinengewehren des Kalibers .30 und bot ein optimales Verhältnis zwischen Feuerrate und Durchschlagskraft.
Mehr als ausreichend, um ein feindliches Jagd- oder Bombenflugzeug abzuschießen. Es konnte problemlos Motorblöcke durchschlagen, insbesondere mit panzerbrechender Munition. Und wenn mehrere davon gleichzeitig feuern, ist es gefährlich für alles auf dem Schlachtfeld. Amerikanische Jagdflugzeuge beschossen Lokomotiven, gepanzerte Fahrzeuge und sogar Panzer mit großer Wirksamkeit, da die Dachpanzerung stets dünner war.
Schon früh im Krieg wurde die Variante mit dem schweren Lauf zur unverzichtbaren Ausrüstung fast aller Panzer und Fahrzeuge und überall dort, wo sie montiert werden konnte. Bereits 1945 waren Millionen von M2-Maschinengewehren produziert worden, was sie zum meistproduzierten Maschinengewehr aller Zeiten machte. Die Deutschen waren frustriert darüber, dass amerikanische schwere Maschinengewehre auf dem Schlachtfeld allgegenwärtig waren.
Dies erhöhte das Risiko von Angriffen durch tieffliegende Jagdflugzeuge oder Sturzkampfbomber wie die Stooka erheblich, da fast jeder Jeep-Halbkettenwagen und Panzer mit einem 50-mm-Maschinengewehr ausgestattet war. Aus diesem Grund wurde das M2-Maschinengewehr bei Panzern hinten am Turm montiert und von einem Soldaten bedient, der auf dem Motordeck stand. So konnte es im Falle eines Luftangriffs nach oben feuern, obwohl sich der Richtschütze außerhalb der relativen Sicherheit seines Panzers befand.
Bevor wir zum eigentlichen Thema kommen, hier eine Erklärung, falls Sie sich jemals gefragt haben, warum der Lauf der Browning nach dem Schuss zurückschnellt. Die M2 arbeitet nach dem Prinzip des kurzen Rückstoßes, bei dem Lauf und Verschluss beim Schuss verriegelt sind und sich als Einheit nach hinten bewegen. Dadurch wird die Patronenhülse gestützt, solange der Kammerdruck noch hoch ist, sodass sie beim Auswerfen nicht platzt.
Nachdem sich der Lauf etwa 10 mm zurückbewegt hat, stoppt er, und der Verschluss gleitet selbstständig weiter nach hinten, wobei er die leere Hülse auswirft. Währenddessen spannt er die Verschlussfeder, die den Verschluss wieder nach vorne treibt, eine neue Patrone aus dem sich auflösenden Patronengurt zuführt, ins Patronenlager lädt und erneut feuert. Dieser Vorgang wiederholt sich, solange der Abzug gedrückt wird.
Nun wollen wir darüber sprechen, wie die Deutschen die 50er-Jahre sahen und warum sie sie aus mehreren Gründen verabscheuten. Der erste und offensichtlichste Grund ist, dass die Amerikaner zunehmend auf überwältigende Feuerkraft als Haupttaktik setzten. Und die Deutschen fürchteten das natürlich.
Die Amerikaner litten nie unter Munitionsmangel wie die Deutschen. Und scheinbar war alles, was Räder oder Flügel auf dem Schlachtfeld hatte, mit mindestens einem schweren Maschinengewehr bewaffnet. Von Kaliber-50-Geschossen beschossen zu werden, ist etwas völlig anderes als von kleineren Kalibern. Außerdem haben sie eine deutlich größere Reichweite als leichtere Maschinengewehre. Man muss sich nur den Unterschied zwischen der 8-mm-Mouser-Patrone des MG42 und der daneben liegenden Kaliber-50-Patrone ansehen.
