Ces fascinantes photographies en couleur capturent des scènes de rue du Paris des années 1960. En 1958, Charles de Gaulle forme un nouveau gouvernement et la Cinquième République est née.

Durant les dix années où de Gaulle occupa la présidence, la France et Paris connurent une croissance économique rapide, qui s’accompagna de la construction de nouveaux immeubles de bureaux et de logements, et de la réhabilitation de quartiers historiques du centre de la ville.

Le ministre de la Culture de De Gaulle, André Malraux, supervise la reconstruction des quartiers historiques du centre, notamment le Marais.

Dans le Marais et les autres zones historiques classées, la réhabilitation a consisté à laisser intacts la façade et les murs, tout en reconstruisant entièrement l’intérieur du bâtiment.

La loi Malraux exigeait également que les façades des bâtiments soient nettoyées de la suie et de la saleté accumulées depuis des siècles. L’amélioration la plus visible fut le nettoyage de la cathédrale Notre-Dame, qui en quelques mois passa du noir au blanc.

Dans d’autres quartiers du centre-ville, la réhabilitation a pris une forme différente : des immeubles d’habitation de l’époque haussmannienne ont été transformés en bureaux.

Le prix des terrains ayant doublé dans le centre-ville, les classes moyennes ont migré vers les banlieues. Les immeubles résidentiels délabrés et en ruine ont été démolis et remplacés par des immeubles de bureaux. La population des arrondissements du centre-ville a considérablement diminué.

Le quartier des Halles était également un objectif de rénovation. L’ancien marché était trop petit et la circulation autour de lui trop encombrée pour répondre aux besoins d’une ville en pleine croissance.

L’un des pavillons historiques a été conservé et déplacé dans un parc à l’extérieur de la ville, mais les autres ont été fermés et le site, après de longs débats, a finalement été transformé en parc et en espace commercial souterrain, le Forum des Halles .

Jusqu’aux années 1960, il n’y avait pas de grands bâtiments à Paris pour partager l’horizon avec la tour Eiffel, la plus haute structure de la ville ; une limite de hauteur stricte de trente-cinq mètres était en place.

Cependant, en octobre 1958, sous la Ve République, afin de permettre la construction de davantage de logements et de bureaux, les règles commencent à changer. Un nouveau plan d’urbanisme de la ville est adopté par le conseil municipal en 1959.

Des immeubles plus hauts sont autorisés, à condition qu’ils répondent à la fois aux normes techniques et esthétiques. La première tour nouvelle à être construite est un immeuble d’appartements, la tour Croulebarbe, au 33 rue Croulebarbe dans le 13e arrondissement.

Il comptait vingt-deux étages et mesurait soixante et un mètres de haut et fut achevé en 1961. Entre 1960 et 1975, environ 160 nouveaux immeubles de plus de quinze étages furent construits à Paris, dont plus de la moitié dans les 13e et 15e arrondissements.

Le projet le plus important du gouvernement de Gaulle fut la construction d’un nouveau quartier d’affaires à La Défense, juste à l’ouest des limites de la ville.

L’idée était de créer un nouveau centre d’affaires, puisqu’il n’y avait plus de place à construire dans le centre d’affaires traditionnel, autour de l’Opéra ; et aussi de prolonger l’axe historique de la ville, une ligne imaginaire est-ouest qui courrait de la porte Maillot à l’extrémité est de la ville jusqu’à la place de la Bastille, jusqu’au Louvre, et par la place de la Concorde le long des Champs Élysées jusqu’à l’Arc de Triomphe.

Il a permis la création d’une version française de Manhattan, sans perturber la skyline et l’architecture du centre historique de la ville.

Dans les banlieues parisiennes, le processus de désindustrialisation était déjà en cours avant de Gaulle. Sous la IVe République, les entreprises devaient obtenir l’autorisation du gouvernement pour toute nouvelle construction industrielle de plus de 500 mètres carrés et payer de lourdes taxes pour subventionner les transports et autres services. Le gouvernement versait également une subvention pour la démolition des anciens bâtiments industriels.

La hausse du prix des terrains a été un facteur majeur de la délocalisation de l’industrie de la ville et des banlieues vers d’autres régions. Entre 1960 et 1966, 352 000 m² de bâtiments industriels ont été détruits chaque année, alors que seulement 295 000 m² ont été construits.

En 1960, l’espace industriel de la région parisienne ne représente plus que 10 pour cent du total national.