Brian Connolly war ein Rockstar und der unwiderstehliche Frontmann der Hit-Band The Sweet.
Nach dem Riesenerfolg von „The Ballroom Blitz“ schien sein Ruhm und sein Reichtum in den 1970er Jahren unaufhaltsam.
Doch das letzte Kapitel seines Lebens ist eine Tragödie, von der viele nie erfahren haben.
Der charmante Frontmann
Als umschwärmter Leadsänger der Chartstürmer The Sweet schien Brian Connolly alles zu haben. Die Band dominierte die 1970er Jahre, spielte vor riesigen Menschenmengen weltweit und genoss den Luxus, der mit dem Superstar-Status einherging.
Die Fans – Männer wie Frauen – liebten sie, und ihre Musik ist auch Jahrzehnte später noch spürbar. Mick Tucker galt als einer der besten Schlagzeuger seiner Zeit, und Brians Gesang konnte jede Bühne zum Beben bringen.
Die Band The Sweet tauchte Mitte der 70er-Jahre auf, dem goldenen Zeitalter des Rock. Bands wie Queen , Led Zeppelin und Aerosmith eroberten die Welt. Doch auch The Sweet hatten alles: Talent, Charisma und eine Reihe von Hits. Sie waren zudem eine der wenigen britischen Bands, die in die amerikanischen Charts einstiegen.
Jeder kennt „Ballroom Blitz“ – die chaotische Energie, das legendäre Schlagzeug-Intro, die elektrisierenden Gitarren –, aber Sweet FA war so viel mehr als eine Glam-Rock-Band. Sie hatten die Härte von Deep Purple, die Attitüde der Rolling Stones und die Ohrwürmer der Beatles. „Set Me Free“ hätte problemlos auf ein Judas-Priest-Album gepasst, während „Sweet FA“ die rohe Aggression der frühen AC/DC besaß.
Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms verkauften Sweet weltweit unglaubliche 50 Millionen Tonträger.
Und im Mittelpunkt stand Brian Connolly. Der charmante Frontmann, mit seinem markanten Aussehen und seiner mitreißenden Bühnenpräsenz, wurde zum Gesicht der Band. Ihm lag die Welt zu Füßen, Millionen von Fans und die Stimme, die eine Ära prägte. Doch wie die Geschichte zeigen sollte, konnten Ruhm und Reichtum ihn nicht vor den Schattenseiten des Rockstardoms schützen.
Als Säugling ausgesetzt
Brian, der bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr ursprünglich Brian MacManus hieß, wurde 1945 in Schottland geboren.
Brian hatte von Anfang an ein schweres Leben – er wurde als Baby ausgesetzt und von einer Krankenschwester und ihrem Mann aufgezogen. Die Identität seines leiblichen Vaters wurde nie enthüllt, doch als Brian erwachsen war, erfuhr er, dass er der Halbbruder des berühmten schottischen Schauspielers Mark McManus war, der in einer der am längsten laufenden britischen Fernsehserien Detective Taggart verkörperte.
Mitte der 1960er-Jahre machte sich Brian in Großbritannien als Sänger einen Namen. Wenige Jahre später war er Mitbegründer der Band Sweet, die in den 1970er-Jahren enorme Erfolge feierte.
Der Gitarrist der Band, Andy Scott, bestätigte ihren immensen Erfolg:
„In dieser Zeit floss eine Menge Geld durch die Bankkonten. Wir stiegen in den Millionärsstatus auf“, sagte er und merkte an, dass Sweet 39 Welthits und 13 Top-20-Singles in Großbritannien hatte, darunter den Nummer-eins-Hit Block Buster !.
Mit seiner charakteristischen, nach hinten gekämmten blonden Frisur war Brian Connoly zum Inbegriff des Glam Rock der 1970er Jahre geworden – zweifellos das Gesicht von Sweet.
Sein Niedergang begann jedoch 1979, als er The Sweet verließ, um eine Solokarriere zu verfolgen. Zu diesem Zeitpunkt kämpfte er bereits mit Alkoholproblemen, die seine Position in der Band zunehmend untergruben.
„Nach und nach geriet es einfach außer Kontrolle. Ich habe immer gesagt, dass ich jederzeit aufhören könnte – und ich weiß wohl nicht, was passiert wäre, wenn ich mir gesagt hätte: ‚Jetzt reicht’s‘“, sagte Connolly einmal.