Das Kaliber .50 liefert 5- bis 10-mal mehr Energie als alle anderen Waffen der Infanterie. Kämpft man beispielsweise aus einem Haus heraus, bieten Beton- oder Ziegelwände keinen Schutz mehr, da die Geschosse entweder die Wand durchschlagen und tödlich treffen, oder, falls nicht mit dem ersten Schuss, ein längerer, auf einen Punkt konzentrierter Feuerstoß den gesamten Wandabschnitt zum Einsturz bringen oder den Sandsackbunker zerstören würde.
Selbst besser gepanzerte Panzer wie der Panza 4 konnten bei schwerem 50-Kaliber-Feuer einige Treffer erleiden, insbesondere von der Seite oder von hinten, oder ihre Optik und Ketten wurden beschädigt oder der Turm blockiert. Leicht gepanzerte japanische Panzer im Pazifik wurden beispielsweise durch die 50-Kaliber-Geschütze leicht ausgeschaltet, insbesondere bei Banzai-Angriffen, die mehrfach vorkamen.
Die amerikanischen Panzerbesatzungen waren überrascht und eröffneten das Feuer mit allem, was sie hatten. Umstritten ist auch die Behauptung, die 50-mm-Munition sei aufgrund ihrer verheerenden Wirkung auf den menschlichen Körper durch die Genfer Konventionen verboten worden. Das war zwar ein Mythos, aber die Auswirkungen auf den Körper wurden nicht übertrieben dargestellt.
Im Grunde genommen gilt: Wenn man von einer .50-Kaliber-Kugel getroffen wird, verliert man entweder das betroffene Körperteil (sofern ein Überleben ohne dieses möglich ist) oder man stirbt. Viele deutsche Soldaten mussten dies leider am eigenen Leib erfahren. Die Energie der .50 BMG, die auf einen menschlichen Körper überging, erzeugte einen so grausamen Effekt, dass wir ihn hier aufgrund von YouTube-Videos gar nicht beschreiben können. Aber ich bin sicher, Sie verstehen, was ich meine.
Wenn es so etwas mit einer Mauer oder einer Wassermelone anstellen kann, stellen Sie sich vor, was es mit einem menschlichen Körper macht. Jetzt verstehen Sie also die Besorgnis der deutschen Soldaten. Sie passten ihre Taktiken an, um die amerikanischen schweren Maschinengewehrstellungen zu bekämpfen, und wechselten von direkten Angriffen zu deren Bekämpfung mit Scharfschützen, Panzern oder indirektem Feuer mit Mörsern und Artillerie.
Und außerdem besaßen die Deutschen nie etwas Vergleichbares. Ihr schweres Maschinengewehr im Krieg war das MG42 oder, auf dem Lefett-Dreibein montiert, das MG34, das als Standardkonfiguration für schwere Maschinengewehre galt. Obwohl das Lefett-Dreibein wirklich genial war und den deutschen Maschinengewehren extreme Präzision und größere Reichweite verlieh, hatte die von ihnen verschossene 8-mm-Mouser-Patrone bei Weitem nicht die Durchschlagskraft der .50 BMG.
Das deutsche 13-mm-Maschinengewehr, das dem M2 am nächsten kam, wurde jedoch nur auf Jagdflugzeugen eingesetzt. Die Deutschen planten, erbeutete M2 auf Hubots als Flugabwehrwaffen zu verwenden, wenn sie zum Batterieladen auftauchen mussten. Sie stellten sogar Kopien der 50-BMG-Granaten für diesen Zweck her, was zeigt, dass sie das M2 respektierten, obwohl es nur selten tatsächlich zum Einsatz kam.
Bevor wir uns mit einigen furchterregenden Modifikationen des M2-Maschinengewehrs befassen, werfen wir einen Blick auf die verschiedenen Munitionstypen. Die Standardmunition war Vollmantelgeschoss mit enormer Zerstörungskraft, aber es gab auch spezielle, exotische Varianten, die die Wirkung noch verstärkten. Da wären zum Beispiel verschiedene Versionen panzerbrechender Munition, die etwa 2,5 cm dicken gehärteten Stahl durchschlagen konnten.
Dann gibt es Brandgeschosse, die brennbares Material entzünden und beispielsweise beim Beschuss feindlicher Flugzeuge sehr effektiv sind. Zusätzlich zum austretenden Treibstoff beim Treffer kann sich das Geschoss auch leicht entzünden. Es gibt panzerbrechende Brandgeschosse, die die beiden zuvor genannten Funktionen vereinen. Panzerbrechende Brand-Leuchtspurgeschosse verfügen, wie der Name schon sagt, über eine Leuchtspur, die das Auftreffen der Geschosse sichtbar macht. Dies ist nützlich für die Flugabwehr oder zur Feuerkorrektur auf größere Entfernungen, da man die Einschlagpunkte der Geschosse erkennen kann.
Die Munition ist auch auf Entfernungen von über 2 km wirksam. Gurte für das M2 sind üblicherweise mit einer Kombination aus Munition geladen, wobei jede fünfte Patrone für den Standardeinsatz am Boden eine Leuchtspurmunition enthält, während Flugzeuge je nach Bedarf eine Kombination aus panzerbrechender Munition, Brandmunition und Leuchtspurmunition für Luftkämpfe oder Bodenangriffe laden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden einige interessante und ausgefeilte Munitionstypen entwickelt, wie beispielsweise die Mehrzweckpatrone Ralphos. Diese vereinte alle Funktionen in einer einzigen Patrone: einen panzerbrechenden Wolframkern sowie eine kleine Spreng- und Brandladung, die zusätzlich Splitterwirkung erzeugte. Sie verhielt sich wie eine 20-mm-Kanonengranate, jedoch im Kaliber .50 BMG.
Dann gibt es noch die SLAP-Munition (Saboted Light Armor Penetrator), die ähnlich wie die viel größeren panzerbrechenden Sabbath-Geschosse funktioniert, die von Panzern abgefeuert werden. Sie verfügt über einen kleinen Unterkaliber-Penetrator aus sehr dichtem Material, üblicherweise Wolfram, und bietet eine deutlich höhere Durchschlagskraft gegen Panzerung, während sie gleichzeitig gegen leicht gepanzerte Fahrzeuge oder Hubschrauber sehr wirksam ist.
Diese Munition wird jedoch üblicherweise in Scharfschützengewehren verwendet, da sie im Dauerfeuer nicht billig ist. Apropos Scharfschützengewehre: Die 50-BMG-Patrone beeindruckte das US-Militär so sehr, dass es ein Scharfschützengewehr darauf aufbaute. Das bekannteste Beispiel ist Carlos Hathcock, der legendäre Scharfschütze aus dem Vietnamkrieg. Er experimentierte mit einem M2-Maschinengewehr, indem er ein Zielfernrohr montierte, um Ziele auf große Entfernungen mit Einzelschüssen zu bekämpfen, wo herkömmliche Scharfschützengewehre kleineren Kalibers nicht so effektiv waren. Er erzielte sogar bestätigte Abschüsse.
So tötet man mit einem M2 mit Zielfernrohr. Das inspirierte die Entwicklung des M82 Barrett, des sogenannten Anti-Material-Scharfschützengewehrs im Kaliber .50 BMG, das in der US-Armee Berühmtheit erlangte, und führte später dazu. Dieses Video über die .50 wäre ohne die sogenannte Quad 50 nicht vollständig. Wenn ein schweres Maschinengewehr nicht ausreicht, nimmt man einfach vier davon, montiert sie auf einer Plattform und richtet sie auf alles, was man auslöschen möchte.
Dies ist das M45 Max mit Vierfachlafette. Ursprünglich zur mobilen Verteidigung gegen tieffliegende Flugzeuge entwickelt, eignete sich das Kaliber .50 BMG zwar gut zum Abschuss dieser Flugzeuge, doch die geringe Feuerrate und das kurze Zeitfenster, das dem Schützen zur Verfügung stand, um ein sich schnell bewegendes Ziel zu treffen, stellten das Problem dar. Daher wurde die Feuerrate vervierfacht, sodass nun etwa 40 Schuss pro Sekunde abgefeuert wurden.