Trotz seiner treuen Fangemeinde blieben seine Solo-Singles erfolglos, und seine Karriere kam nie so in Schwung, wie er es sich erhofft hatte.
Hat sein Haus verkauft
Im Januar 1983 gelang ihm ein kleiner Durchbruch als Vorband von Pat Benatar bei drei Konzerten in Birmingham, Newcastle und London – doch dann folgte das finanzielle Desaster. Die Band wurde mit einer enormen Steuernachzahlung in Millionenhöhe im Zusammenhang mit ihren Hits konfrontiert, was Connolly zwang, sein Haus zu verkaufen, um die Schulden zu begleichen.
Etwa zur gleichen Zeit verschlechterte sich sein Gesundheitszustand rapide.
Im Jahr 1981 wurde er wegen starker Wassereinlagerungen ins Krankenhaus eingeliefert, erlitt mehrere Herzinfarkte und wurde mit einer Teillähmung seiner linken Körperhälfte zurückgelassen – ein Zustand, der sich später zu einer chronischen Erkrankung des Nervensystems entwickeln sollte.
Trotz seiner gesundheitlichen Probleme tourte er ab 1984 mit seiner neu formierten Band The New Sweet weiterhin durch Großbritannien und Europa. Sein Gesundheitszustand ließ ihn jedoch den anstrengenden Tourneeplan nicht mehr durchhalten. Während einer Tournee 1990 in Australien musste er wegen Dehydrierung ins Krankenhaus eingeliefert werden, und es wurde deutlich, dass er die Strapazen des Tourlebens nicht mehr bewältigen konnte.
Rechtsstreitigkeiten um den Namen „The Sweet“ belasteten seine Finanzen zusätzlich. Schließlich trennten sich die beiden Gruppen: Brians Band nannte sich fortan „Brian Connolly’s Sweet“, während die Gruppe des Gitarristen Andy Scott den Namen „Andy Scott’s Sweet“ behielt.
Connolly tourte zwar weiter, aber die Honorare waren nur noch ein Bruchteil dessen, was er in seinen besten Zeiten verdient hatte, und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends.
Abschlussgespräch
1995 veröffentlichte er sein Soloalbum „Let’s Go“, das nur mäßigen Erfolg hatte. Im selben Jahr brachte seine 23-jährige Partnerin Jean ihren gemeinsamen Sohn zur Welt. In der 1996 auf Channel 4 ausgestrahlten Dokumentation „ Don’t Leave Me This Way“ gab Connolly zu, sechs Herzinfarkte erlitten zu haben, und räumte ein, dass jahrelanger Alkoholmissbrauch seinen Körper schwer geschädigt hatte.
Mitte der 1990er-Jahre war der einst gefeierte Star des Glam Rock kaum wiederzuerkennen. Er humpelte, zitterte sichtlich, und seine Auftritte zeugten von den Spuren seines Niedergangs.
In seinem letzten Interview mit dem Journalisten Jasper Rees behauptete Brian, er habe die größte Last getragen, als Sweet ihren großen Durchbruch feierte. Er sprach auch offen über seine Herzinfarkte – laut seiner Ex-Frau erlitt Connolly 13 Herzinfarkte innerhalb von 24 Stunden, obwohl der Sänger selbst angab, es seien eher 12 über einen Zeitraum von etwa sechs Wochen gewesen.
Zu dieser Zeit lebte er allein in einer ruhigen Sackgasse in einer leblosen Gegend, seine Hände zitterten und seine einst kraftvolle Stimme war merklich schwächer geworden.
Sein letztes Konzert gab er am 5. Dezember 1996 im Bristol Hippodrome, wo er sich die Bühne mit Slade II und John Rossalls Glitter Band Experience teilte.
Knapp drei Monate später verstarb Brian Connolly. Das ehemalige Teenie-Idol starb am 9. Februar 1997 im Wexham Park Hospital an Nieren- und Leberversagen, verschlimmert durch mehrere Herzinfarkte.
Fans sammelten später Spenden für eine Gedenktafel im Breakspear Crematorium, um den Sänger zu ehren, der einst Stadien auf der ganzen Welt zum Beben gebracht hatte.
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