Die Deutschen hatten ein ähnliches, aber noch leistungsstärkeres Konzept mit ihren vier 20-mm-Flugabwehrkanonen. Dieses System war jedoch deutlich schwerer und speziell für die Flugabwehr im Rollmodus ausgelegt, während die vier 50-mm-Kanonen wesentlich einfacher und vielseitiger waren. Der elektrisch betriebene Turm konnte schnell um 360° geschwenkt und bis zu 90° nach oben geneigt werden, um ein Ziel rasch ins Visier zu nehmen.
Es konnte freistehend am Boden positioniert oder auf Fahrzeugen montiert werden. Und es dauerte nicht lange, bis jemand die Quad 50 gegen Bodenziele einsetzte, insbesondere später im Krieg, als die Alliierten die Lufthoheit erlangten und sich daher keine großen Sorgen mehr um die Luftwaffe machen mussten. Sie wurde auch zur Infanterieunterstützung eingesetzt, und die Wirkung von 450-mm-Maschinengewehren, die auf einen einzigen Punkt feuern, ist verheerend.
Das Quad50-Maschinengewehr blieb auch nach dem Krieg im Einsatz und kam im Korea- und Vietnamkrieg zum Einsatz. Es wurde sogar kreativ auf Lastwagen montiert, um Konvois vor Hinterhalten zu schützen. Die 50-Kaliber-Schützen des Zweiten Weltkriegs verfügen bis heute über eine enorme Feuerkraft. Doch dies hatte seinen Preis: Der Feind tat alles, um sie so schnell wie möglich auszuschalten.
Sie würden also mit ihrem charakteristischen Schussknall, dem Rauch und dem Mündungsfeuer recht schnell die Aufmerksamkeit ihrer Gegner auf sich ziehen. Ich weiß nicht warum, aber viel zu lange hatten die Schützen der .50-Kaliber-Maschinengewehre auf Fahrzeugen und Panzern keine Schilde, um sich vor feindlichem Kleinkaliberfeuer zu schützen. Diese wurden erst viel später im Vietnamkrieg standardisiert, und selbst Humvees in moderneren Kriegen hatten erst Schilde, nachdem es zu verheerenden Verlusten durch Scharfschützen oder im Häuserkampf gekommen war.
Als man mit der Entwicklung von Geschütztürmen begann und später ferngesteuerte Waffenstationen wie CRWS einführte, wurde dieses Problem gelöst. Anstatt nun Kopf und Oberkörper zum Abfeuern des Maschinengewehrs herauszustrecken, feuert der Schütze per Joystick und Kamera aus der Sicherheit seines Fahrzeugs und nutzt moderne Technik wie Laserentfernungsmesser, Nachtsichtgeräte, Wärmebildkameras usw.
Sie sind sogar so konstruiert, dass sie nicht nur mit .50-Kaliber-Maschinengewehren, sondern auch mit anderen Maschinengewehren oder automatischen Granatwerfern kompatibel sind. Was das M2 Browning betrifft, ist es faszinierend, wie weit es sich von einer Waffe entwickelt hat, die anfangs wenig vielversprechend aussah. So weit, dass es bis heute mit nur geringfügigen Änderungen und Verbesserungen und dem gleichen Kerndesign wie vor über einem Jahrhundert weit verbreitet ist.
Die auffälligste Neuerung war die M2A1-Konfiguration mit verbessertem Laufwechselsystem, Mündungsfeuerdämpfer und manueller Sicherung. Ansonsten ist die Waffe aber weitgehend unverändert. Das Gleiche habe ich bereits über das MG42 gesagt: Es ist faszinierend, dass ein so altes Design heute noch in modernisierter Form verwendet wird. Bei meinen Recherchen für Mardus wurde mir jedoch klar, dass es sogar noch älter ist, nämlich aus dem Ersten Weltkrieg stammt. Trotzdem ist es nach wie vor eine äußerst nützliche Plattform und ein ebensolches Kaliber, für das kein Ende in Sicht ist.